— К завтрашнему дню струнный квартет должен ознакомиться с вашей музыкой для процессий, — говорит Валери, неохотно возвращая меня в настоящее.

— Свадебный хор Вагнера — традиционный, — твердо говорит моя мама.

— Канон Пахельбеля, — возражаю я, удивляя даже себя твердостью в своем голосе.

Мама моргает, сбитая с толку моим внезапным утверждением. — Что ж... Полагаю, это тоже будет прекрасно.

Маленькая победа, но она кажется важной — первое решение по поводу этой свадьбы, которое действительно было моим. Интересно, что еще я могу требовать для себя, какой еще выбор я могу сделать, который может изменить ход моей жизни.

Встреча затягивается еще на час обсуждение складок на салфетках и закусок для коктейльного часа кажется нелепо тривиальным по сравнению с бурей, бушующей у меня внутри. Когда мы наконец выходим на Пятую авеню, зимний бриз обрушивается стеной после теплого совершенства площади.

— Мы встречаемся с остальными Романо, чтобы выпить в Ла Гренуй, — объявляет моя мама, посмотрев на часы. — Позже у вас с Энтони заказан столик на ужин в Ле Бернарден.

— Нет, мы встречаемся завтра, — возражаю я.

— Он хочет увидеть тебя сегодня вечером, — поправляет она меня. — Он просил меня передать тебе.

— Я не могу, — говорю я, слова срываются с языка прежде, чем я успеваю их обдумать. — Я обещала Элизе, что помогу ей с диссертацией сегодня вечером.

Ложь дается легко — Элиза — моя самая близкая подруга из Колумбии, единственный человек в моей жизни, который существует полностью вне семейного бизнеса. Моя мать всегда одобряла ее как подходящую подругу, не представляющую угрозы.

— Сегодня вечером? — Идеальной формы брови моей матери сошлись на переносице. — Катерина, Энтони ради этого изменил свои планы.

— Элиза тоже, — возражаю я, теперь преданная своей выдумке. — Срок сдачи ее диссертации был перенесен. Она в отчаянии.

Мама вздыхает, но я вижу, как она взвешивает варианты. Ужин можно перенести. Устраивать сцену здесь, на Пятой авеню, — не выход.

— Хорошо. Я позвоню Кармен и все объясню. Но тебе придется загладить свою вину перед Энтони. Он будет недоволен.

— Я позвоню ему сама, — предлагаю я, зная, что это успокоит ее.

Она целует меня в обе щеки, на мгновение меня окутывает аромат ее дорогих духов. — Не опаздывай. И надень что-нибудь получше завтра вечером. Эта юбка никак не идет к твоей фигуре.

Я смотрю, как она садится в ожидающий ее городской автомобиль, и меня охватывает облегчение, когда он отъезжает от тротуара. Как только она уезжает, я достаю телефон и отправляю сообщение Нико: * Я свободна весь вечер. Библиотека в 6?*

Его ответ приходит почти сразу: *Я буду там.*

Три простых слова, которые заставляют мое сердце биться быстрее, чем все свадебные планы и семейные обязательства вместе взятые. Я останавливаю такси, называя водителю адрес моей квартиры вместо библиотеки. Мне нужно принять душ и переодеться, чтобы подготовиться к новой встрече с ним.

Когда такси вливается в поток машин, я прижимаюсь лбом к прохладному оконному стеклу. Двадцать четыре часа назад я была послушной дочерью, неохотно идущей навстречу браку по расчету. Теперь я женщина, преображенная желанием, бунтом, пьянящим вкусом делать свой собственный выбор.

Сегодня вечером я увижу его снова. Завтрашние проблемы — Энтони, свадьба, невозможное будущее — могут подождать. На данный момент есть только это: воспоминание о прикосновении Нико и обещание большего в будущем.

Нико

Я смотрю на свой телефон, в сотый раз перечитывая ее сообщение.

*Я свободна весь вечер. Библиотека в 6?*

Экран тускнеет, затем снова становится ярче, когда я нервно касаюсь его. Мой большой палец зависает над ответом, который я уже отправил:

*Я буду там.*

— Ты выглядишь как человек, у которого есть тайна, Отец.

Я вздрагиваю, чуть не роняя телефон, когда Лука Равелло проскальзывает в кабинку напротив меня. Эксклюзивный ресторан — его выбор, не мой — наполнен тихими разговорами Нью-Йоркской элиты. Белые скатерти, хрустальные бокалы, официанты, которые появляются и исчезают, как призраки.

— Неужели я настолько очевиден? — Спрашиваю я, убирая телефон в карман.

Зеленые глаза Луки искрятся весельем. При росте шесть футов шесть дюймов он доминирует в любой комнате, в которую входит, но это больше, чем просто его рост — это уверенность, невысказанная сила, которая от него исходит. Сегодня на нем темно-серый костюм, который, вероятно, стоит больше, чем я зарабатываю за три месяца.

— Только тому, кто знает тебя с тех пор, как ты в тринадцать лет воровал вино для причастия. — Он подает знак официанту, который мгновенно материализуется. — Как обычно для нас обоих.

Я не утруждаю себя вопросом, что означает «как обычно». Лука делал для меня заказы с тех пор, как мы были мальчишками, и его вкус никогда не подводил.

— Итак, — говорит он, наклоняясь вперед, как только официант уходит, — время исповеди, старый друг. Как ее зовут?

Вопрос поражает, как физический удар. — Как ты...

— Пожалуйста. — Он пренебрежительно машет рукой. — Я видел этот взгляд раньше. Просто никогда на тебе.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя тяжесть воротника на горле. Серебряный крест, который я ношу под рубашкой, внезапно кажется тяжелым, словно физическое напоминание о клятвах, которые я уже нарушил.

— Катерина, — произношу я, ее имя молитва на моих губах. — Катерина Бенетти.

Выражение лица Луки не меняется, но что-то мелькает в его глазах — возможно, узнавание. — Бенетти, — повторяет он. — В смысле...

— Да. Та самая семья Бенетти. — Я провожу рукой по волосам. — И она помолвлена с Энтони Романо.

Теперь брови Луки поднимаются. — Ты определенно ничего не делаешь наполовину, не так ли, Нико? Когда ты падаешь, ты выбираешь самую сложную женщину в Нью-Йорке.

Официант возвращается с двумя бокалами дорогого выдержанного скотча, который согревает мне горло, когда я с благодарностью делаю глоток.

— Я этого не выбирал, — тихо говорю я. — Я боролся с этим. Бог свидетель, я боролся как мог.

— И все же мы здесь. — Лука изучает меня поверх края своего бокала. — Насколько все плохо?

— Очень плохо. — Я смотрю в янтарную жидкость. — Я люблю ее, Лука. Не как влюбленный школьник или... из-за кризиса среднего возраста. Я люблю ее так, как даже не думал, что это возможно.

— И она чувствует то же самое?

Я киваю, вспоминая, как она смотрела на меня этим утром, как ее темные волосы рассыпались по моей подушке, как она смотрела мне в глаза, когда шептала, что любит меня. — Да.

— Что ж. — Лука откидывается назад, на его лице медленно расплывается улыбка. — Благочестивый Отец Моретти, сраженный стрелой Купидона. Я никогда не думал, что доживу до этого дня.

— Это не смешно, — огрызаюсь я, хотя в этом нет настоящего огня. — Я нарушил свои клятвы. Я предал все, за что боролся.

— Правда? — Лука спрашивает, внезапно становясь серьезным. — Или ты наконец нашел что-то, за что стоит держаться?

Приносят еду — какие-то деликатесные блюда из морепродуктов, которые я едва замечаю. Я гоняю их по тарелке, аппетит пропал.

— Неважно, что я нашел, — говорю я. — Она помолвлена с Романо. Ее семья Бенетти. И я священник. Здесь нет счастливого конца, Лука. И все же я не могу представить свою жизнь без нее. Я не хочу представлять ее без нее.

— Всегда есть выход, друг мой. — Лука откусывает кусочек, задумчиво пережевывая. — Ты мог бы оставить священнический сан.

— И что потом? Попросить дочь мафиозной семьи бросить своего жениха — сына другой мафиозной семьи — ради меня? Они убьют нас обоих.

Выражение лица Луки становится расчетливым. — Оставь семьи мафиози мне.

Я смеюсь, звук пустой даже для моих собственных ушей. — Что ты можешь сделать против Бенетти и Романо? Ты бизнесмен, Лука, а не чудотворец.