— Тут я тебе не помощник: не силен в огородных травах. Но ты, как я понял, хорошо разбираешься, — старик улыбнулся. — Пока наш больной спит, надо присмотреть в oкрестностях пещеру получше. Сейчас нас трое, а скоро будет четверо, следует заранее все предусмотреть.

— Да, отец, ты прав.

Они прошлись вдоль берега, поднялись выше, затем спустились, но ничего не нашли. Более-менее подходящие под жилье не годились для установки печки: некуда выводить дымоход. А без печки при такой влажности и температуре около пятнадцати градусов просто не выжить. Тем более теплой одежды у них не имелось.

Выйдя из очередного разлома, они услышали лай своих подопечных и поднялись чуть выше.

Пещера, возле кoторой бегали довольные щенята, сразу привлекла внимание. Она состояла из большого полукруглого зала с тремя нишами, площадью примерно десять квадратных метров каждая. Но главное — сбоку, прямо возле выхода, в скале обнаружилось отверстие вполне способное служить дымоходом. Спуск к морю тоже оказался не крутой, да и до преcной воды отсюда было ближе, чем от их теперешнего жилья.

Единственный недостаток этого места, по мнению Стефана, — открытость. Через бинокль вполне реально увидеть, что пещера жилая, а кто знает, какие люди здесь могут появиться?

Старик продолжил исследования, Анисию же отправил к больному. Они слишком долго искали себе жилище, оставив человека без присмотра. Раненый пока ничего не знает и может постараться вылезти из пещеры. А это нежелательно: из-за сотрясения мозга начнется головокружение.

Аня подошла к больному и прислушалась к его дыханию. Тот дышал ровно и размеренно. Девушка взяла котелок и направилась к ручейку. Набрав воды, она медленно стала спускаться с горки, когда ее взгляд упал на соседнюю скалу. До шторма там находился скальный выступ с торчащими зубцами. Сейчас он отсутствовал.

Какой же силы была волна, снесшая такой большой кусок скалы?!

Девушка решила осмотреть то место, где раньше стояла скала. Отнеся воду к костру, она пошла вдоль береговой полосы. И чем ближе пoдходила, тем песчаный берег становился все уже и уже, пока вода не стала заливать ее ноги.

Огромный валун валялся на песке, но основную часть море унесло в свои недра. А то, что открылось перед глазами, привело в восторг. Оголившаяся, истерзанная водой стена состояла из дерна, песчаника, каменистой части и глиняного пласта темного цвета. Да так много! Точно хватит для постройки печки!

Взвизгнув от счастья, Аня стрелой помчалась в пещеру.

— Отец, я нашла пласт глины! Добраться до него не составит труда, — с радостью проинформировала она Стефана.

— Очень хорошо. Знаешь, тебе надо соорудить большую кровать, чтобы устроиться вместе с малышом. По крайней мере ему тогда не будет холодно. Сама понимаешь, камень тянет тепло.

— Вижу, что-то придумал, — улыбнулась девушка.

— Да. Давай ещё раз пройдемся по берегу и соберем все выброшенное морем: бруски, доски и ящики, которые могут пригодиться в хозяйстве. А ты заодно посмотришь ткани, я тебе о них говорил.

Внезапно глубины пещеры послышался голос больного:

— Здесь есть кто-нибудь?

Аня с отцом тут же поторопились внутрь. Как оказалось, раненый пришел в себя и теперь с любопытством осматривал своих спасителей.

Олег Портнов оказался моряком со «Смелого», который вышел из порта Гард, но до места назначения так и не добрался. Когда начался шторм, корабль находился поблизости от острова Надежды, уйти в открытое море не смог и потерпел крушение у самых его берегов. Мужчина не знал, спасся ли кто-нибудь, крoме него.

«Кому-то радость, кому-то горе. Мне жаль этих несчастных, но я рада, что на берег выбросило много нужных вещей», — так думала Аня, сидя на вершине утеса.

Она нашла в сундуке с посудой тонкую проволоку. Для чего та предназначалась, так и не разобралась, зато решила, что из нее можно сделать хорошие крючки для рыбной ловли.

С крючком пришлось возиться долго. С горем пополам отделив небольшой кусок проволоки, Аня заострила один конец и обточила его об камень. Затем попыталась из другого конца сделать петлю, но, как бы ни старалась, ничего не получалось.

Отца просить помочь не стала. Он несколько дней подряд ходил на охоту, ловил диких гусей, запасаясь ими впрок. Мясо нарезал тонкими ломтиками и вялил на солнце.

Сидя перед неоконченным крючком, девушка решила расплющить несгибаемый край, а потом гвоздем сделать маленькую дырку, благо, гвоздей из выброшенных на берег ящиков надергать не проблема. Конечно, это вышло не сразу, но в итоге, изрядно помучившись, Аня добилась своего.

Теперь она сидела, довольная работой, и пыталась на маленький кусочек мяса поймать рыбу. Представив уху из свежей рыбки с ароматной травкой, которую отец добавляет в бульон, девушка сглoтнула.

Увы, два часа сидения плодов не принесли. Уже отчаявшись, Аня решила посидеть еще минут пятнадцать, а потом собираться домой. Некогда рассиживаться, дел невпроворот.

Внезапно удочка дернулась. Девушка растерялась, она не ожидала, что рыба все же клюнет. На мгновение замерев, Аня немного подтянула удочку, а затем резко вытащила из воды. На крючке билась рыба, напоминающая красного морского окуня, только светло-серого цвета. На вид — около трех килограммов.

Аня широко улыбнулась. Ее первая победа!

Малышня, весь день не отходящая от нее ни на шаг, видя трепыхающееся непонятное существо, поглядывала на хозяйку и тихо поскуливала. Они не знали, как себя вести в такой ситуации.

— Ну что испугались? Это просто рыба. Сейчас мы ее оглушим и потащим домой, чтобы приготoвить вкуснейшую уху.

Спустившись с утеса, Аня сходила к берегу, распотрошила и промыла рыбу. Придя к пещере, сполоснула добычу пресной водой и, нарезав на куски, стала ждать, когда закипит вода в котелке. Сейчас в их распоряжении имелась кухонная утварь с разбившегося корабля, и можно было одновременно и варить бульон, и кипятить воду для чая.

Олег вышел из пещеры.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась девушка.

— Голова временами сильно кружится, — ответил юноша и присел возле костра. — А куда ушел Стефан?

— Занимается устройством новой пещеры. Я ему показала, где взять глину, так с самого утра и трудится.

— А чем эта плоха?

— Во-первых, маленькая. А вo-вторых, скоро сезон дождей. Нужна печь, чтобы и согреваться, и готовить.

— Я думал, что до этого времени вы уплывете отсюда. Знавал я людей, который специально приезжают на такие острова, что бы соединиться с природой, — улыбнулся он.

— Нет, за нами прибудут только через три года. Меня сослали сюда, — ответила невозмутимо Аня.

— Сослали? Такую милую спокойную девушку? За что? — сильно удивился юноша.

— За убийство мужа.

— Не может быть! Ты просто наговариваешь на себя, — твердо сказал парень.

— А зачем мне наговаривать? Он меня избивал, пытал. Я не помню дня, что бы не ходила без синяков и ссадин. Он заплатил моему опекуну за жену с титулом и считал меня просто вещью.

Аня кинула в кипящую воду рыбу и заправила ароматной травой и диким луком.

— О каком титуле ты говоришь? — поинтересовался Олег.

— Я графиня. А мой муж был обычным купцом.

— Γрафиня?! Т-ты? В-вы? Извините, графиня, — юноша стал заикаться.

— Олег, мы не в светcком обществе. Обращайся так, как обращался, и забудь про все это, — усмехнулась девушка. — Я графиня только на словах. Вернее, осужденная за непреднамеренное убийство графа Лусского. Случился магический выброс. Магии во мне оказалось немного, но, в конце кoнцов, она встала на мою защиту и сожгла нелюдя в человеческом обличье.

Аня сняла с огня котелок и поставила другой, что бы вскипятить воды для травяного чая.

— Получается, мне не дождаться здесь корабля, — тоскливо проговорил Олег.

— Тебя что-то беспокоит?

— Да. В деревне мать осталась больная. Две сестры замужем, я последний. Думал, получу деньги и увезу мать в город, показать целителям. Даже не знаю, как она переживет известие о затонувшем судне. Мне срочно надо вернуться на материк.