Когда с клонами проводили мозговой штурм, возникло две идеи.

Первая — Корона. Я её купил, но, как выяснилось, она не совсем подходит. Вторая — обратиться к Боро.

Раз первый пункт отпал, я развернулся и полетел к своему братану.

Вообще, если говорить о Боро, у него дела шли отлично. После того как он попал на ферму и словил «просветление», осознав другой мир, сила его Законов увеличилась.

Не то чтобы ему тут понравилось. Но он явно решил остаться. Только жить возле людских построек отказался, назвав их «бездушными».

Он нашёл свою «точку силы» в сердце глухого леса где-то на краю фермы, там, где всегда влажно, темно и пахнет листвой.

И начал строить свой дом. Что за дом? Естественно, Грибницу.

Она разрослась не только под землёй, опутав корнями гектары леса. На поверхности тоже вырос небольшой городок.

С высоты птичьего полёта он выглядел как огромное фиолетовое пятно посреди зелёного океана.

Я приземлился на мягкий мох и осмотрелся.

Гигантские грибы с толстыми белыми ножками и раздутыми фиолетовыми шляпками.

Сам «домик» Боро представлял собой закрытую пещеру, слепленную из грибной плоти, камней и земли.

Помогали ему клоны, потому что сам Боро в строительстве был полным нулём. Не только из-за маленького роста, но и из-за неопытности. Инженер из него никакой.

Я вошёл внутрь.

Внутри не было темно. Стены и потолок были усеяны светящимися мхами и фосфоресцирующими спорами. Всё переливалось неоном: синим, зелёным, розовым. Что-то вроде ночного клуба, только без громкой музыки.

Войдя в главный зал, я понял, что он не один.

Боро с кем-то разговаривал. Причём делал это весело, то и дело хихикая писклявым голосом.

Второй голос тоже был знаком. Женский и мелодичный — принадлежал Фиоре.

Она тоже тут?

Их знакомство произошло давно и было довольно забавным. Я тогда боялся, что Фиору придётся откачивать.

Бедная друидка чуть с ума не сошла от количества чудес на ферме. Тогда, из высших, она видела только Священную Босвеллию и «обезьянку» Сильвию. Если Сильвия была просто семечком, то Боро… Она назвала его «Демоном».

Звучит жутко, но в мире растений это не что-то плохое, а просто классификация путей развития.

Существует два основных пути для растений.

Путь Демона — это когда растение «отрезает себе корни». Не буквально (хотя иногда и так), а концептуально.

Оно отказывается от привязки к земле, обретает свободу. У него появляются ноги, руки и голова. Они становятся «демонами» — существами, выглядящими как человек, но им не являющимися.

Второй — Путь Божества. Они остаются верны корням. Растут на одном месте тысячи, десятки тысяч лет, накапливая колоссальную мощь.

У них слабее индивидуальное сознание, они остаются «просто растениями», но их сила неизмерима. Пример — та же Босвеллия в Цитадели.

Называть Боро чистым демоном было не совсем верно.

Он — уникальный гибрид. Его маленькое тельце «отрезано» от корней и бегает где хочет (Путь Демона), но его основное тело — гигантская грибница под землёй — продолжает расти и захватывать территорию (Путь Божества).

Когда я рассказал об этом Фиоре, она удивилась. И всё же сейчас сидела за столом и весело рассказывала какую-то историю.

Когда вошёл, смех прекратился.

Такое неприятное чувство.

Заходишь в комнату, где двое друзей увлечённо что-то обсуждают, но появляется третий лишний — и повисает неловкая тишина.

Они смотрели на меня, я на них.

Чтобы сбить градус неловкости, я сказал:

— Бро, я к вам на чай. Наливай.

Спустя секунду до Боро дошло. Он вскочил с пуфика, едва не опрокинув чашку, и запищал:

— Как я рад, что ты пришёл…

Половину слов я не разобрал, но смысл был понятен. Он подбежал ко мне, смешно махая ручками.

— Ты давно не заходил лично!

Только тогда Фиора поняла, кто перед ней. Её глаза загорелись. Она тоже была рада — меня лично она не видела долго.

Мы постоянно общались через клонов. Только клоны всё равно другие. Каждый из них — я, но немного другой.

Кто-то добрее, кто-то злее, кто-то циничнее. Тем более их объединяло некое «подчинение» в действиях. Я же, другой, всегда вёл себя по-хозяйски.

Разница в поведении была колоссальной.

Я не стал с порога говорить о проблемах и выбрал более мягкий путь.

— Просто зашёл увидеться! — соврал я, усаживаясь за общий стол.

Тот был огромный. За таким можно было бы сыграть свадьбу человек на пятьдесят.

Сейчас за ним сидели трое, и пустота вокруг — пустые стулья, нетронутые приборы — создавала странное ощущение.

Мне налили травяного чая. Я сделал глоток и откинулся на спинку стула.

— Рассказывайте. Как жизнь?

Боро тут же заговорил про Мару. Королева Муравьёв, с которой нам удалось договориться, теперь работала на благо человечества.

Фиора говорила тише. Она рассказывала о своей Цитадели. Купол, который годами изолировал её город, убрали.

Люди выдохнули, война с тварями перешла в финальную фазу. Им предстояло зачистить последние очаги скверны.

— Ого. Ты молодец.

— Правда?

— Серьёзно. Отличная работа.

— Спасибо, — Фиора улыбнулась.

За простыми словами скрывался титанический труд. На её хрупкие плечи легла ответственность за целый город.

Неудивительно, что она сбегала сюда, прячась в грибном домике Боро. Хотя, зная Боро, он был только счастлив такому вниманию.

Когда те высказались, настала моя очередь рассказывать.

Они знали, что я в Руинах Звёздного Моря. Видели суету клонов, которые то вооружались, то тащили странные растения.

Когда на ферме царил хаос, его невозможно было скрыть от их внимания.

Когда же я озвучил причину нынешнего переполоха, они удивились:

— Древо Миров?

— Да.

— Настоящее?

— Ну, вроде как да.

Я описал им тот мир. Бескрайний лес, где каждая травинка — Растение Особого Ранга.

Гигантский ствол, уходящий в космос. И эльфов, охраняющих эту святыню.

Шок сменился чем-то другим. В их глазах вспыхнул фанатичный огонь.

— Я пойду, — выпалили они одновременно.

Я поперхнулся чаем.

— Эй, полегче. Там опасно. Там армия Высших Эльфов и летающие башни. Не надо так шутить.

— Мы поможем тебе сразиться!

— Чего?

Мы друзья, конечно. Но раньше такого энтузиазма лезть в пекло я за ними не замечал.

Я нахмурился:

— С чего вдруг?

— Хочу его увидеть!

Оказалось, всё просто. Для них, существ, чья жизнь неразрывно связана с природой, Древо Миров — это не «ценный ресурс», а настоящий Бог.

Увидеть его хоть одним глазком — ради этого стоило прожить жизнь.

Они уже повскакивали с мест, готовые собираться, но я остановил их. Всё же цель у меня другая.

— Стоп, — я поднял руку. — Боро, сядь.

Гриб недовольно плюхнулся обратно.

— Ты сильный, — сказал я ему. — Но твоя сила ограничена твоей территорией. Здесь, в своём лесу или в пустоши, ты силён. Только там, в чужом мире, ты будешь просто маленьким грибом с ножками.

— И что⁈ — взвился он. — Они всё равно не защищаться от моих спор!

— Понимаю. Но если ты хочешь действительно показать силу… Если ты хочешь сражаться на равных с Высшими…

Я сделал паузу.

— Да?

Тогда я озвучил то, чего раньше никогда не просил.

— Тогда мы должны использовать обряд «Переплетения».

— Что? — Боро удивился. — Ты хочешь объединиться со мной⁈

Боро застыл. Понять его мысли было трудно: во взгляде смешались радость и шок.

Вопрос и правда непростой. Речь идёт о слиянии с растением из Высшей Иерархии.

Всё, что я говорил раньше — что нынешние растения не уступают высшим, — было не совсем правдой. Скорее самообманом.

Между средней и высшей иерархией лежит не просто разница в силе, а бездонная пропасть. Можно пытаться перепрыгнуть её, строить мосты, но до другого края всё равно не дотянуться.