Они же нам рассказали, что в Чёрном дворце большинство тоже спало, только сильные маги и целители смогли избежать этой участи.

— Ах да, я чуть не забыл рассказать о самом главном! — воскликнул Айрисс. — Учителя готовы поддержать нас в нападении, они относительно целы, и тоже находятся на первом этаже, в Зале воды.

— Воды⁈ — хором переспросили мы с Хэйрином и переглянулись.

— Разве наш туалет не имеет общую с ним стену? — добавил он.

— Так что, теперь вы готовы нападать? — усмехнулся Айрисс. — Но, правда, они замурованы так, что подобраться к ним очень сложно. А уж освободить…

Вот всегда бочка мёда разбавляется ложкой дёгтя… Но это всё же уже что-то.

Теперь у нас было достаточно союзников, чтобы наш план сработал. На этот раз мы подготовились более тщательно. Всё было готово, и мы лишь ожидали сигнала от преподавателей, с которыми общались через Дарбана. Он подсовывал им ленты с записками через окно.

Я продумывал детали плана, когда Айрисс вдруг указал на мой видавший виды пиджак и спросил: — А что там за артефакт?

— Артефакт? — нахмурился я и стал перерывать карманы. В итоге в моих руках оказался массивный кулон в форме щита и стрел, летящих в его центр.

— Ага, это он! — указал на мой фамильный медальон Айрисс.

— Ты ошибаешься. Это просто символ рода.

— Нет, это артефакт. Я долго искал один из них, поэтому наловчился хорошо улавливать колебания от них.

Только тогда я вспомнил, что когда был маленьким, видел, как мой старший брат общался через кулон с отцом, когда того не было рядом.

Не может быть! Если это правда, то мы же сможем запросить подмогу!

Я схватил кулон и влил в него магию. Он засветился золотым, и вскоре в моей голове раздался знакомый, с нотками ехидства, голос. Никогда не думал, что наступит момент, когда я буду рад его услышать:

— Корн? Неужели мой сын так быстро соскучился по папочке?

Меня передёрнуло. Я сглотнул. Не дождавшись ответа, отец спросил:

— Ну и… Ты поболтать или как? — его тон стал раздражительным.

— По делу. Академию захватили. Демоны.

— Что? Надеюсь, ты не пошутил. Вернее, надеюсь, пошутил.

— Это правда!..

— Умолкни. Мне надо всё разузнать. Я перезвоню, не разряжай зря медальон.

Связь исчезла. Кулон потух.

Но теперь у нас была не просто надежда, а почти уверенность в том, что мы выберемся! Теперь нам необязательно атаковать демонов, рискуя своими жизнями, достаточно просто подождать, пока отец расскажет о случившемся королю, а тот найдёт способ, как нас всех спасти.

Конечно, немного напрягала его оговорка про шутку… Понятно, что он ненавидел Ниро, и как следствие их Академию, но не мог же он не сообщить королю о нападении?

Надежда вспыхнула, чтобы погаснуть.

Отец перезвонил, как и обещал:

— В общем, всё печально. К вам не пробиться. Защита острова довольно хороша, мы не то, что телепортироваться к вам не можем, мы даже не знаем, где этот демонов остров сейчас находится! Первый Ниро был слишком щепетилен в этом вопросе и защитил его так, что он не отражается ни в одном из спектров. Короче… нам нужно, чтобы кто-то из Ниро отключил защитный барьер. Они должны это уметь. Как только вы это сделаете, мы сможем найти вас и пробиться… — медальон начал мигать, и связь прервалась.

Я перессказал всё ребятам.

— Понятно. Значит, я иду наверх и отключаю защиту, — кивнул Хэйрин. — Это на втором этаже. Туда ещё нужно пробраться. Ваша же задача — помочь мне.

Все согласились.

— Кхм… — откашлялся Дарбан. — Я, кстати, понял, как обезвредить эти побеги с помощью моих лент.

— А? — поднял брови сидящий рядом с ним Айрисс. — А у вас с этим до сих пор проблемы? Разве вам просто не нужно заморозить руки?

Я представил, насколько больно это должно быть, и содрогнулся. Дарбан похлопал Айрисса по плечу:

— Давай лучше я. Разве твой метод не грозит им потерей конечности?

— Ну да, грозит. Тогда пожалуйста, занимайся делом, — не возражал Айрисс.

Больше всего времени Дарбан уделил мне и Хэйрину, сняв практически все ограничения, которые ранее накладывал побег. Видимо, он ставил на нас, как на самую большую боевую силу в группе. Моя мана циркулировала без проблем.

— Не трогайте побеги, я старался их не задеть, уберёте, когда начнём атаку, — напутствовал он.

Он перешёл к остальным ребятам. Но его мана была не бесконечна, и он снимал ограничение по чуть-чуть.

Через пару дней пришло сообщение от преподавателей, что их подготовка, чтобы они не имели в виду, практически закончилась. Атаковать мы планировали ночью.

Дарбан с Айриссом отправились на улицу, чтобы через окно уточнить последние поправки к плану, когда за дверью зашумело. К нам заходил Кайрин. Его бы тоже было неплохо оповестить, но мало того, что половина из ребят была уверена, что он нас предал, так ещё и Илиария, скорее всего, могла за ним следить.

В общем, нам надо было поговорить без лишних ушей.

Я притаился за дверью и ринулся на него, неистово маша кулаками:

— Предатель! — закричал я.

— Спокойнее… спокойнее, — попытался он «утихомирить» меня.

— Я спокойнее? — я зло рассмеялся. — Да если б у меня была моя сила, я бы уже тебя раскатал по полу! Так что тебе оч-ч-чень повез-з-зло… — про силу я сказал специально, чтобы он понял, что я притворяюсь.

Он своим излюбленным заклинанием «толчка» вышвырнул меня в коридор, и захлопнул за нами дверь.

— Тц… Сколько можно катать меня по полу? — возмутился я, вставая и отряхивая одежду.

— Это месть за все твои издевательства на тренировках, — улыбнулся он.

— Всё было тебе на благо, идиот. Илиария далеко?

— Ну… Нас не должны услышать.

— Фух. Не моё всё это притворство. И как ты живёшь?

— Мучаюсь, — рассмеялся Кайрин.

— У тебя есть план? Говори.

Кайрин не то чтобы его имел, но он повторил всё то, что нам уже рассказал Дарбан, практически не добавив ничего нового. Предложил какой-то фальшивый способ нашего наказания за неудавшийся побег.

— Значит, мне нужно изобразить марионетку… Что ж, попробую, — я нахмурился. — Как насчёт Малесы? Ты её видел?

Она была сильнейшим магом земли на острове, но её и след простыл. Среди преподавателей в Зале воды она изначально отсутствовала. А она бы нам очень пригодилась.

— Не видел.

— Попробуй её найти. Мне пора. Не подведи нас, — я посмотрел ему в глаза, раздумывая, стоит ли мне рискнуть и рассказать о нашем плане. Всё же оставался шанс, что он отвернётся от нас и переметнётся к демонам.

— Ты же понимаешь, что для блага дела, мне нужно оставить парочку синяков? — он предвкушающе улыбнулся.

— Ты же понимаешь, что, когда это всё закончится, я отплачу вдвойне?

— Хех, — пожал он плечами, — на что не пойдёшь ради дела, — он сформировал воздушный кулак и направил его в меня. Сейчас, с моей магией, я мог бы увернуться. Но я не стал этого делать. Глаз пронзило болью. Вот гадёныш!

Я скорее рефлекторно схватил его за ворот рубашки, понимая, что моя свободно циркулирующая по телу внутренняя энергия легко позволяет мне это сделать, резко отпустил, всё же решаясь ему сказать, что мы планируем атаковать ночью. В конце концов, я же обещал самому себе верить в то, что он за нас, до последнего? — Есть ещё кое-что… мы…

Вдруг со стороны Зала воды раздался звук взрыва.

Что там произошло⁈ Ещё не время!

Похоже, что-то пошло не так.

Мы с Каем переглянулись.

Дверь из зала вылетела, вслед за ней вылетел кусок льда, на котором проскользил Айрисс, его схватила сиреневая лента Дарбана, придерживая и не давая упасть. Айрисс подмигнул нам, лента дёрнула его обратно, и он вновь исчез в зале. Посреди вспышек появилась Вэсса, одна из преподавателей, что могла становиться невидимой. До сих пор ни Дарбан, ни Айрисс, не говорили, что она была среди учителей-заложников. Возможно, она смогла скрыться? Тогда всё это время она пряталась снаружи?