Я успокоенно выдохнул и разжал кулаки. Оказывается, сжимал их так, что ногти впились в кожу.

Что ж, вроде как закончилось всё приемлемо, можно бы и вылезать из кустов, а то ноги уже затекли.

Мимо меня пронёсся тёмный вихрь, и вскоре перед загородившим Илиарию Кайрином стоял очень злой, наполненный магией под завязку, Мао.

Пожалуй, посижу здесь ещё немного… Не хватало ещё встревать в разборки Ниро.

— О, Корн, и ты здесь, — раздалось внезапно справа. Я вздрогнул. Что за шавр?

Рядом со мной как ни в чём не бывало присаживался на корточки Айрисс.

— Никакого театра не надо, можно просто сесть Кайрину на хвост, — усмехнулся он.

Фух, это всего лишь неугомонный маг льда.

— Тише… — шикнул я: говорил Айрисс даже не шёпотом. — Что во дворце?

— Демон слинял, мы не знаем куда. Собственно, я побежал сюда, надеясь его здесь поймать.

— Ты? Поймать? Один?

— Вообще-то, я один заморозил целый дворец, — надулся Айрисс. — Уж демона задержать бы смог.

Я хмыкнул. Ну да, как же.

— Не надо ли его спасать? — задумчиво спросил он, указав вперёд.

Я вернул взгляд на происходящее около древа. Куратор мой разозлился не на шутку: даже отсюда я различал всполохи молний вокруг его тела. Хотя его можно понять. Всё же он считал Кайрина предателем, сдавшим Академию демонам. Их Академию!

Но когда в его руке возник огромный шар из молний, которым он замахнулся на брата, я всё же удивился. Но отсюда мы с Айриссом всё равно никак не могли заблокировать удар. Нам оставалась лишь наблюдать за тем, как Мао пронзит им Кайрина.

В этот раз взгляд я не отводил. Может быть, роль в этом сыграл шок и неверие, что Мао не сдержит свою стихию. Однако движение его руки ни капли не замедлилось.

И даже смотря во все глаза, я так и не понял, когда перед Мао появился… лорд Ниро! Директор, которого уже списали со счетов, как мёртвого, был живее всех живых. И то, как он кричал на своего старшего сына, поднявшего руку на младшего, было слышно даже мне.

Я поёжился. Директор всегда был доброжелателен и уравновешен, но… он был страшен в гневе.

Появление лорда Ниро словно сорвало с острова печать. Над ним россыпью стали вспыхивать порталы, из которых один за другим выпрыгивали королевские маги в их форменных костюмах.

Только теперь меня отпустило. Я повалился с корточек прямо на землю, раскинув руки и вытягивая затёкшие ноги.

Спасены.

— Корн, — обратился ко мне стоящий надо мной Айрисс и прищурился: — А скажи, считаешь ли ты, что из-за твоего спасения у тебя передо мной должок?

Я нахмурился. Конечно, я так считал. Но одно дело, когда я сам решал, что пришла пора этот долг погасить, и совсем другое, когда его с меня требовали.

Сев, я ответил:

— Допустим.

Айрисс виновато улыбнулся и сел более удобно: одну ногу подогнул, а вторую вытянул в сторону. Поза выглядела столь расслабленной, что казалось, он отдыхал на пикнике.

— Я бы никогда не попросил тебя, использовав такую причину, если бы не крайняя на то нужда. Прости, — он склонил голову, а затем резко поднял её, пронзительно посмотрев на меня. — Но я никак не могу отказаться от моей цели.

— Меня не интересуют твои мотивы, — покачал я головой, хотя решимость, блеснувшая в его глазах, произвела на меня впечатление. Мне импонировали целеустремлённые люди… однако, я терпеть не мог тех, кто пытался меня использовать. — Говори, что тебе от меня нужно.

Айрисс кивнул и выдал:

— Когда будет разбирательство, заступись за Кайрина.

— Что⁈ — скрипнул я зубами. — Да какое тебе до этого дело?

— Мне нужно, чтобы он кое-что сделал. Но он не сможет, если его обвинят во всём произошедшем, — он выжидательно посмотрел на меня, и впервые я увидел в беспечном Айриссе проскользнувшее во взгляде напряжение.

Отдать долг жизни столь простым способом, всего лишь сказав пару лишних слов, с одной стороны, было соблазнительно. С другой, от одного предложения Айрисса во мне клокотал гнев. Кайрин должен был заплатить за то, что сделал. Может быть, под конец он всё же и спас Академию, оттащив Илиарию от древа, но выставлять его героем, когда он до последнего сомневался? Мне претила эта мысль.

Руки слегка подрагивали, пока я прожигал взглядом землю. Айрисс хотел использовать Кая, а для этого собирался использовать меня.

Рядом вздохнули:

— Не думал, что для тебя это будет так сложно. Разве ты не его куратор и друг, разве изначально не должен быть на его стороне? Грубо говоря, Кай действительно не сделал ничего ужасного. Никого не убил, демонам ничего запрещённого не выдал, он просто пытался выжить и помочь по мере возможности остальным. Что плохого в намерении выжить? Что плохого в намерении защитить любимую? И что плохого в намерении разрушить планы демонов, притворившись одним из них?

— Ты не понимаешь, — я поднялся и посмотрел на Айрисса сверху вниз. — Он не знал, кого выбрать! Не знал, на чью сторону встать. До последнего играл за двоих сразу, собираясь в случае чего предать Академию и всех нас! Он даже защищал демонессу своим телом, — я сжал кулаки.

Айрисс тоже поднялся и посмотрел мне в глаза, зло прищурившись:

— И это лучшее, что он мог сделать!

— Что?.. — опешил я.

— А ты бы кого выбрал, дорого человека или семью, с которой не виделся многие годы, и которая семьёй то стала лишь недавно? Академия? — Айрисс фыркнул. — Да с чего я ей вообще чем-то обязан? Королевство? Ну да, — он усмехнулся, — слышал, у древних родов Аталии на этом какой-то пунктик…

— Ты… провоцируешь меня⁈ — прошипел я, едва сдержавшись, чтобы не зарядить в него пламенем.

— Нет. И в мыслях не было. Я пытаюсь до тебя достучаться, — постучал он по своей голове. — А то с тобой, похоже, вообще боятся дело иметь. А ты от этого только узколобее и становишься.

Узколобый? Я⁈ Да он точно нарывается!

— Ладно, давай пойдём по иному пути, — поднял он перед собой руки, — Как думаешь, в итоге Кайрин спас нас? Ну, тем, что он всё же заблокировал свою подружку, и она прекратила магическую атаку на остров?

Я скрестил руки на груди и хмуро ответил:

— Да.

— А значит, — Айрисс поднял указательный палец вверх. — Ты и я должны ему свои жизни. Та-а-ак? — хитро он на меня посмотрел.

— Ты! — прикрикнул я на него. Казалось, что этот парень имел способность злить меня даже большую, чем сам Кайрин.

— Ну же, просто ответь, — он выжидательно уставился на меня.

— Да-а-а, — недовольно протянул я.

— Ну вот, так что целых двое человек, что недавно спасли твою шкуру, просят тебя о небольшом таком одолжении, — показал он пальцами, насколько маленькой была его просьба. — Ну, разве тебе сложно его выполнить?

— Я не вру, — хмуро отвернулся от него я.

Он обошёл меня, вновь встав передо мной:

— Не ври, — с улыбкой сказал он. — Говори лишь правду. И ты её знаешь.

Мне хотелось кого-нибудь убить, желательно обоих этих гадёнышей. И всё же я согласился с просьбой Айрисса. Мне просто нечем было крыть.

Насколько бы мне не хотелось этого признавать, он был прав. Во всём, демоны его сожри!

День сегодня выдался особенно тяжёлым. Даже первые дни в заключении, когда все были особенно подавлены, с ним и рядом не стояли. После Айрисса, наконец ушедшего и переставшего трепать мои и так потрёпанные нервы, я увидел вдалеке знакомую фигуру.

Невысокий, светловолосый. Его можно было бы спутать с одним из студентов Академии, если бы не слишком знакомая походка и красно-жёлтые с золотом фамильные цвета Массвэлов. Ко мне приближался отец.

Я замер, жалея, что уже высунулся из кустов и тем самым показался ему на глаза. Хотя одно то, что ему позволили присутствовать на земле извечных врагов, говорило о значимости произошедших событий. Не в силах сбежать, я как вкопанный остался стоять на месте.

— Ну здравствуй, сын, — усмехнулся он. — Как тебе здесь жилось, в плену у демонов? Хорошо ли кормили, поили, оде… — он брезгливо смерил мой бывший когда-то вполне приличным костюм, и договорил: — во всяком случае, определённо не одевали.