Да что это за отрыжка демона? Не может такого быть, чтобы двухстихийное заклинание с четырьмя кольцами оказалось таким бесполезным!

Я ведь нигде не напутал?

Нет. Всё сработало даже лучше, чем я ожидал — просто идеально.

— Ребята? — послышался позади нас женский голос.

У меня перехватило дыхание. Кто бы ни стоял за нашими спинами — он был источником той странной магии земли, что распространилась по всей Академии.

Мы обернулись. Там стояла девушка Кая — Илиария. Длинные перепутанные волосы, расширенные тёмные глаза и приоткрытый, будто бы в панике, рот. Любой бы по её виду сказал, что она напугана. Но я этому не верил.

В голове начали складываться паззлы. Кайрина в начале года сильно подставили, свалив на него практически убийство. Доказательства были неопровержимыми — ссора накануне и рана от его меча. Сам он клялся, что не был к этому причастен, но если бы не лорд Ниро, безо всякого следствия вытащивший своего любимого сына из тюрьмы, Кайрина бы держали там ещё долго, до тех пор пока не впал бы в кому его сосед — только тогда в телах пострадавших заметили яд. И снова это происходило рядом с Каем!

Это всё подстроила его так называемая «девушка», которая свалилась на него ещё раньше, так же внезапно как снег на голову.

Яд. В телах парней из первой дюжины нашли какой-то неизвестный растительный яд. Если Илиария распространяла его через Кая… То она могла заразить всех, ведь он вхож во все дюжины!

О, пресветлая Рэя, мы же Илиарию ещё и в группу, которая расследовала дело, включили, и она могла проворачивать свои грязные дела совершенно беспрепятственно.

Кай улыбнулся и собирался двинуться к ней. Я перехватил его.

Мне всё ясно, но как я ему это объясню? У него же мозги плавятся от гормонов, когда он видит свою ненаглядную. Иначе бы он уже всё давно понял!

— Разве это не странно? — тихо спросил я, надеясь, что логический склад ума сделает своё дело и даст заподозрить Каю неладное.

Он на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся девушке, однако на этот раз остался стоять на месте. Его способность подстраиваться всегда меня поражала.

— Илиария! — он помахал ей рукой. — Ты сбежала? Что здесь вообще происходит? Эта огроменная штука, — он указал на ствол и слегка расширил глаза, — ужасающе прочная. Пока он отвлекал её, я готовил заклинание.

— Кайрин,– она грустно посмотрела на него, — ты не должен был здесь оказаться.

Ну вот и всё. Можно считать, она призналась.

Я активировал печать. Огненный вихрь понёсся в хозяйку древа.

— Стой! — вскрикнул Кай, пытаясь вмешаться. Я использовал толчок воздуха, чтобы откинуть его. Вот же дурак.

Девушка приняла удар на себя. В моей груди вспыхнула надежда. Попал?

Когда пламя утихло, мы увидели, что её прикрыл от атаки толстый зелёный стебель. Я не причинил Илиарии вреда.

Кай, расширенными глазами смотря на неё, встал. Похоже, пелена, наконец, спала с его глаз.

— Зачем? — затравленно спросил он.

Похоже, его сильно потрясло предательство «девушки». Ещё бы, обычно он крутит людьми, как заблагорассудится, а тут его обвели вокруг пальца. Причём так нагло и открыто. Ведь всё было на поверхности, почему мы до сих пор не видели?

Не важно. Главное сейчас — уничтожить древо, и если для этого нужно уничтожить её… так тому и быть.

Я вновь создал двухстихийную печать. Когда уже сформировал её и оставалось лишь активировать, я почувствовал резкий отток маны… в сторону левого предплечья. Тело пронзила резкая боль.

Задохнувшись, я схватился за руку. Затрещала ткань пиджака, и её прорвал зелёный побег. На нём был небольшой синий бутон. Шавр… как же больно!

В глазах помутнело, я попытался свернуться калачиком. Когда я успел оказаться на земле? Нет, не то… Как я мог не почувствовать в себе эту дрянь раньше⁈ Только сейчас я начал ощущать чуждую магию. Она высасывала мою ману!

Надо мной склонилась тень. Бордовые глаза девушки смотрели с любопытством:

— А ты подозревал меня, да?

Скорее нет, чем да. Но зачем мне отвечать? Надо дотянуться до магии… но проще сказать, чем сделать.

Она расплылась в лёгкой улыбке, показались острые клычки. Я поражённо смотрел на них. Демон⁈

Проследив за моим взглядом, она потрогала их, и клыки стали нормальными зубами.

— А ты сильный, — с каким-то восхищением проговорила она и прищёлкнула пальцами.

Боль поглотила моё сознание.

Голова раскалывалась, будто по ней молотили. Помутнение сознания стало отступать, и я понял, что содрогаюсь от каждого звука.

— Вы можете быть потише? — прошипел близко голос парня, но не в мою сторону. А затем в мою: — Корн? Ты очнулся?

Одновременно испуганное и радостное лицо Грэга, целителя моей дюжины, было слишком близко. Я нахмурился. Он знал меня не первый день, поэтому быстро отшатнулся. Я сел.

Мы находились в одном из залов Академии, зелёные цвета намекали на то, что это был зал Земли. Голова хоть и проходила, но было очень дискомфортно, подташнивало и казалось, что я вот-вот свалюсь в обморок. Я понимал, что это из-за шаврова побега в моём теле! Вырвать бы его к демонам! Но нельзя. Сделаю лишь хуже.

Осмотрев руку Грэга, я понял, что у него такой же. Да и у всех остальных… Компания у нас получилась странной. Несколько человек с разных курсов: и парни, и девушки, да все трое братьев Ниро. Кай валялся в отключке, над ним хлопотала его целительница.

Я перевёл взгляд на Грэга и нахмурился.

— Кто из них маги земли? — спросил я, указав на ребят, стоявших неподалёку.

— Все, — мрачно ответил Грэг и добавил, — кроме Рэтви.

Ага, все капитаны и все лекари… Очень интересно. Хотя капитана первой дюжины не было, зато вместо него был неизвестный мне парень.

— А этот? — указал я на него.

— Из первой дюжины. Маг земли, — Грэг усмехнулся и добавил: — боевой маг земли.

Я слегка приподнял брови. И такое бывает? Впрочем, что бы он там себе ни думал, он тот же лекарь…

— Ну и кто-нибудь знает, что происходит?

К нам подошли Мао и Хэйрин. Второй улыбнулся:

— Мы думали, ты нам расскажешь.

Я рассказал про наши с Каем «приключения».

Они же рассказали, что не смогли пробраться к порталам, и что ничего кроме лиан толком не видели.

— Разве что… — проговорил Хэйрин.

— Что? — спросил я.

— Не думаю, что это важно. Но дверь в хранилище не была оплетена лианами так плотно, как остальные. Правда, система замка сломана, я не мог его открыть, так что оно всё равно бесполезно.

— Кто-то ещё что-нибудь видел? — строго спросил Мао, оглядывая всех вокруг.

Очевидно, что в нашей пёстрой компании, он был лидером, что по званию, что по силе. Правда, как раз таки силы в нас теперь почти что не было… Я посмотрел на побег, торчащий из моего предплечья где-то на полпальца над уровнем кожи. От осознания, что это в моём теле, меня замутило. Мерзость!

Целительница из дюжины Кая встала и подошла к нам поближе. Она тихо сказала:

— Я видела. Видела, как директор упал с острова.

В зале наступила гробовая тишина. Все взгляды скрестились на миниатюрной блондинке.

Я тоже в шоке смотрел на целительницу. Как такое могло произойти? Директора победили? Нет, его… его убили⁈

Мао словно сошёл с ума. Он порывисто подошёл к бедной девчонке, грозно навис над ней и рыкнул:

— Ты уверена в том, что видела именно это?

— Д-да, с-свои-ми с-собственными глазами! — заикаясь, чуть не плача ответила целительница. — Директор упал с острова! — прокричала она.

От её голоса даже Кай очнулся. Новость его ошарашила не меньше, чем остальных. Он потеснил Мао и схватил девчонку за плечи:

— Что?..

— Ри-и-ин! — бросилась она ему в объятия и разревелась. Похоже, Мао в гневе ввёл её в состояние, близкое к истерике. — Я видела, как тот… мужчина… он сотворил мощное заклинание огня. Был взрыв, директора выбросило за пределы острова. Прости… — прошептала она и отстранилась от Кая, который застыл в шоке.