— Зачем ты это сделал? Проект Кейси — мелкий и несложный. Я знаю, потому что Эмили работает с тобой и рассказала мне.

Его игривая усмешка стала мягче. Он поднял руку и на мгновение провел пальцами по моей щеке, ровно настолько, чтобы большим пальцем коснуться уголка моих губ.

О Боже, неужели на моем лице все это время была глазурь?

— Подумай об этом, Эбигейл, — прошептал он.

А затем и он исчез в коридоре.

***

Что-то было со мной не так.

Неделя тянулась, и я работала без устали. Фред действительно поручил мне свое новое дело. То, что Гален «навязал» его мне с помощью своей выдумки, не было сладостным бредом, навеянным ароматом кексов.

События развивались стремительно, а поток документов и писем был таким плотным, что, казалось, у меня не должно было остаться ни единой свободной мысли.

Но мое тело словно превратилось в оголенный провод. Воспоминания о последней встрече с мужчиной в маске вспыхивали в моем сознании и днем, и ночью.

Его губы на моих губах. Его властная рука на моем горле. То, как играли мышцы на его животе, когда я смотрела на него снизу вверх, стоя на коленях, с его твердым членом во рту. То, как он трахал меня с дикой страстью, пока моя душа, казалось, не покинула тело…

Но порой в этих фантазиях лицо мужчины в маске сменялось лицом Галена.

Вместо таинственного незнакомца, который бережно держал мое лицо, будто я — самое драгоценное сокровище на свете, я видела Галена: его большая рука нежно обхватила мою щеку.

Вместо мужчины в маске, который нависал надо мной, держа руку на горле, я видела перед собой Галена — с той же поразительной напряженностью во взгляде, какую отмечала, когда он угрожал Майклу или в момент уязвимости в комнате отдыха.

Было ли это просто реакцией моего животного разума? Стремлением ухватиться за реального человека, которого я вижу каждый день, потому что время, проведенное с мужчиной в маске, подойдет к концу в эту субботу, в ночь Хэллоуина?

Или все-таки дело в чем-то другом?

Все эти мысли я вывалила на Джулию, пока она попивала шардоне из пластикового стаканчика и наблюдала за моей разминкой перед турниром по пиклболу, организованным Ассоциацией молодых юристов в пятницу вечером.

Она уставилась на меня так, словно у меня вдруг выросли щупальца, а следом я еще и станцевала джазовый номер.

— Извини, Гален Костас? Сам Аид? Тот самый Гален Костас, который отобрал у тебя место в редакции юридического журнала, стажировку твоей мечты, а меньше трех недель назад — сделку на миллиарды долларов?

— Ну, с последней он вроде как помог разобраться, — пробормотала я, опустив взгляд и пытаясь дотянуться до пальцев ног.

Она постучала розовым ноготком по подбородку, задумчиво меня разглядывая.

— Ладно, он и правда красавчик. Даже больше, чем в годы учебы.

— Ты считала его привлекательным?

Она одарила меня ироничным взглядом.

— Все так считали, детка. Просто ты не замечала, поскольку у тебя был Майкл, а Гален будто создан специально для того, чтобы вызывать у тебя желание его уничтожить. И не в сексуальном смысле.

Хм. Уничтожать Галена в сексуальном смысле вдруг начало казаться весьма заманчивым…

Я тряхнула головой, прогоняя эту мысль.

— Уверена, все дело в том, что я до сих пор под впечатлением от той ночи в «доме с привидениями». Это просто мечта, Джулия. Я никогда не думала, что секс может быть настолько хорош.

Она взвизгнула от восторга:

— Скоро я всучу тебе пару маргарит, и ты расскажешь мне все подробности. Каждую деталь!

Я кашлянула, изображая нерешительность:

— Может быть… — А затем поспешно сменила тему:

— О, смотри, вот Мария и Натан!

Наши друзья — партнеры по имитационному судебному процессу и по игре в пиклбол — прибыли на площадку, где сочетались фуд-трак и корт. На них были одинаковые бордовые компрессионные топы и леггинсы. Вечер выдался прохладным, поэтому я надела зеленую толстовку с символикой своего университета поверх спортивных шорт. Джулия, как зритель, выбрала модные джинсы и пушистый розовый свитер.

Мы перемещались между группами, приветствуя друзей и коллег, и наблюдали за началом первых матчей. Я записалась на одиночные игры, но мое выступление должно было начаться только через час.

Мы с Джулией были поглощены зрелищем: Энтони с новой спутницей из офиса окружного прокурора переходили от одной компании к другой, старательно обходя кипящую от злости Мэдисон и двух ее подруг из службы общественного защитника — тех самых, что, казалось, могли голыми руками одолеть дикого кабана. И тут перед нами возник Гален.

— Леди, — произнес он, сжимая в руке ракетку. На нем была темная терморубашка, плотно облегающая широкую грудь, и невероятно короткие серые шорты.

Интересно, были ли его бедра такими же впечатляющими, как когда мы играли в футбол?

— Хорошо проводите вечер?

Джулия кокетливо взмахнула ресницами:

— Боже мой, неужели это сам Аид? Все еще изводишь мою любимую подружку?

Он одарил ее своей самой обаятельной улыбкой.

— Всегда. Собственно… — Он повернулся ко мне, и его улыбка стала еще шире. — Мне срочно нужен новый партнер, Эбигейл. Мой уже успел напиться.

— Петерс?

Он кивнул, а я фыркнула:

— Ну конечно. Это все из-за тебя — ты подпустил его ближе чем на пятьдесят футов к бару.

Гален пожал плечами:

— Я здесь новичок. Пожалейте меня.

— Ни за что.

— Ну же, Кроссбар. Смешанные парные игры. Ты и я. Или боишься, что не справишься?

Джулия едва не захлебнулась от смеха, а затем нацепила на лицо серьезное выражение:

— Ты что, позволишь ему так с тобой разговаривать, Эбс?

Я нахмурилась:

— Я — чемпионка прошлогоднего турнира Ассоциации молодых юристов по пиклболу в категории «женщины 25–29 лет».

Он усмехнулся:

— Разумеется. Меня восхищает твоя предсказуемость.

— Гален! — прорычала я.

Он схватил меня за руку и потянул в сторону кортов:

— Пойдем, звездочка. Я собираюсь присвоить себе эти чемпионские навыки.

Моя соревновательная натура взяла верх, и я позволила ему увлечь меня через гравийную площадку туда, где организаторы составляли пары для смешанных парных игр. В какой-то момент я осознала, что наши пальцы переплелись — и я просто позволила этому случиться. Ощущение его руки было до боли знакомо: оно перенесло меня назад, к тем мгновениям, когда мужчина в маске крепко, но бережно держал меня, ведя прочь из дома.

Десять минут спустя ракетка была у меня в руке, а я сама стояла на корте. Гален возбужденно подпрыгивал на носочках рядом, и мы оба уставились на наших соперников.

Которыми, как оказалось, были Мария и Натан.

— Эбби, что, черт возьми, происходит? — изумленно спросила Мария, переводя взгляд с меня на Галена и обратно. — Тебя что, похитили пришельцы?

Я вздохнула:

— Он вызвал меня на поединок, Мария.

Натан усмехнулся:

— Некоторые вещи не меняются. Рад, что ты вернулся в город, Костас. Я уже начал скучать по старым временам.

Гален бросил на меня взгляд, его губы растянулись в хитрой улыбке:

— Я тоже, приятель. Я тоже.

— Сосредоточься, Костас, — резко бросила я.

Он фыркнул:

— Слушаюсь, мэм.

Судья дал свисток, и Мария с Натаном перестали быть моими друзьями. Теперь они были лишь соперниками, которых предстояло одолеть.

И мы их победили. Гален играл как зверь. Наверное, уже в пятидесятый раз с момента нашего знакомства я поймала себя на том, что одновременно восхищаюсь и раздражаюсь из-за его природного атлетизма.

У этого мужчины размах рук как у небольшого самолета.

А еще — и это выяснилось сегодня — он оказался самым восторженным и отзывчивым партнером по команде из всех, с кем мне доводилось играть.

Отличный удар, Кроссбар!

Вот это да, Эбигейл, потрясающе!