«Леди Адалин, приветствую! Я проверил все возможные варианты. Как мы и предполагали, во всех крупных храмах, которые могут провести церемонию магического расторжения брака, дежурят люди вашего мужа. Святилище на острове Верис закрыто для посещений до первого дня лета. Это связано с какими-то особенными течениями магии в мире, которые изменяются раз в пятьдесят лет. Остров является точкой их пересечения, поэтому на три месяца закрывается для всех непосвященных, чтобы люди не пострадали. Я не знаю, известно ли об этом острове Патрику Приссону. Возможно, пока его людей там нет только из-за того, что остров и обитель закрыты».

Вот черт! Значит, придется ждать, пока это святилище снова начнет принимать людей. И кто знает, окажется ли остров под колпаком муженька или нет.

«Я бы советовал вам быть готовыми и отправиться в храм рано утром в первый же день, как только он откроет свои двери. Возможно, так мы сможем опередить вашего супруга. Я подготовлю к этому моменту все в Линейской империи, чтобы сразу перехватить управление вашими активами и имуществом и не дать лорду Приссону забрать хоть что-то. Но до этого вам придется безвылазно находиться на территории вашего баронства под щитом».

Тоже не очень хорошо. Я рассчитывала развестись и как можно быстрее вернуть свои земли, потому что мощь источника растет, скоро начнут оживать шионоры за пределами защитного контура, если он не сможет сдержать магию. И тогда эти территории еще труднее будет отобрать, захватчики за них будут драться др последнего, зная, какая ценность там растет и созреет уже к концу сезона. А каждый плод будет буквально на вес золота, тем более если его можно преподнести монархам всех континентов после такого долгого перерыва. Это деньги, власть и влияние. О том, что земли и волшебные деревья нельзя отбирать у рода Гринвуд и чем это заканчивается, уже никто не помнит, поэтому будут стараться отхватить кусок пожирнее, а то и все целиком отобрать.

И в свете этого моя жизнь окажется под угрозой. Не хотелось бы повторения истории, слишком шаткое у меня пока положение. Надежда только на то, что императору, в отличие от остальных, все же известно об истории рода Гринвуд и ошибке, которую совершил его предок, позволив напасть на баронство.

Теперь получается, с одной стороны муж, желающий моей скорейшей смерти, с другой - все те, кто растащил земли в отсутствие наследников, которым наследница рода тоже будет как кость в горле. Значит, в случае с возвратом причитающегося мне наследства, как и с разводом, нужно действовать молниеносно, не давая возможности никому что-либо предпринять.

Задачка повышенной сложности, но когда мне было легко? С самого первого дня в этом мире я только и делаю, что выживаю и борюсь. То за свою жизнь, то за своих людей, то за свое наследство. Иногда хочется просто забыть обо всем и хотя бы несколько дней провести так, как будто у меня все хорошо и не надо лезть из кожи вон, чтобы одержать очередную победу над обстоятельствами, что-то вернуть, чего-то добиться. Просто лечь в гамак под деревом и поймать дзен… месяца этак на два, для полной перезагрузки.

Эх, мечты-мечты!

Пока я предавалась размышлениям, шкатулка тренькнула второй раз.

«Леди Адалин, у меня еще одна новость, не очень приятная. Через месяц состоится Весенний бал во дворце императора. Он потребовал, чтобы граф Роттербри явился на него, иначе Его Величество подпишет передачу наследственных прав в пользу его сестры. Я постараюсь все подготовить, но имейте в виду, добираться обычным путем до столицы и непосредственно до дворца нельзя. Уверен, лорда будут ждать люди советника, чтобы перехватить и не дать появиться на аудиенции».

Вот и еще одна загвоздка. Как мне рассчитывать на помощь Элая, если он сам в подвешенном состоянии и вот-вот может всего лишиться? Думай, голова, думай, надо найти выход!

Почти до самого вечера я сидела за столом, делая записи и отметая один план за другим, но в конце концов добилась желаемого. У меня появилась хорошая, хоть и опасная идея. Надо только ее обмозговать и взвесить все риски.

Прошло еще две недели. Даже дальние шионоры уже вовсю начали цвести, а на ближних появились заметные завязи. Мы отслеживали состояние волшебных деревьев за пределами защитного контура, поэтому и заметили, что там они тоже начали постепенно просыпаться.

И это означало, что источник больше не может сдерживать свою мощь, родовая магия прорывается и пробуждает ушедшие на тысячелетия в спячку деревья даже вдали от замка.

А еще это означало, что времени у меня нет. Если старожилы деревень еще помнят, что за черные мертвые деревья находятся в лесу, или легенды передаются среди местных, то кто-нибудь в конце концов может сообразить, что происходит что-то необычное. А если сюда вызовут магов, хотя бы природников, с их исследовательскими артефактами, тогда совсем будет худо, те могут наткнуться на щит, и тогда пристальное внимание нам будет обеспечено.

Значит, придется воплощать в жизнь то, что я придумала.

А идея моя заключалась в следующем. Я собиралась явиться на Весенний бал вместе с Элаем. Муж мой сейчас находится в Линейской империи на другом континенте, после срыва помолвки и скандала он вряд ли сунется во дворец, где будет полно свидетелей его позора. Его прихвостни там тоже вряд ли появятся, не того они полета птицы. Значит, мне нужно появиться перед императором и попросить защиты и признания прав наследницы рода.

А еще мне придется прямо там доказать, что Гринвудам все еще принадлежат те земли, которые им были выделены изначально, и что их большая часть давно захвачена и используется соседями. А значит, я буду иметь право потребовать от них компенсацию за пользование ресурсами и взимание налогов с моих подданных, которые шли не на счета баронства Гринвуд, а в карман захватчиков.

Конечно, память о существовании рода Гринвуд, обласканного богиней, была стерта после огромной ошибки, которую совершили в давние времена предки нынешнего императора и жадные аристократы, приближенные к трону. Но во мне теплится надежда, что правитель все же знает правдивую историю, и ему известно, что шионоры - совсем не легенда.

Если я запрошу аудиенцию перед балом у императора, и он быстро даст добро, значит, монарх все-таки в курсе, что за род такой - Гринвуд. А из этого следует, что меня наверняка захотят подвергнуть проверке, и, если я ее успешно пройду, должны поддержать, ведь только я могу возродить поставки шионоров на императорский стол, а быть молодыми и здоровыми хочется всем, особенно самодержцам и их супругам.

Хм, а это идея! Может, чтобы не вызывать подозрений, запросить аудиенцию не у императора, а у Ее Величества? Тогда на балу у меня будет мощная поддержка. К тому же Элая получится незаметно протащить во дворец заранее, минуя соглядатаев советника.

Схватив магическое перо и лист бумаги, я быстро написала записку господину Винарту и отправила через почтовую шкатулку. Ответ не заставил себя долго ждать.

«Леди Адалин, я довольно часто работал с представителями двора и Тайной канцелярии, и у меня остались хорошие связи. Я попробую договориться о неофициальной аудиенции у Ее Величества для вас. Напишу, как только будут новости».

Отлично. Тогда мы можем сделать так. Во дворец прибудем как супружеская чета Гринвудов. Потом, если что, можем просто отговориться, что нас не так поняли по прибытии. На аудиенцию к императрице пойдем вдвоем, там Элай и представится настоящим именем. Возможно, даже получится увидеться с Его Величеством. Но это, конечно, в идеале. Если не выйдет встретиться с монархом, придется выкручиваться и как-то попасть на бал. Возможно, попросить о помощи Ее Величество. Если о прибытии графа Роттербри во всеуслышание объявит церимониймейстер, можно считать, проблемы Элая решены.

Уверена, у советника на балу все будет схвачено, и объявлять прибытие отца Алессии никто не собирается, его сразу постараются незаметно нейтрализовать. Но если мы войдем в зал в свите императрицы, то распорядителю бала не останется ничего другого, кроме как объявить лорда Роттербри. Ну и меня за компанию.