- Конечно, - кокетливо стрельнула я глазками, подавая ему руку.

Мы кружились в танце посреди огромного, красиво украшенного зала, и мне казалось, что я попала в сказку. Настроение было прекрасным, хотелось широко улыбаться и обнять весь мир!

С графом я протанцевала три танца подряд - максимум, который могла себе позволить. А после отлучилась в дамскую комнату. Идя по длинному коридору, тихонько напевала про себя мотив мелодии, которая звучала только что в зале, и была так счастлива, что не сразу заметила преградившую мне путь фигуру.

- Вот ты и нашлась, женушка! - оскалился появившийся из ниоткуда Патрик, больно хватая меня за руку. - Или называть тебя леди Гринвуд? Хотя я даже рад, что все так сложилось, теперь благодаря тебе у меня будут миллионы монет, ведь шионоры ценятся дороже золота!

Он активировал портальный артефакт и затолкал меня в открывшийся проход. Я и пикнуть не успела, как оказалась в своем старом поместье.

Но как он смог открыть портал в императорском дворце?! Там же стоят ограничители! Даже я со своим мощным портальным камнем, заряженным под завязку, не могла оттуда перемещаться.

Дернувшись, я попыталась вырваться, но Патрик держал крепко. После такой хватки у меня точно будут фиолетовые синяки!

- А теперь, дорогая, пей! - муж сжал мои щеки до боли своей ладонью, а второй достал из кармана и откупорил какую-то склянку, пытаясь влить мне ее в приоткрытый рот.

Я брыкалась и вырывалась, и в конце концов получила такую оплеуху, что отлетела к стене, больно ударившись спиной.

- Тварь! Ты выпьешь это сама, или я волью его в тебя, когда ты будешь в отключке!

Бросившись вперед, он опять схватил меня, нависая сверху, но мне удалось повернуться так, что правая нога оказалась между его ногами. Быстро сориентировавшись, я резко и со всей силы дернула колено вверх, нанося сокрушительный удар, а когда муж начал наклоняться, резко вскинула голову вверх. Ох, головушке моей было больно, но, кажется, этому мерзавцу было больнее.

- Га-а-адина! - взвыл на верхних нотах Патрик и осел на пол, держась за свое мужское достоинство и нос, из которого хлестала кровь.

В коридоре послышался шум, и я рванула к ближайшей двери, за которой оказалась ванная комната. Быстро заблокировав замок, достала свой портальный артефакт и активировала его, прыгая в открывшийся переход. Захлопнуться он должен был через пару секунд после того, как я сожму гаджет в ладони, посылая сигнал о завершении магического действия. Надеюсь, за это время никто не успеет вынести дверь и сигануть следом за мной!

А оказавшись перед своим замком, чуть не расплакалась. Боже, я практически попалась! Расслабилась, решив, что на другом континенте в другой империи точно не пересекусь с мужем. Непростительная ошибка!

Вытерев выступившие слезы, увидела, что ко мне уже спешит Эйра, а за ней еще несколько человек. И только сейчас заметила в своей руке пузырек - тот самый, содержимое которого пытался влить в меня Патрик. Видимо, сопротивляясь, я умудрилась выхватить его. В нем еще оставалось где-то с четверть зелья, и я зажала горлышко пальцем, чтобы оно не расплескалось.

- Леди Адалин, что случилось?! - охнула смотрительница, протягивая руку к моей щеке.

Видимо, она у меня сейчас была красная после полученного удара. Может, и синяк вылезет позже.

- Мне нужна Риса, надо отдать ей эту склянку, пусть исследует содержимое, я хочу знать, что это за зелье, - протянула я ей пузырек. - Чуть позже все расскажу, а сейчас мне нужно что-нибудь, чтобы намазать щеку, а еще переодеться и полежать.

Меня до сих пор потряхивало после пережитого. Надо отправить сообщение через почтовую шкатулку Элаю, он ведь будет волноваться, искать меня по всему дворцу.

Поспешив в замок, я забежала в кабинет, быстро набросала короткую записку с описанием того, что произошло, и отправила адресату.

- Леди, я принесла мазь, а еще успокаивающий отвар - позвала меня Эйра, с беспокойством глядя на меня. - Пойдемте в ваши покои.

Зайдя в спальню, я скинула свое шикарное бальное платье и переоделась в домашнюю одежду, потом намазала лицо принесенной от травницы мазью, выпила успокоительное, укуталась в пушистый плед и рухнула в кресло рядом с камином. Почтовую шкатулку прихватила и поставила рядом на столик, чтобы услышать, как только придет ответ от Элая.

- Вы в порядке? - заботливо спросила экономка.

- Пока нет, но скоро буду, - машинально ответила ей, медленно перебирая кисточки на пледе.

- Ничего не вышло, да? - женщина присела рядом, гладя меня по плечу.

- Почему же, нам вернули все, еще и компенсацию получим, - вымученно улыбнулась я.

- Тогда почему вы в таком состоянии? И где лорд Роттербри?

- Элай остался во дворце, а я… - слово за слово, и я выложила ей все, что случилось на балу, начиная с представления императору и заканчивая моим похищением и побегом. - Я не понимаю, как он оказался на этом приеме, ведь из империи Патрик уехал с огромным скандалом! Наверное, нет никого на этом материке, кто не обсудил бы его попытку стать двоеженцем. Я была уверена, что он сидит дома в поместье и носа оттуда не показывает в высшее общество, но ошиблась. И это чуть не стоило мне свободы. Снова…. Во дворце ведь невозможно открывать порталы, а он как-то открыл! А еще он теперь знает, где меня искать.

- Не переживайте, - начала успокаивать меня Эйра. - Здесь вы в безопасности. Даже если лорд Патрик появится у границ щита, то не сможет попасть внутрь, как бы они ни кричал, что он ваш муж.

- А как супруг он не сможет пройти через купол?

- Нет, только после того, как вы дадите свое разрешение, как и с остальными, кто не относится по крови к роду Гринвуд.

- А если император прикажет впустить его и жить с ним, раз он мой муж?

- А разве наш правитель в этом заинтересован? - с сомнением посмотрела на меня смотрительница. - Ваш муж - представитель другого континента, другой империи, а шионоры - стратегически важный продукт. Не думаю, что наш монарх захочет давать пришлому право хоть как-то влиять на вас, а тем более устанавливать свои порядки в баронстве и отбирать у наследницы бразды правления.

- Так я и сама пришлая, вы забыли? - усмехнулась я. - Меня тоже могут посчитать чужачкой, и что из этого последует, одним богам известно.

- Значит, нам нужно будет продержаться до того момента, когда в храме на острове снова начнут проводить церемонии и вы сможете развестись. Не корите себя, никто не знал, что ваш муж рискнет показаться на приеме в чужой империи после скандала. Интересно, что он там вообще делал и как оказался.

- Да, а еще он мог сразу выйти в центр зала, когда меня представляли Его Величеству, и заявить, что баронесса Гринвуд - его пропавшая жена Адалин Рейнфор-Приссон, и получить все преференции, но он почему-то не сделал этого.

В этот момент шкатулка подала сигнал, и я бросилась к ней, выхватывая короткое письмо.

«Адалин, мне придется задержаться, меня включили в группу по расследованию инцидента во дворце, так как я раньше работал в Тайной канцелярии. Зато ты сейчас помогла нам понять, что произошло. Весь дворец перевернули вверх дном, потому что система защиты зафиксировала открытие портала на его территории. Капитан личных гвардейцев императора пару дней назад подал рапорт, что у него украли дворцовый портальный артефакт, который позволяет открывать единичный портал на территории резиденции. Такие порталы есть только у правителей и самых приближенных лиц на случай необходимости экстренной эвакуации монаршего семейства. Теперь мы знаем, кто это сделал. Расследование продолжается. Никуда не выезжай из замка. Я отправлю отряд своих лучших людей к тебе из графства, прими их и расквартируй, пожалуйста, мне так будет спокойнее. А я пока лично займусь расследованием того, как и с какой целью Патрик Приссон заявился во дворец.