Не представляю, что можно было видеть через совершенно непрозрачную, по виду каменную, пластину, но ректор рассматривал меня долго, временами многозначительно хмыкая.

– Всё ясно, – он отложил свой лорнет. – Как ты сюда попал? Прошёл сам или кто-то тебя провёл?

– Мне сказали в приёмной комиссии как пройти… – начал я, слегка растерявшись от вопроса.

– Как попал в мир Полуночи? – прервал он у меня. – Я вижу, что ты не из нашего мира. Кто тебя провёл?

– Никто не проводил, – хмуро отозвался я, не понимая, чего ждать дальше.

– Значит, сам прошёл, – понимающе кивнул он. – Сознательно проходил, или тебя просто случайно затянуло?

– Случайно затянуло, – признался я.

– Интересно, сколько ваших сейчас по Полуночи бегает, и сколько застряло в дороге? – покрутил он головой и, видя моё непонимающее лицо, усмехнулся и пояснил: – Сейчас как раз время схождения сфер, у вас там на севере много стихийных провалов возникает. В основном туда наши зверьки проваливаются, но небольшой обратный поток тоже есть. Правда, из ваших мало кто у нас выживает, неприспособленные вы.

В общем-то, он совершенно прав, приспособиться к этому миру действительно непросто. Не уверен, что у меня получилось бы выжить, не встреть я Арну. Она считает, что это она выжила благодаря мне, но, положа руку на сердце, я обязан ей не меньше.

– Как тебя на север-то занесло? – полюбопытствовал ректор. – Ты сам откуда?

– В Рифейске живу, – неохотно отозвался я. – То есть, жил. На север в экспедицию пошёл, я геолог по специальности.

– Геолог, говоришь? – усмехнулся он. – Уже понял, что здесь твоя специальность никому не нужна?

– Понял, великий, – вздохнул я.

– Однако гляжу, ты уже хорошо адаптировался, молодец, – одобрительно сказал он. – Ну а от меня-то что хочешь?

– Отвести меня домой ты не можешь? – без особой надежды спросил я.

– Могу, но зачем мне это? – равнодушно пожал плечами он. – Это не так просто, усилий надо много приложить, да и опасно это, что уж там. Чем ты можешь меня заинтересовать? Не отвечай, я и сам знаю, что ничем.

– Тогда я хотел бы учиться, чтобы получить возможность переходить самому.

– Обитель тебе никак не сможет в этом помочь, – посмотрел на моё вытянувшееся лицо и, сжалившись, пояснил: – У тебя слишком сильный дисбаланс, слишком много нахватал энергии, потому тебя и Сфера Признания не приняла. Мне, к примеру, Мать сейчас тоже никакого благословения не дала бы. А с тобой довольно странно, кстати – обычно на переход энергию тратят. Многие и пропадают в пути – не так уж редко случается, что энергии не хватает. Её очень много надо – даже великие после перехода бывают практически выжаты. А вот ты каким-то образом умудрился наоборот, получить там энергию. Надо будет как-нибудь расспросить тебя поподробнее насчёт твоего путешествия.

Он немного помолчал, задумчиво меня рассматривая, явно что-то решая. В конце концов всё же махнул рукой и продолжил:

– Наша программа обучения магиков для тебя совершенно не годится, ты просто гарантированно убьёшься. Тебе подходит только индивидуальное обучение у очень сильного магика, но кому ты нужен? Живи себе спокойно как неодарённый, парень ты вроде с головой. Зачем тебе возвращаться? Случалось мне бывать в твоём Рифейске, дыра дырой. В Полуночи ты наверняка сможешь не хуже устроиться.

По какому-то наитию я сорвал с пояса нож и положил его на стол перед ректором:

– Со всем уважением прошу принять, великий.

Он с удивлением посмотрел на лежащий перед ним нож, но всё же взял его в руки и выдвинул из ножен. Некоторое время он недоумевающе смотрел на лезвие, а затем в его глазах забрезжило понимание.

– Ты хоть знаешь, сколько это стоит? – спросил он, поднимая на меня глаза.

– Я знаю, что кристаллит дорогой, – кивнул я.

– Кристаллит разный бывает, – усмехнулся он. – Мечей и копий довольно много, а вот ножей и разного необычного оружия очень мало. Дверги не хотят с таким связываться, потому что спрос очень маленький, им проще клепать стандарт. Этот нож стоит намного, намного дороже меча. Правда, продать его непросто, покупателя найти трудновато. Но главное в нём всё же не цена, а редкость.

Мне сразу с сожалением вспомнились целых два ножа, потерянных нами в подземелье. Хотя один не совсем потерян, можно будет как-нибудь вернуться и поискать.

– А почему тот же меч не перековать на ножи? – непонимающе спросил я.

Ректор удивлённо посмотрел на меня, а потом вспомнил, что я не местный, и пояснил:

– Кристаллит невозможно перековать. Ковке поддаётся только сырой кристаллит, который никто и никогда в глаза не видел. Дверги продают исключительно готовые изделия.

– Один кузнец что-то говорил насчёт работы с кристаллитом, и я так понял, что нужен просто специальный горн.

– Популярная легенда, – презрительно отмахнулся он. – Якобы существуют какие-то специальные горны для правильного нагрева, но это полная чушь. Насчёт кристаллита подобных легенд полно, потому что на самом деле никто не знает, что же такое кристаллит. Не считая Мерада Великого, конечно. Если вещь из кристаллита сильно нагреть, то она не расплавится, а рассыплется в порошок. А если этот порошок нагреть ещё немного, то он всё-таки расплавится, но это будет обычное железо, только очень чистое. Никогда не давай понять двергам, что интересуешься сырым кристаллитом – тебя прикончат просто на всякий случай. Ну так что, не жалко отдавать настолько ценную вещь?

– Ценную вещь отдавать всегда жалко, – криво усмехнулся я. – Но бывают ситуации, когда жадничать не стоит.

– Правильно рассуждаешь, – одобрительно кивнул ректор. – Ну ладно, Тим, давай подумаем, что нам с тобой делать. На самом деле отвести домой я тебя не могу, у тебя слишком много энергии, как бы не больше, чем у меня самого. Мне тебя просто не вытянуть. Тебя никто провести не сможет, во всяком случае, я таких не знаю. Перейти домой ты сможешь только сам. Сейчас как раз время схождения сфер, миры сошлись очень близко… – он задумался, что-то прикидывая. – Можешь поискать стихийные провалы в Тираниде, они в основном там возникают.

– Мне этот вариант не нравится, великий, – хмуро заметил я.

– Правильно не нравится, – усмехнулся он. – Шансы самому пройти через провал у тебя очень маленькие. Хотя ты и до провала вряд ли доберёшься, ведьмаки тебя раньше зарежут. Плохое место для прогулок, знаешь ли. Чтобы там гулять, тебе нужно стать очень сильным, да и тогда, пожалуй, не стоит.

– Ещё какие-нибудь варианты есть? – про то, что Тиранида плохое место для прогулок, я прекрасно знал и без него.

– Я вижу для тебя единственный вариант: стать достаточно сильным магиком. Тогда ты сможешь пройти в свой мир сам, в любое время. Хотя всё равно не советую, опасно это. Даже для таких, как я, опасно… ну, это тебе решать. Вернёмся к разговору об ученичестве. Для того чтобы стать моим учеником, этого ножа, конечно, недостаточно, однако для начала сойдёт. Я мог бы взять тебя в ученики, если ты поклянёшься после обучения выполнить моё задание. Но!

Я напрягся, сразу поняв, что ничего приятного не услышу.

– Дело в том, что сейчас учить тебя бесполезно, твоё развитие абсолютно не соответствует энергии, которую ты получил. Позволь объяснить это на простом примере: вот ты нашёл героический двуручный меч, с которым ты сможешь стать великим воином. И вместе с этим мечом пришёл к знаменитому тренеру, чтобы он научил тебя сражаться. Вот только проблема в том, что этот меч ты поднимаешь с трудом. Каким приёмам боя научит тебя наставник, если ты не можешь удержать свой меч больше минуты? Сейчас тебя легко изобьёт любая двенадцатилетняя девчушка из младшей группы, хотя в нашем случае дело совсем не в физической силе как таковой, это просто показатель развития. Показатель плотности духовной структуры, если тебе так будет понятнее. Не развив тело, невозможно приступать к развитию души, понимаешь?

– Ты имеешь в виду, что надо охотиться, великий? – я вспомнил, что Арна рассказывала мне насчёт охоты на стражей, и эта идея мне совсем не понравилась.