Проверка не заняла много времени и выдала точно такой же результат, как и в храме. Единственное отличие состояло в том, что сущность в сфере узнала меня сразу и полностью проигнорировала.

– Ты неодарённый, Тим, извини, – развёл руками рыжий.

– Но магией-то владею, – возразил я. – Как я могу быть неодарённым?

– Точно владеешь?

– Точно владею. Да вот Рина может подтвердить.

– Подтверждаю, – кивнула Арна. – Он, правда, мало что умеет, но кое-что у него очень сильно получается. Способности у него точно есть, может даже, не меньше моих.

– Не знаю, что тут можно сделать, – озадаченно сказал рыжий, опять поскребя затылок. – Никогда про такое не слышал. Не могу я тебя пропустить, Тим, у меня права такого нет, понимаешь? Я обязан символ проверить, а если символа нет, то что я в журнал запишу? Такие решения не по моему уровню.

– А кто может решить? – безнадёжно спросил я.

– Разве что ректор, – предположил тот. – Кто-то ниже вряд ли на себя ответственность возьмёт. Но я тебе не советую к ректору идти.

– Почему не советуешь? – не понял я.

– Как бы тебе это сказать… – замялся он. – Тут такое дело… Великий Дельгадо – человек очень занятой и ненавидит, когда его отрывают с чем-то малозначительным. Были случаи, если ты понимаешь, о чём я. В общем, к нему на приём просто так мало кто решается пойти. И если всё-таки идёт, то сначала пишет завещание. Да что тебе рассказывать, все же знают, какой характер у великих, и как они к простым людям относятся.

– И что, вот прямо так дело и обстоит? – поразился я.

– Клянусь Матерью, что ничего не преувеличил, – торжественно сказал рыжий. – Просто не могу не предупредить, понимаешь? Твой вопрос он точно значительным не посчитает.

– Мне деваться некуда, – вздохнул я. – Раз ты говоришь, что никто другой мой вопрос решить не может.

– Ну, я тебя предупредил, – развёл руками рыжий. – Выходите вон в ту дверь. Ректорат в кубе сидит, а канцелярия в треугольной башне.

– С тобой схожу, – заявила Арна, когда мы вышли на улицу.

Найти ректорат было действительно легко. Стоило только обойти глухую ограду, за которой, по всей вероятности, находилось что-то вроде полигона, и мы сразу увидели здание в форме куба. Собственно, это было единственное более или менее привычное здание среди причудливых башен, некоторые из которых просто резали глаз чуждыми очертаниями.

– Подожди меня здесь, Арна, хорошо? – я кивнул на небольшую лавочку под похожим на акацию деревом.

– Зови Риной, раз уж так обозвал, – с ощутимым недовольством ответила она. – Чтобы не путаться.

– Тебе же не стоит своё имя называть, – виновато сказал я. – Сама бы придумывала.

– Да ладно, я всё понимаю, – махнула рукой она. – Не обращай внимания… Тим.

Она резко повернулась и двинулась к лавочке, а у меня откуда-то появилась уверенность, что она вовсе не именем недовольна, а просто беспокоится за меня и не хочет это показывать. Я и сам беспокоился за себя, но чем больше тянешь, тем труднее решиться, так что я усилием воли выбросил из головы все посторонние мысли и уверенно потянул на себя тяжёлую лакированную дверь.

За дверью обнаружился мраморный вестибюль с красивым мозаичным паркетом. Повертев головой, я сразу же обнаружил сбоку стол то ли с охранником, то ли с дежурным. Впрочем, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что ему лет семнадцать от силы, так что это, скорее всего, был студент, который получил отработку в виде дежурства в ректорате.

– Куда? – лениво спросил дежурный, оторвавшись от книги, судя по виду, какого-то учебника.

– К ректору, – коротко ответил я, также не затрудняя себя приветствием.

– Уверен? – скептически хмыкнул он.

– Уверен, – подтвердил я.

– Второй этаж, – он ткнул пальцем в сторону лестницы и потерял ко мне интерес, снова углубившись в свой учебник.

Я поколебался немного, но двинулся к лестнице. Долго искать кабинет ректора не пришлось, он обнаружился прямо напротив лестницы. Потянув за начищенную до сияния бронзовую ручку, я попал в приёмную с сидящей там секретаршей – симпатичной женщиной лет около тридцати.

– Абитуриент, к ректору, – представился я.

– Подумал? – секретарша с сомнением посмотрела на меня. – Твоё дело действительно важное?

– Подумал, – вздохнул я. – Важное.

На самом деле я, конечно, уже начал сильно сомневаться, но повернуть назад было совершенно невозможно. Куда мне пойти, если поверну назад – в холопы? Я усилием воли подавил сомнения и посмотрел на секретаршу уверенным взглядом.

– Ну, если подумал… – она пожала плечами и сказала в переговорную трубку: – Великий, к тебе посетитель.

Трубка каркнула что-то неразборчивое, и секретарша кивнула на дверь. Я выбросил из головы лишние мысли и открыл дверь – уверенно, но уважительно.

Ректор сидел за огромным столом красного дерева и что-то писал, не обращая на меня ни малейшего внимания. Лицо было видно плохо, потому что он не поднимал головы, но с виду ему было лет тридцать пять, не больше, и в аккуратно причёсанных чёрных волосах не было ни малейших признаков седины. Хотя если вспомнить то немногое, что я слышал о великих магиках, внешний вид у них совершенно ни о чём не говорил.

– Приветствую, великий, – уважительно начал я. – Прошу прощения за беспокойство…

– Короче! – рявкнул он, подняв голову и посмотрев на меня.

Взгляд у него был пронзительным и очень недовольным. У меня по спине пробежал холодок, и мне стало предельно ясно, что ещё одна ошибка будет последней. В лучшем случае я просто вылечу отсюда как пробка, а в худшем то, что от меня останется, выметут веником.

– Абитуриент Тим Браст, – чётко и ясно доложил я, вытянувшись по стойке смирно. – В приёмной комиссии возникла проблема. Я владею магией, но Сфера Признания почему-то не признала меня одарённым.

Ректор откинулся на спинку кресла, задумчиво меня рассматривая. Во взгляде у него появилась лёгкая заинтересованность, и меня немного отпустило.

– Владеешь магией, говоришь? – с сомнением переспросил он и приказал: – Продемонстрируй.

Стрельба из пистолета здесь была бы явно неуместной, да и не факт, что у меня это бы вышло. Как-то совсем нестабильно эта стрельба у меня получалась. Открывать свою чувствительность к переходам было бы полной глупостью, так что единственным вариантом оставался телекинез – впрочем, я предпочитал воспринимать это чем-то вроде третьей руки, суть телекинеза я представлял себе слишком смутно. Но чем бы я себе это ни представлял, двигать мелкие предметы у меня выходило уже довольно неплохо.

Я боялся, что, как это частенько бывает, в самый напряжённый момент умение откажет, но всё получилось как надо. Я подхватил первую попавшуюся книжку, лежавшую на небольшом столике в углу, переместил её на стол ректора, положив прямо перед ним, открыл, захлопнул и перенёс обратно.

– Довольно убогий фокус, – хмыкнул ректор, – но определённое владение магией действительно имеет место. То есть ты утверждаешь, что наша Сфера Признания работает неправильно?

– Я в этом совсем не уверен, великий, – почтительно возразил я. – До этого я проходил испытание в храме, и там результат также был отрицательным.

– Вот как? – сейчас он, похоже, заинтересовался. – Что ты чувствовал во время испытания?

– Когда проходил испытание первый раз, я сначала почувствовал сферу как целое и некоторую сущность внутри. Эта сущность потянулась ко мне, но сразу потеряла интерес, и ощущение сферы ушло. В этот раз было почти так же, но сущность внутри как будто меня узнала и вообще не проявила интереса.

– Любопытно, любопытно… – пробормотал он, роясь в ящиках стола. – Куда же я его засунул?

Наконец, его поиски закончились успехом, и из недр стола появилась чёрная прямоугольная пластинка на ручке – что-то вроде лорнета, если представить, что сквозь эту пластину кто-то бы стал смотреть. Как оказалось, именно это и надо было делать. Ректор поднёс её к глазам и скомандовал: «Стой смирно!».