А после выхожу на улицу, где от вечерней прохлады появляются пупырышки на коже.

– Слушаю.

Звонок мне заранее не нравится. Хотя это не Лев, но с его компании звонят. И это априори грозит проблемами.

– Карина Рустамовна, – бойко произносит девушка. – Я звоню от имени Ль…

– Я знаю. А дело в чём?

– Вы можете подъехать завтра в офис? Вы делали анализ для нашей компании, но там возникли вопросы.

– Вопросы?

– Проблемы. Некоторые ваши данные не соответствуют реальности. Лучше это всё обсудить в офисе. Завтра в двенадцать вам удобно?

– После четырёх.

Чеканю я, назначая встречу. А я начинаю закипать. Гнев бурлит в крови, шпарит. Хочется тут же позвонить мужу.

Он решил меня не только как женщину оскорбить, но как и специалиста? Придумал что-то, чтобы подставить?

Наказать за то, что я ушла от него?

Ублюдок!

Я не звоню Льву только потому, что знаю – он именно этого и ждёт. Моего звонка, вкусить эмоций. Получить хоть какую-то связь.

Нет. Ни за что!

Я не позволю Каминскому добиться желаемого. И этот светлый вечер он тоже не испортит.

Хочет проверить мою работу? Да пожалуйста, легко. За каждую свою цифру я отвечаю, не сомневаюсь. Кроме того…

Не у одного Льва есть власть и знакомства. Поэтому я набираю своего знакомого, который является нереальным директором.

Лев входит в совет директоров, возглавляет его. А Власов – он возглавляет саму фирму. Так что…

– Привет, Карин, – звучит весёлый голос мужчины. – Не ожидал твоего звонка.

– Я тоже не ожидала, – я прислоняюсь к стене. – Но тут такое дело… У тебя Каминский на фирме чудит.

– На мужа стучишь, Каминская? Что там такое?

– А я Каминская-Исаева. И останется вторая фамилия. Мы разводимся, Саш. А он теперь меня дёргает по отчётам, которые я для фирмы делала. Пытается сломать.

Власова я знаю давно и довольно хорошо. Мы часто пересекались на всяких мероприятиях, куда я ходила как жена Льва.

Десять лет долги срок, чтобы разобраться в людях. Ну, с мужем не получилась. Но во Власове я не сомневаюсь.

Он довольно лёгкий в общении, приятный и открытый. Тот самый редкий вид человека – без гнильцы внутри.

Поэтому я не сомневаюсь, что Власов сам проверит, что там происходит. Он не любит подлых игр.

– Я гляну завтра, – обещает он, выслушав. – Я об этом не слышал. Но анализ ведь и не через меня шёл, это вы со Львом решала.

– Глянь и реши, пожалуйста. Я-то разберусь и отвечу… Но боюсь, что тогда тебе придётся искать нового директора. Лев моих разбирательств не переживёт.

– Легче, тигрица, – смеётся он. Говорит тише, будто в сторону: – Нет, с Кариной. Тебе привет от Ксюши.

– Ей тоже, – от упоминания подруги я немного смущаюсь. – Власов, ты мне должен. Я вас свела с Ксюшей. Так что…

– Я себя сводил с ней пятнадцать лет.

– Вот-вот! А я за пару встреч организовала парочку. Верну долг.

– Верну. Тоже тебя с кем-то сведу.

– Вот уж не надо.

Бывают женщины, которым суждено быть одинокими. Потому что не находятся мужчины, с которыми можно пройти всю жизнь вместе.

Может, моя вина в этом тоже есть. К сожалению, многих сильный характер отпугивает. А мужчины со слабым характером отпугивают меня.

Ничего!

Вон, я побыла десять лет в браке неплохом, хватит с меня.

Попрощавшись с Власовым, я не спешу обратно. Даю себе немного времени, чтобы оправиться и не портить праздник хмуростью.

Автоматом поворачиваю голову на звук открывающейся двери. Из ресторана выходит воркующая парочка, а следом – Сергей.

– Не против?

Уточняет, доставая пачку сигарет. Я качаю головой, но от протянутой отказываюсь. Не хочу сегодня.

На локте мужчины висит пиджак, который Сергей за столом не носил. Ему и так хорошо в этом чёрном стиле.

– Всё хорошо? – уточняет Сергей. – Выглядишь так, словно хочешь кого-то поколотить.

– Хочу, – я тяжело вздыхаю. – Но обойдусь без срока, умом давить буду.

– Дави. Но если что – хорошие знакомства у меня остались. Быстро обвинения снимем, бумажки в участке затеряются.

– Так просто? А вдруг я кого-то просто так убить хочу?

– Такие женщины, как ты, Карина… Редко без повода хотят кого-то задавить. Слишком и сдержанные, чтобы пустым эмоциям поддаваться.

– А ты таких много знал?

– Я из органов, забыла? Многие опера-женщины такие. Которые хороши в своей работе. Сдержанные, сильные. Умные. Но, конечно, до твоего аристократизма им далеко.

Я вспыхиваю, пропуская комплимент мимо ушей. Только подсознание хватает, вызывая лестный трепет в груди.

Что все к аристократизму прицепились? Будто я пью чай, оттопырив палец, или высокопарно выражаюсь.

Нет же такого. Обычно. Просто стержень такой, гордостью и выдержкой пропитанный.

Я же не… Ну, не какая-то зазноба. Просто нотка воспитания, налёт жизненного опыта. Разве в этом проблема.

– И… – я сглатываю, чувствуя острую необходимость задать вопрос. – И что… Эти женщины – они были счастливы в браке? Я статистику собираю.

– Про сильных женщин? – Сергей усмехается краешком губ. – Были. Почти всё. Тут чаще от мужика зависит, Карин, чем от женщины. Потому что многие тюфяки не знают, что с сильной личностью делать. Либо сами прогибаются, либо других прогнуть. А тут по-другому нужно.

– Как же?

– Нужно изначально сильнее быть. Чтобы женщина могла слабой быть рядом с тобой. А когда не получается в роль защитника войти… Тогда делают всё, чтобы эту женщину продавить.

Сергей кривится, а я вторю мысленно. Приятного малого, в подобном. Но уверенным словам мужчины я доверяю.

Могло так со Львом быть? Мне казалось, что у нас всё хорошо. Мы партнёры, крепкая любовь. Сильный мужчина, сильная я…

Но если нет? Если Каминскому казалось, что он недостаточно сильный, не может почувствовать свою мощь рядом со мной?

А если не перепрыгнуть, то продавить. Удержать в руках свою власть надо мной. Даже тайную. Распоряжаться моим телом вместо меня, донора выбирать…

Я уже думала об этом. Сейчас лишь подтверждение получаю.

И ощущаю себя беззащитной. Обнажённой перед Сергеем, словно душу открыла нараспашку.

Я вздрагиваю, когда мужчина вторгается в моё личное пространство. Нагло набрасывает мне на плечи свой пиджак.

– Замёрзнете, Карина Рустамовна.

Наплевав на все условности, натягиваю пиджак полностью. В нём действительно теплее намного.

Не желая заострять на этом внимание, я поспешно увожу тему. Лера, Дава, ребёнок…

Куда безопаснее их обсуждать.

– Дава тоже старается, – защищаю я сына во время обсуждений. – Не нужно делать вид, что он от ответственности отказывается.

– Отцам всегда легче, – спорит Сергей. – Это я по личному опыту сужу. Хотя и воспитывал Леру один. В военном городке оказалось достаточно жён офицеров, чтобы помочь. И присмотреть, и посоветовать что-то. Всегда поддержка была.

– О. Можно вопрос? Где Лерина мама? Как я поняла, она её не знала совсем.

– Нет. Её мать отказалась сразу от всех прав, ещё в роддоме. Не хотела так рано себя ребёнком обременять.

– Мне жаль.

Я не представляю, как можно от своего ребёнка отказаться. То есть, с Региной знаю… Но от крохи…

Десять лет назад Максим для меня был чужим малышом, но я сразу поняла – будет моим.

Сергей выбрасывает бычок в урну, возвращается в ресторан. А я ещё несколько минут стою в тишине.

Обдумываю всё услышанное, медленно возвращаюсь в ресторан. Телефон ставлю на беззвучный. Сегодня меня больше ни для кого нет. Выходной.

– Простите, – я торможу официанта. – Я хочу оплатить счёт. Только у меня будет просьба…

– Придумать про тысячного посетителя? – весело улыбается девушка. – Не переживайте, ваш муж уже это сделал. Всё оплачено, вместе с депозитом на новые заказы.

– Муж?

Я переспрашиваю растерянно. Только Льва мне тут не хватало, для полного счастья.