Мы не торопясь шли по дороге, которая спускалась к городу – надо сказать, очень ухоженной дороге. Мощёная тёсаным камнем, со следами аккуратной починки тут и там, она ясно показывала богатство Дельфора. Бедность бывает сразу видна по состоянию дорог, их содержание всегда урезают в первую очередь.

– А в Дельфоре ещё какие-нибудь города есть? – полюбопытствовал я.

– Насколько я помню, здесь только один город, – ответила Арна, поразмыслив. – Он, кстати, тоже называется Дельфор. Если другие поселения и есть, то совсем маленькие. По-хорошему, про Дельфор надо было ещё дома почитать, – немного виновато добавила она, – но очень уж быстро пришлось убегать. Сидеть в библиотеке было совсем некогда.

– Сами всё узнаем, куда денемся, – усмехнулся я. – Кстати, надо бы решить вопрос с деньгами, не исключено, что нам придётся там разделиться.

– Поделим всё пополам, – пожала плечами она.

– Не очень справедливо выйдет, – возразил я. – Мои деньги только те, что я с ведьмака снял. Даже с разбойников это твоя добыча. И у тебя ещё до встречи со мной какие-то деньги были, на них я точно никакого права не имею.

– То есть у тебя совсем-совсем никакого вклада не было? – она с иронией посмотрела на меня. – И как в таком случае ты предлагаешь делить?

Я замялся – никаких предложений у меня не было. Если смотреть по тому, кто сколько привнёс в общий котёл, то мне вообще ничего не причиталось.

– Не говори глупостей, Артём, – решительно сказала Арна. – Мы команда, а в любой команде доли равные. Хотя у тебя, пожалуй, должна быть двойная командирская доля, так что пополам будет скорее уж в мою пользу. Меня больше интересует вопрос, что делать с кристаллитным оружием – продавать?

Над этим стоило подумать серьёзно, и я задумался. Продажа гарантированно решала все возможные проблемы с деньгами, но оставлять такой явный след в то время, когда нас активно ищут, было бы, пожалуй, слишком рискованным. Да и удастся ли продать? Очень уж товар непростой.

– Если не будет крайней необходимости, то лучше с этим немного подождать, – наконец, решил я. – Очень горячий товар, надо с ним поосторожнее. Пусть контрабандисты окончательно успокоятся, а мы тем временем присмотримся к здешним кузнецам. Завяжем знакомства, выясним, кто не против связаться с контрабандой. В таком опасном деле лучше не спешить. И вообще, давай сначала выясним, сколько денег с нас возьмут в Обители.

– Думаешь, там за деньги учат? – усомнилась Арна.

– Если не за деньги, значит, отрабатывать заставят, или ещё что-нибудь, – от наивности я излечился давным-давно. – Чем-то заплатить обязательно придётся, и деньги для нас далеко не самый плохой вариант.

Арна печально вздохнула, но возражать не стала – она всё-таки была не настолько наивной, чтобы верить в добрых волшебников, которые всех учат даром.

– В общем, давай сначала выясним с оплатой, а потом будем что-то решать, – предложил я. – Для нас сейчас главное – определить на учёбу тебя. Мне, конечно, тоже надо учиться, но для меня это всё-таки не вопрос жизни и смерти. Моя учёба в крайнем случае может немного подождать.

Арна с благодарностью посмотрела на меня и кивнула.

Спрашивать дорогу не пришлось – башни Обители были видны отовсюду. Но мне был интересен и сам город, так что я довольно активно вертел головой. Местные это замечали и по большей части добродушно улыбались – похоже, к приезжим здесь относятся без раздражения. Народа на улице хватало – причём хорошо одетого народа, нищих я не заметил. Да и вообще Дельфор мне понравился – чистые улицы, ухоженные домики на одну семью с небольшими палисадничками. Ближе к Обители дома стали прижиматься друг к другу, а потом вовсе сомкнулись и заодно выросли до двух-трёх этажей. Много небольших лавочек, продающих массу разных вещей, причём некоторые из этих вещей выглядели для меня совершенно загадочно. В общем, хорошее место, чтобы жить – впрочем, в таких приятных местах жизнь редко бывает дешёвой, так что посмотрим, будет ли Дельфор мне по средствам.

Так мы и шли, озираясь и временами дёргая друг друга, чтобы показать что-то необычное. Город оказался невероятно интересным, а главное, магическим. Когда я учился в Новгороде, то видел там и электрические вывески, но по сравнению со здешними они показались бы полным убожеством. Взять хотя бы булочную, где рядом с дверью сидели две симпатичные лисички с калачами в лапах. Я чуть было не принял их за настоящих, но потом какая-то бабулька прошла прямо через них, и только тогда я осознал, что это всего лишь иллюзия. Необходимости в вывеске там, впрочем, и не было – запах свежего хлеба стоял одуряющий, и мы с Арной, переглянувшись, дружно шагнули внутрь. Горячие калачи оказались совершенно изумительными.

Постепенно мы добрались и до Обители, где нас, наконец, затормозили.

– Куда идём? – мгновенно среагировал на нас охранник в воротах.

– Абитуриенты, – доложил я.

– Поворачивайте налево, – небрежно махнул рукой он, – и идите вдоль стены. Первая дверь ваша.

Дверь оказалась совсем рядом, в полусотне шагов, и бронзовая табличка на стене сообщала, что приёмная комиссия находится именно здесь.

– Опять охотники, – увидев нас, с отвращением заявил белобрысый парень за ближайшим столом.

– Ну я тоже из охотников, – лениво отозвался рыжий за столом по соседству. – Что-то имеешь против нас?

– Ничего не имею против, – мгновенно сдал назад тот.

– А то смотри, говори, если что, – с ясно выраженной ноткой презрения сказал рыжий и обратился уже к нам: – Поступать?

– Поступать, – подтвердил я.

– Имена говори.

– Тим Браст и Рина Стаб, – ответил я, в последний момент решив имена немного изменить. Арна безмолвно закатила глаза, но промолчала.

– Порядок знаете? – осведомился он, записывая наши имена в толстый журнал.

– Расскажи, пожалуйста, – попросил я.

– Проверяем благосклонность Матери, затем оплачиваете год обучения, потом с квитанцией идёте в канцелярию. Там определят в группу и всё расскажут.

– Сколько платить? – сразу спросил я.

– От благосклонности Матери зависит, – веско ответил рыжий. – Чем способности выше, тем плата меньше.

– За жёлтый символ сколько?

– За жёлтый? – он поднял глаза от своих записей и удивлённо уставился на меня. – У тебя, что ли?

– У Рины, – я кивнул на Арну.

Рыжий покрутил головой. Судя по его реакции, у Арны способности в самом деле неординарные.

– С жёлтым символом год будет дюжину гривен стоить, – ответил он, справившись с какой-то бумажкой.

Мы с Арной переглянулись, и дружно с облегчением выдохнули. У нас на двоих оставалась ещё почти сотня гривен, так что рисковать с продажей кристаллита, возможно, и не придётся.

– Жильё предоставляете? – перешёл я ко второму вопросу.

– Вы что, решили, будто к мамочке приехали? – изумился рыжий, а белобрысый хохотнул. – В канцелярии могут посоветовать, у кого комнату снять. А могут и не посоветовать. На улице ночевать не вздумайте, стража мигом на принудительные определит.

– Не будем на улице, – покладисто согласился я.

– Так, подходите по одному, правую руку на плиту, – скомандовал он.

Я кивнул Арне, и она без колебаний положила руку на маленькую полированную каменную пластину, как раз с ладонь размером.

– Надо же, и впрямь жёлтый! – поразился рыжий. – Поздравляю, почтенная, рады видеть вас в Обители.

Тон у него стал даже слегка подобострастным, похоже, жёлтый – это не просто хороший уровень, а серьёзная заявка на высокое положение.

– Теперь ты, как тебя, Тим, – и я положил руку на пластину, полный дурных предчувствий.

– Так ты же вообще не одарённый, – с удивлением констатировал рыжий. – И зачем ты сюда пришёл?

– Магией владею, – хмуро отозвался я.

– Не проверялся в храме, что ли? – он почесал затылок. – Ну выкладывай тогда гривну и двигай вон в ту дверь, на сфере проверишься.