– В целом да, – подтвердила Арна. – Риск, конечно, всегда есть. Но скорее всего, всё пройдёт хорошо.

– Ну, тогда я спокоен, – заключил я.

– Ты спокоен? – она посмотрела на меня с изумлением. – Знаешь, Тим, мне казалось, что ты умнее. Неужели я ошибалась?

– О чём ты говоришь? – помрачнел я. Слышать это было неожиданно и неприятно.

– Ты всерьёз считаешь, что всё это к тебе не относится? Ты несёшь в себе много чужой энергии – судя по тому, что тобой заинтересовался сам ректор, её у тебя, наверное, очень много. То, что у тебя получается какая-то магия, означает то, что эта энергия уже начинает понемногу просачиваться. В какой момент она окончательно сломает барьер, и что тогда будет с тобой? Как ты считаешь?

До меня, наконец, дошло, и я застыл, начиная с ужасом осознавать ситуацию.

– Мне кажется, ректор потому и не стал учить тебя прямо сейчас, – безжалостно добила меня Арна. – Если у тебя получится выжить, тогда и станешь ему интересен, а если нет, то зачем тратить на тебя время?

– И что мне делать? – пробормотал я растерянно.

– Как что? Тренироваться. И по-настоящему, а не так, как ты тренировался до этого. И обязательно надо охотиться – это самый быстрый способ укрепить свою структуру. Занятия у меня начнутся через полтора месяца, и за это время ты должен усилиться достаточно, чтобы дальше охотиться без моей помощи.

– Буду тренироваться, – пообещал я.

– Вот прямо сейчас и начнём, – кивнула Арна.

– Прямо сейчас? – неприятно поразился я.

– Ты на змеях набрал достаточно обломков духовных структур. Змеи, конечно, мелкие твари, но для тебя в самый раз. Эти обломки постепенно рассеиваются, и тебе надо срочно их усвоить, пока они не ушли окончательно. Для начала займёмся выносливостью – вокруг города круг получится вёрст десять, самое то для лёгкой пробежки.

– У меня спортивного костюма нет, – ляпнул я в растерянности.

Арна захохотала, вытирая слёзы.

– Просто представила, как ты будешь убегать от слишком сильной твари, – объяснила она, всё ещё посмеиваясь. – И сначала попросишь её подождать, чтобы ты мог надеть свой спортивный костюм. Ладно, пошутили, посмеялись и хватит. Надевай кольчугу и побежали. Копьё можешь оставить.

– Тим, постой! – услышал я, когда проходил мимо ограды нашей соседки, Тенки Ленади, и остановился.

Тенка работала младшей лекаркой в клинике Дельфора. Я без особого удивления узнал, что одной из главных статей дохода Дельфора была огромная клиника, куда приезжали лечиться со всей Полуночи. С этой клиникой в той или иной форме была связана чуть ли не четверть населения города. На вид Тенке можно было дать лет двадцать пять, но я был уверен, что ей намного больше, скорее всего, очень намного. Как я выяснил довольно быстро, должность младшей лекарки считалась очень высокой, и её вряд ли бы отдали двадцатилетней пигалице, едва закончившей обучение в Обители. Выпускница лекарского факультета обычно начинала свой трудовой путь с помощницы санитарки, и при наличии трудолюбия и хороших способностей у неё были шансы лет за пятьдесят-семьдесят подняться до младшей лекарки. Если же карьера вдруг не удавалась, то всегда можно было уехать в другую сектораль и открыть собственную лекарскую практику. Работа даже санитаркой в клинике Дельфора была очень солидной рекомендацией и гарантировала лекарскую лицензию и достойный заработок в любом месте. Впрочем, желающих уехать было немного. Точнее сказать, совсем не было.

С Тенкой я познакомился буквально на второй день, как мы поселились в доме Адилы. Я случайно увидел, как она буквально со слезами на глазах пыталась закрыть провисшую дверь дома – может, и хорошо, что не смогла закрыть, а то потом вряд ли бы её открыла. Соседка излучала настолько чистое страдание, что вынести это я уже не смог. Спросил у неё молоток с гвоздями и поправил ей дверь, а заодно и калитку. Так и познакомились.

Тенка потом со мной немного позаигрывала, но я держался стойко. С одной стороны, у нас с Арной ничего не было, но с другой, у меня было ясное ощущение, что любой мой поход на сторону она воспримет резко отрицательно. Ссориться с Арной мне определённо не хотелось, да и вообще, это было бы крайне неумным поступком, по крайней мере, на данном этапе. Тенка мою устойчивость к своим чарам приняла спокойно, даже, пожалуй, с уважением. Что, кстати, тоже говорило о том, что она гораздо старше, чем выглядит.

– Подожди, я сейчас, – Тенка скрылась в доме, и через минуту появилась снова с миской горячих пирожков.

– Вот, возьми, поешьте пока горячие, – она сунула миску мне в руки. – Только миску потом верни.

– Спасибо, Тенка, – сердечно поблагодарил я. – И красивая, и душа добрая, да ты просто золото.

– Ой, лучше молчи, – засмеялась она. – А то приму всё это всерьёз, да отобью тебя у твоей девочки. Что это ты тащишь?

– Новый поддоспешник купил, – объяснил я. – Хорошая у вас кожевенная лавка.

– У Ионаса брал?

– У него, – кивнул я.

– Хорошая лавка, – подтвердила Тенка. – Но у нас, вообще-то, все лавки хорошие – это же Дельфор. У нас за брак легко могут лицензию на торговлю отобрать, а то и вида на жительство лишить. Великий мошенников не любит.

Я только покрутил головой уважительно. Суровый подход, но я с ним полностью согласен. Такие порядки было бы неплохо и в других местах ввести, да хотя бы у нас в Рифейске, например.

– Опять будете тренироваться? – спросила Тенка. – Или вы, наверное, охотиться собрались, раз ты за поддоспешником побежал?

– Что поделать, приходится, – вздохнул я. Энтузиазма от тренировок я совершенно не испытывал. – И тренироваться будем, и охотиться. Мы же оба не инициированы ещё. Хочется инициацию нормально пережить.

– Это да, в инициации приятного мало, – сочувственно покивала Тенка. – Я сама думала, что помру, даже удивилась, когда поняла, что выжила. Но я тренировки не очень любила, вот и страдала за всё. А ты молодец – и сам постоянно тренируешься, и девочку свою заставляешь. Она тебе ещё благодарна за это будет, вот увидишь.

Интересная точка зрения, но увы, бесконечно далёкая от реальности. Я не стал объяснять, кто у нас кого заставляет. Да и вообще для меня это был очень больной вопрос, и обсуждать его совсем не хотелось.

Я ни в малейшей степени не шовинист, но в роли слабого пола себя не видел совершенно. Эта роль была мне непривычна и неприятна. Так что мне было очень тяжело принять факт, что я слабее совсем молоденькой девчонки, да по сути, ещё подростка. Так-то я давно понял, что Арна сильная девушка, но полностью осознал размер пропасти между нами, только когда мы стали тренироваться вместе. Она не просто была сильнее, нас вообще невозможно было сравнивать. В бою против неё у меня не было бы ни малейших шансов, она легко расправилась бы со мной и со связанными руками, при этом даже не запыхавшись.

Но при этом, что удивительно, Арна ни словом, ни взглядом не показывала презрение к слабаку. Вспоминая моих прошлых подружек, думаю, у них у всех в такой ситуации наверняка снесло бы крышу, а вот на Арну это почему-то никак не действовало. Она всегда вела себя ровно и относилась ко мне примерно как к больному, которому просто надо немного помочь, и он скоро выздоровеет и всем покажет. Прямо идеальная подруга, неужели такие бывают на свете? Мне этого никак не получалось понять.

– Пойду я, пожалуй, Тенка, – сказал я, – а то Рина меня, наверное, уже заждалась. Спасибо за пирожки, миску верну.

– Иди, – улыбнулась она.

– Нет, не так, – терпеливо сказала Арна. – Вот смотри: проводишь секущий удар, а потом вращаешь копьё вот таким образом. Так ты сразу отводишь возможную контратаку и тут же проводишь ещё один удар. Давай ещё раз помедленнее. Да, вот сейчас правильно. Сделай это сто раз, постепенно увеличивая скорость. Только не торопись – лучше медленно, чем неправильно.

Я старательно крутил копьём – что-то действительно понемногу получалось.