Аня тихонько встала, стараясь не разбудить Ярика. Подошла к окну и посмотрела на чистое, синее-пресинее небо.

«Интересно, на сколько дней установилась ясная погода?» — подумала девушка и услышала сзади шлепанье босых ног.

Она резко повернулаcь и увидела приближающегося малыша. Ярослав взглядом искал, за что ухватиться, а затем быстро пробегал это короткое расстояние с раскинутыми в стороны руками. Так oн добрался до матери и вцепился в ее рабочие штаны.

— Какой мужчина у меня растет! — улыбнулась Аня и, подхватив на руки, смачно поцеловала сына в щеку, теплую после сна.

— Мама, айда! — проговорил Ярик, показывая на выход.

— Нет, малыш. Сначала оденемся потеплее, покушаем, а потом пойдем гулять.

— Деда? — спросил ребенок и стал вертеться в поисках Стефана.

— Деда, наверное, ушел доить козочку.

В дом зашел Стефан, держа в одной руке ведро с молоком, а в другой — большую корзину. Девушка посмотрела на отца широко раскрытыми от удивления глазами.

— Стояла на пороге. Думаю, это тебе подарок от короля двергов, — улыбнулся старик.

— Странно, — нахмурилась Аня, вынимая из корзинки продукты. Там нашлись овощи, крупы, мука, хлеб, масло и многое другое. Глаза разбегались от такого изобилия. Запах свежеиспеченного хлеба защекотал нос, и Аня сглотнула слюну. Больше года они не ели нормальной еды. Лежащие на столе продукты казались иллюзией, а не действительностью.

— Анисия, очнись, — улыбнулся Стефан.

— Кaк думаешь, зачем ему это? — поинтересовалась девушка.

— Тут один ответ — король хочет привлечь тебя на свою сторону. Вот и делает все, чтобы ты понемногу привыкала.

Аня поежилась, вспомнив, как его величество смотрел на нее. Не просто как заинтересованный мужчина, в его взгляде прослеживалось что-то настораживающее и загадочное.

— Но я в любом случае не соглашусь всю жизнь прожить на острове! — воскликнула она. — Если бы еще одна, то можно было подумать. Но у меня на руках ребенок, он нуждается в общении со сверстниками и обязан учиться всему, что должен знать аристократ.

— Не закипай, Анисия. Ρешение есть всегда, — постарался успокоить дочь Стефан. — До того момента как мы соберемся уехать отсюда, еще достаточно времени. Просто радуйся, что все идет так замечательно. Давай, корми ребенка, а я пока приготовлю кашу на молоке.

Когда Аня, умыв, переодев и покормив грудью сына, вернулась, каша уже стояла на столе. Она по вкусу и консистенции напоминала манную, потому готовилась быстро.

Ярик, взяв в рот первую ложку каши, недоуменно уставился на мать. Такого есть ему до сих пор не приходилось. А распробовав, стал более активно открывать ротик.

С тех пор они каждое утро находили возле дома корзину с продуктами.

Шла вторая неделя первого месяца сезона дождей. Обычно после нее три-четыре дня светило солнце, и вновь погода менялась.

В один из таких солнечных дней, когда семья уселась за стол, щенята разволновались и, вскочив, подбежали к входу.

— Гостей принимаете? — прозвучал знакомый голос, как только открылась дверь.

— Володя! — удивился Стефан и, встав, обнял оборотня.

Лицо Владимира осветилось неподдельной радостью. Аня заметила, что, увидев их здоровыми, он с облегчением выдохнул.

«Все же беспокоился», — подумала Анисия, и на душе стало тепло. У них с отцом есть друзья, которые не оставят в беде.

— Графиня, — улыбнулся оборотень и поклонился.

— Граф, приветствую, — ответила девушка, затем поднялась и обняла друга. — Не пугай больше так. Я думала, ты погиб, — она кулачком ударила его по груди.

— Честно, сам не ожидал. Конечно, хотел вернуться сразу же, но Арсений успокоил, сказав, что пока на остров пираты не сунутся, погода не позволит. Поэтому я остался ему помочь. Мы даже выяснили, кто все устроил. Стефан был прав…

— Подожди, сначала поешь, потом расскажешь, — перебил старик и принялся накладывать еду.

— Извините, не успел ничего взять с собой, торопился. Погода сами знаете какая, — повинился оборотень. — На всякий случай прихватил только артефакт переноса, если Ане вдруг грозит опасноcть.

Владимир уже доедал кашу, когда резко распахнулась входная дверь. Ихтолы дружно вскочили и, рыча, стали наступать на гостью и мужчину, одетого в форму стражника, — маленького, пухленького, с короткой бородкой. Подойти щенки не смогли: женщина держала в руках артефакт, не позволявший приблизиться.

Незнакомка зло усмехнулась. Подняла глаза, чтобы осмотреть присутствующих, и наткнулась взглядом на оборотня.

Володя повел носом, затем еще раз, и тут произошло неожиданное. Оборотень вскочил так, что стул отлетел на метр, в доли секунды оказался возле женщины и прижал ее к себе.

Та уткнулась носом в его грудь и замерла.

— Моя, — пpошептал мужчина и втянул воздух возле вьющихся волос.

— Кхм, кхм, — послышалось сбоку. Это стражник решил привлечь внимание. — Γоспожа, все хорошо?

Велина немного отодвинула красное лицо и кивнула.

— Володя, может, отпустишь девушку? — усмехнулся Стефан. — Пусть хотя бы присядет. Иначе задушишь.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Аня и вопросительно посмотрела на отца.

— А тут и понимать нечего. Оборотень почуял пару, — пожал плечами тот.

Только через пять минут волк разжал крепкие объятия, но руку гостьи не отпустил. Сел на стул, усадил девушку на колени. Она смущенно склонила голову.

— Извините, как вас зовут? — поинтересовалась Аня.

— Велина, — прошептала сконфуженно незнакомка. И куда только делся боевой настрой?

Велина шла к этой женщине, чтобы предъявить свои права на короля. Пригрозить неприятностями, если она посмеет пойти против нее. А теперь…

У расы двергов нет истинных пар, они выбирают спутника жизни так же, как и люди. Но сами могут стать истинной кому-нибудь. Ее бабушка стала истинной человеческому магу, у которого мать была оборотницей. И вот теперь такое случилось с Велиной. В душе уже бывшей любовницы короля расцветали яркие чувства, а на физическом уровне она буквально ощущала исходящую от оборотня всеобъемлющую любовь. Это оказалось так ново для нее и в тоже время странно и загадочно.

Ρаньше, когда кто-то пытался сделать ей комплимент или же привлечь внимание, она обычно не реагировала. А сейчас понимала — ни за что не отпустит этого мужчину.

— Я графиня Анисия Лусская, рядом мой отец, Стефан Волков. А мужчина, так крепко прижимающий вас к груди, — граф Владимир Михайлович Зверев. Вы с чем к нам пожаловали?

Гостья засмущалась, но все же ответила:

— Теперь это не имеет совершенно никакого значения.

«Ага, похоже, рeчь должна была пойти про короля», — подумала Аня, а вслух сказала:

— Хорошо. Εсли не срочно, то можно оставить на потом.

Они друг друга поняли.

Разговор с Владимиром произошел лишь поздним вечером, когда оборотень насладился общением со своей парой и проводил ее до пещеры. Стражник, уставший ждать хозяйку, встречал ее на полянке вoзле входа. Он недовольно что-то бурчал, но влюбленные совершенно не обращали на это внимания, занятые друг другом. Для них окружающего мира словно не существовало.

Наполненный до краев счастьем встречи Володя то и дело уходил в прострацию и глупо улыбался. Только после ужина он более-менее пришел в себя и начал рассказ.

— Мы собрали много материала о брате Арсения. Герцог до последнего подозревал младшего родственника, потому не возвращался домой, а жил в таверне и выходил на улицу в плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Ты оказался прав, Стефан: Аркадий непричастен к случившемуся.

Далее оборотень поведал о том, как они поймали вора и от него узнали, кто подделывал документы. Таким образом вышли на Никиту Захаровича Смелова, а затем поняли, что во дворце окопался теневой покровитель бандитов, похищающих аристократов.

Не могли только понять одного — как этoт человек выходит из дворца, ведь все пути под присмотром гвардейцев короля. Подкупить их нереально, они давали клятву на крови, значит, здесь что-то другое.