В приподнятом настроении просмотрела привезенные мужчинами бумаги, зафиксировала все в журнале доходов, тщательно прочитала договора, в которых, впрочем, не к чему было придраться. Поэтому поставила свои подписи и магические печати, а затем отсчитала деньги для оплаты услуг артели.

Что же, мой бизнес идет в гору! На нас больше не работают в долг, теперь я могу оплатить услуги всех работников, и это безмерно радует. Период безденежья закончился, и теперь я гораздо тверже стою на ногах.

Мои размышления прервал звук тренькнувшей почтовой шкатулки.

А вот и долгожданные новости! Надеюсь, хорошие.

С замиранием сердца я открывала письмо от законника. Судя по тому, что пришло оно во второй половине для, хотя назначен процесс был на раннее утро, дебаты в зале суда шли нешуточные и заняли прилично времени.

«Леди Адалин, приветствую! Не буду испытывать вашу нервную систему на прочность и сразу скажу: в этот раз мы победили! Графство пока остается за лордом Элаем Роттербри. Суд принял подписанные им и заверенные родовой магической печатью документы как доказательство того, что граф жив».

Фух, ну слава богу! Прямо гора с плеч!

«Но есть нюансы. Я убедил судью в том, что после серьезной угрозы жизни лорд находится на лечении, и этот процесс будет долгим, слишком сильно пострадал организм. К тому же он подозревает, что его здоровью намеренно нанесли вред и пытались убить. Поэтому, пока полностью не оправится и не вернет магические и физические силы, не хочет распространяться о месте своего пребывания. Отсрочку мы получили, но не настолько большую, как хотелось бы. До первого дня лета лорд Элай должен явиться в императорскую канцелярию и подтвердить своим присутствием, что жив-здоров, иначе все его имущество и титул перейдут его сестре».

Вот гадство! Все-таки оставили лазейку для этой стервы!

«К тому же мне как временному представителю графа пришлось побеседовать со старшим советником, и он недвусмысленно намекнул, что император крайне заинтересован в скорейшем начале разработки нового месторождения изумрудов. Если мы не организуем этот процесс в ближайшее время, чаша весов может склониться в пользу Агнес, а если ей будет покровительствовать император, сами понимаете, нам трудно будет выстоять. Так что лорд должен решить, что важнее: сохранить в первозданном виде заповедник или начать добычу драгоценных камней».

Да уж, прилетело, откуда не ждали.

Быстро схватив лист бумаги, я написала короткий ответ.

«Спасибо большое, господин Винарт! Вы проделали огромную работу. Продолжайте держать руку на пульсе. Я поговорю с отцом Алессии. Думаю, у него есть решение, должно быть на такой случай, раз их семья давно знает о залежах изумрудов».

Отправив письмо, я поспешила к нашему пациенту. Вопрос с разработкой месторождения нужно было решать как можно быстрее. Значит, хочет граф того или нет, придется ему поработать даже в таком состоянии.

В комнате в мое отсутствие ничего не изменилось. Анника сидела в кресле и что-то вязала, а Алессия, высунув язычок, корпела за столом над прописями, которые я купила для занятий в столице. Теперь все задания, что ей давала гувернантка, девчушка делала в комнате отца, чтобы не пропустить момент, когда он снова проснется.

- Как он? - тихонько спросила я.

- Просыпался пару раз. Я покормила лорда, дала все лекарства, и он снова уснул, - так же шепотом отчиталась Анника. - Мелкие от него не отходят.

Она махнула в сторону кровати, где вокруг мужчины улеглись маленькие хемулы. Наверно, как и земные кошки, они чувствуют, что человеку плохо, и приходят его лечить, тем более это магические полуразумные звери.

Погладив пушистиков, я присела рядышком с графом на кровать, вглядываясь в его лицо. В следующий раз, когда проснется, надо предложить ему побриться, а то что-то он у нас зарос совсем. Я усмехнулась своим мыслям, скользя взглядом сначала по торсу лорда, потом переведя его на бороду, а затем вдруг столкнулась с ясным взглядом зеленых глаз.

Мужчина смотрел на меня, не отрываясь и не мигая, а потом накрыл мою руку своей.

- Вы спасли меня и мою дочь... - прокашлявшись, начал он.

- Только не начинайте опять о том, что вы мой должник, - мягко улыбнулась я. - Я это сделала не для того, чтобы что-то получить, а потому что терпеть не могу несправедливость. Да и, если честно, это Лесси меня первой спасла. Если бы она не нашла меня в лесу, я не смогла бы освободиться от веревок и так и умерла бы там, где меня бросили связанной по рукам и ногам и избитой до полусмерти.

Услышав мои слова, граф нахмурился, зло сверкнув глазами.

- Кто посмел так с вами поступить? - гневно спросил он.

- Мой муж, - пожала я плечами. - Решил отобрать мое наследство, а меня отправить в Черный лес. Но портал сбился, и меня притянул родовой источник. Так что теперь и я, и вы с дочкой, все мы прячемся тут до лучших времен. Даже мои работники сбежали сюда от своих лордов, которые заняли мои земли, пока отсутствовали наследники рода. Все мы тут беженцы, благо защитный купол надежно скрывает нас от всего мира.

- Интересное слово - беженцы, - усмехнулся мужчина.

- Зато хорошо отражает суть нашей проблемы. Но сейчас нам нужно поговорить о другом.

Я выложила ему все, что поведал в своем письме законник.

- Нам повезло, что вы очнулись и смогли поставить магические печати, иначе уже сегодня лишились бы титула и всего имущества. Но теперь есть над чем поработать. К лету вы у нас должны резво бегать на своих двоих и без устали пулять файерболы или чем вы так атакуете, когда ходите в рейды на защиту от непрошенных гостей из Черного леса.

Лорд засмеялся мягким приятным смехом, от чего в уголках его глаз собрались лучики морщинок. Судя по всему, этот человек любит смеяться, и нрав у него легкий, просто сейчас ему не до веселья с такими-то событиями в жизни.

- Вы мне вот что скажите. У вас есть план на случай экстренной необходимости осваивать месторождение изумрудов? Не верю, что, зная о таком богатстве, ваша семья не позаботилась о том, чтобы и сберечь заповедник, и иметь возможность добывать изумруды, не разрушая его экосистему, если о залежах станет известно императору.

- Вы правы. К этому месторождению можно подобраться с двух сторон: со стороны заповедника, там пробиваемый путь будет короче, но отвалы повредят окружающую природу, а можно с внешней стороны гор. Там придется задействовать магов земли, чтобы пробиться к выработке, но зато заповедник останется цел и невредим. Проложить этот путь будет намного сложнее и затратнее, но именно такой вариант прорабатывали мои предки. Я дам господину Винарту координаты для связи с нужным человеком. Он наймет и опытного надежного управляющего, и магов, и шахтеров, и организует все наилучшим образом. Полномочия у вашего законника есть, вот только как быть с финансовой стороной вопроса. Пока я лично не появлюсь в банке и не дам соответствующие распоряжения насчет нового масштабного проекта, на разработку месторождения не будет выделено ни монеты со счетов графства. Необходимо именно мое личное присутствие, тут не помогут подписанные бумаги, даже магические, - граф нахмурился, обдумывая сложившуюся ситуацию.

- Ну, я не знаю, сколько потребуется денег, но на первое время у вас есть примерно семьдесят тысяч монет.

- Откуда? - удивился мужчина.

- Это деньги, которые вы выделяли на поиски дочери. Агнес снимала их со счета и складывала в свой сейф, а мы у нее это добро экспроприировали, - хохотнула я.

- О боги, леди, вы для нас с Алессией просто дар небес! - эмоционально воскликнул граф.

- Ну, мы все вместе постарались, - скромно потупилась я. - Ах, да, еще на всякий случай забрали все бумаги из вашего сейфа и сундук с родовыми драгоценностями. Мы ведь не знали, получится ли остановить вашу сестру, так что решили прихватить все, чтобы она не добралась до таких важных и ценных вещей и документов.