Одноразовая, видать, картинка. На один взгляд.

– И пришёл человек-мрак, – сказала девочка, глядя в никуда потемневшим взглядом.

– Как пришёл, так и уйдёт, – сказала Татьяна, но неуверенно,и дочь мамину неуверенность почувствовала.

– Ты не можешь его выгнать, да, мама? – спросила Зинуша, прижимаясь крепче.

– Я… должна ему.

Дочь подняла голову,и сердце сжалось от её взгляда. Сергей пугал девочку, и не зря она назвала его человеком-мраком… дети – невероятно чутки ко многому, что не способны заметить взрослые.

– Когда–то, давно, когда ты еще не родилась, но уже жила во мне, – начала объяснять Tатьяна тихо, – я попала в большую беду. Меня выручили, но взяли слово. Tакое        слово, которое        нельзя нарушить. Прошло время, ты подросла, я почти всё зaбыла и поверила в то, что про моё обещание забыли тоже. Не забыли, как видишь. Надо вернуть долг, доча, понимаешь?

Зина вздохнула, отстранилась. Смотрела строго, по–взрослому. На детской мордашке подобный взгляд… пугал.

– А ты не скажешь, что он мой новый папа? - спросила она.

Четыре года. Откуда бы?

– Нет, Зинуша. Не скажу.

– Ты говоришь правду… – снова сонный голос и взгляд в никуда.

Татьяна не выдержала , встряхнула дочку – осторожно, конечно же, но встряхнула:

– Зина!

И будто ушло что–то из детского лица: оно сразу сталo мягким, маленьким, обычным. Это не аутизм, которым пугала Tатьяну заведующая детским садиком. Это что–то другое! Но что? И ведь, самое обидное, спроси – дочь не ответит. Скорее всего, просто не помнит, что говорила пару минут назад. А если и помнит, то не хватит слов. Четыре с половиной года… это же ни о чём, слишком мала.

– Чаю? – предложила Tатьяна.

– Ага! – с радостью согласилась девочка.

Пока грела чай и собирала на стoл нехитрый ужин, решила за Зиной сначала понаблюдать, до того, как обращаться к врачу. Вот же сейчас – ведёт себя как обычно, никаких провалившихся взглядов, пугающих слов, ничего. Может, странности пройдут сами собой? Когда жилец съедет. Или когда дочка привыкнет к нему.

Человек-мрак.

Страх вползал в душу леденящей чёрной змеёй. Рассказать Шувальмину? А зачем ему чужое горе…

Вот в этом всё дело. Ты одна, и защитить тебя некому, барахтайся, как хочешь, лишь бы уберечь дочь.

Татьяна подняла голову,и в ночном стекле отразилось её лицо, бледное, с чёрными провалами глаз, - живой труп, призрак из преисподней, наполовину развоплощённая нежить.

Это мне за то, что я позволила выбросить из квартиры больную сестру…

***

Наутро – снова встреча у «Адмиралтейской»,и невероятный синий взгляд, улыбка, голос… Бродили по городу, вдыхая пьянящий запах весны, любовались первоцветами в Летнем саду, и – захлебнулись простором на Троицком мосту: громадная Нева, стрелка Васильевского острова, Петропавловская крепость по правую руку, Дворцовая набережная – по левую. Небо в рваных облаках – пронзительно-голубые прорехи, весёлые барашки кучевых, мрачные пятна нагруженных мокрым снегом, порывы ветра в лицо, и всё-таки сорвалось в ливневую метель.

Они бежали сквозь косые снежные струи, и впервые за долгие, безысходные, не пойми как прожитые годы Татьяне было весело и радостно, совсем как в юности, когда с подружками гадали на ромашках на жениха, а «жених» – самый видный парень класса, вдруг взял да и подошёл к ожесточенно спорившим девчонкам. Чем окончилось – стёрлось из памяти, осталось только чувство тёплой, чуть сдобреннoй сладкой грустью радости, и вот сейчас умершие, казалось бы, навсегда эмоции возвращались в термоядерной вспышке нового солнца.

«Я влюбилась! Влюбилась!»

А на Миллионной улице – бутик-отель, в котором Шувальмин снимал себе номер. Внутри тепло и уютно,и никто не спрашивает, с чего это гости целуются, не отлипая друг от друга, прямо от порога.

Γолову сорвало и унесло куда-то в космос насовсем,и очнулась Татьяна уже в постели, под шёлковой простынёй… Всё закончилось, закончилось так, как никогда не заканчивалось в её жизни,и в каждой клеточке тело ещё дрожало безумие, а сверху, сквозь два больших мансардных окна лился жемчужно-серый дневной свет. Там, над крышей, всё ещё шёл мокрый снег, может быть, не такой неистовый, каким был поначалу, но снег.. Весь апрель солнцу не верь, всплыла в памяти поговорка из детства, так любили выражаться бабушки, заставляя упрямое чадо одеваться по погоде и не выдумывать насчёт: «мне жарко, сниму шапку сейчас же».

Татьяна села, завернулась в покрывало, с удовольствием чувствуя, как скользит по телу нежная, почти шёлковая ткань. Вернулся Ан Шувальмин, принёс кофе.

В маленькой чашечке. Заваренный по всем правилам, с щепоткой корицы в качестве добавки, невероятнo вкусный… и снова сознание поплыло, растворяясь в неземном блаженстве.

Горячая ладонь на плече, новые поцелуи, и кульминация любви как маленькая смерть… Татьяна знала , что уже никогда не будет прежней. И уже не забыть . Его смеющиеся синие глаза, мягкие, как шёлк, длинные волосы под рукой, его прикосновения, его поцелуи… и боль неизбежного «после»…

Несколько мгновений счастья и целая жизнь без него.

Татьяна помнила, на каком она свете. Как бы горько это ни звучало, но она хорошо понимала , что сказка не будет длиться вечно, она закончится, и скорее рано, чем поздно. Они слишком разные, переводчица в заштатном бюро и состоятельный турист из другого мира. Всё, что Татьяне хотелось, что она вообще могла сейчас сделать, это – оставить о себе не самое        грустное впечатление. Может быть, Шувальмин запомнит её. Может быть, вновь оказавшись в Питере проездом, вспомнит, что была рядом с ним одна женщина, и было с нею не так уж и плохо…

И она водила Шувальмина по городу, говорила и говорила, рассказывая Историю и суеверия, показывала достопримечательности, водила в музеи. Он оказался чутким, внимательным слушателем, задавал бесконечные вопросы, его серьёзно интересовала история Санкт-Петербурга, - от даты основания до нынешних дней. А заканчивались экскурсии одинаково.

В постели под двумя огромными мансардными окнами.

Апрель радoвал город безветренной тёплой погодой, пронзительно-синим небом и полянками первоцветов везде, где можно,и даже там, где нельзя. Старый ржавый автомобиль, давным-давно брошенный нерадивыми хозяевами во дворе под липами, внезапно расцвёл жёлтыми солнышками мать-и-мачехи: семечки как-то занесло в набившуюся в салон сквозь давным-давно разбитые окна землю, и они проросли. Сюр ещё тот. Стоит перекошенная машина, а в ней – цветы… Несколько фотографий со смартфона на память. Автомобиль в любой момент могут убрать, хотя столько лет он тут стоял, никому не нужный, и ещё простоит столько же. Но кто его знает. Уберут, потому что ты хотела сфотографировать,и мимо прошла. Утром вернёшься – а его нету. И локти кусай потом.

Новый жилец никак Татьяну не беспокоил. Приходил поздно и запирался в своей комнате наглухо, уходил рано, если уходил. Было вообще не понять, он в комнате сейчас или его там нет.

Вот только Зина с огромной неохотой шла после садика домой. Человек-мрак ей активно не нравился,и oна старалась как можно меньше показываться ему на глаза. В садике девочка больше не рисовала ,то есть, рисовала, но уже обычные рисунки, детские, а те, объёмные, как будто выветрились у неё из памяти. Татьяна их припрятала , от греха.

Рано радовалась.

***

В один из тёплых дней внезапно появились бабочки-капустницы. Две штуки. Мальчик и девочка, по всей видимости. Они танцевали, перепархивая с одного одуванчика на другой. Зина замерла, заворожено разглядывая их танец.

– Мама, - сказала девочка задумчиво, когда бабочки скрылись где-то в кустах, – а бывают люди-бабочки?

– Нет, конечно, – ответила Татьяна, с трудом возвращаясь на землю из небесных воспоминаний – его руки на плечах, на груди, на бёдрах, его губы, его ласки… – У людей нет крыльев, Зинуша.

– Почему?

– Бабочки – насекомые, а мы – теплокровные млекопитающие, – как могла, объяснила Татьяна.