Она слышала, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами.

Но картины из ее прошлого не всплывали перед ней. Нет!

Ее широко открытые глаза оставались прикованными к огромному монстру. Она настойчиво мысленно приказывала себе развернуться и бежать, чтобы спасти свою жизнь. Наконец, что-то щелкнуло у нее внутри и Иви из последних сил подпрыгнула. Руки ухватились за ветви, а нога в кроссовке расположилась на коре. Что-то коснулось другой ноги, когда она судорожно карабкалась. Одна из тварей сцапала ее за рюкзак и потянула. Иви закричала и высвободила лямки. Инстинкт и страх стали для нее мотивацией, чтобы не смотреть вниз, вместо этого она хваталась за все, что могла зацепить.

Она продолжала карабкаться, даже когда ветви стали опасно тонкими, и здравый смысл приказал ей остановиться. И Иви, наконец, замедлилась, когда дерево затрещало. Дул ветер, и она раскачивалась высоко на макушке дерева.

Болезненный узел завязался в животе, пока она размышляла, сломается ли ветка под ее весом, в которую она вцепилась, но ветер стих.

Все замолкло, кроме ее колотящегося сердца. Она посмотрела вниз на большое расстояние до земли, и другая волна страха накрыла ее. Высота — не одна из ее любимых вещей.

Движение привлекло внимание, и она наблюдала, как, по крайней мере, шесть немыслимых волосатых чудовищ серого цвета бродили внизу. Одно чудовище в хлам изодрало ее рюкзак и все, что в нем находилось. Иви не могла подобрать слов описания этим тварям. Это были не ящеры, не волки и не лесные звери крупных пород, это даже не было чупакаброй. Размером с земных носорогов, животные походили на скрюченных безволосых гиен с восемью лапами. Две передние конечности со смертоносными когтями, хватали добычу и тянули к своим острым, как бритва, зубам. Они передвигались как на восьми лапах, так и на двух, но на дерево забраться не могли. Они стрекотали, как насекомые, у них был раздвоенный язык, как у ящеров. Они были жуткие, мерзкие и голодные.

Леденящий душу страх пронзил девушку насквозь. Кровь застыла у нее в жилах.

«Дыши глубже. Вдох, выдох. Вот так», — мысленно подбадривала себя Иви. И шумно выдохнула, немного успокоившись, но у нее дрожали руки.

— Может, мне все это мерещится? — прошептала она. И зажмурилась, задыхаясь от ужаса. — Они ненастоящие. Ненастоящие. Ненастоящие… — пытаясь успокоиться, упрямо твердила Иви.

Что-то ударилось о дерево с такой силой, что она вздрогнула и посмотрела вниз, обнаружив, что два чудища решили утолить зуд с помощью дерева. Они энергично потирались боками о ствол, из-за чего он сотрясался и хрустел. Они могли легко повалить дерево…

— Я не ваша еда, — закричала она. — Я не умру!

Иви от ужаса с каждым вдохом задерживала дыхание, чтобы замедлить его, а потом осмотрела окружающую местность. Расстояние между деревьями было слишком велико, поэтому не было надежды перебираться с макушки на макушку и уйти. Она была в ловушке высоко над чудовищами.

Снова раздался стрекот, перетекающий в шипение и свист, и Иви вздрогнула. Громкий щелчок вернул ее внимание к подножию дерева. Она видела, как мерзкие твари разом повернули головы и побежали в обратном направлении оставив ее.

Иви приклеилась к стволу дерева и дрожала, зубы стучали, ее поразил шок, от которого было не просто избавиться и быстро прийти в себя. Крепко зажмурившись, она постаралась сосредоточиться. Она столкнулась с таким ужасом, который не испытывала никогда в своей жизни. Она не могла и представить такую ситуацию ни при каких обстоятельствах, даже в своем бурном воображении.

«Как же это трудно, — подумала она. — Нужно немедленно выходить из этого состояния. Главное не паниковать!».

Преодолевая страх, она открыла глаза и постаралась расслабиться.

С трудом, но отцепила одну руку, намертво вцепившуюся в ветку.

Получилось!

Иветта огляделась и дав себе команду «Спускаться», медленно начала сползать с дерева, и как только дрожащие ноги почувствовали землю, снова огляделась. От внимательного изучения местности ее отвлек громкий звук. Она услышала какой-то шум, остановилась и замерла. Иви была абсолютно не подвижна, вращая только глазами и напрягая все чувства, чтобы определить направление звука. Очень медленно она повернула голову вправо и выше, и увидела движение на верхушке дерева.

Всего в нескольких сантиметрах от нее, с того самого дерева возле которого она стояла, свисала огромная не слишком-то симпатичная голова коричневой твари. Казалось, он изучал ее. Все его четыре пары глаз четко следили за ее действиями. Очень медленно он стал приближаться к лицу Иветты.

«Ну и вонь!» — отметила она, а ноги приросли к земле. Ее снова накрыл шок.

Может вот это и видели люди в Вепсском лесу? Но зачем тогда они раздевались? Ведь некоторых находили голыми, а тела без насильственной смерти. Что за чертовщина⁈

Иви заметила, что эта тварюшка висела на дереве с помощью одного толстого щупальца, который несколько раз плотно обмотал крепкую ветку. Другие два щупальца, плавно покачиваясь, висели в воздухе.

Иветта истерично хохотнула, а тварь приблизившись к ней вплотную, едва заметно стал раскачиваться из стороны в сторону, маня своими движениями ее за собой. Это было похоже на гипноз. На пару секунд Иви поддалась, и сама не заметила, как начала входить в транс, из которого ее сразу же вывел громкий писк. Быстро придя в себя, она сразу же поняла в чем подвох. Резко упав на землю и откатившись в сторону, она спасла сама себе жизнь. Все было очень просто. Эта тварь имела четыре щупальца. Он показал ей три, в то время как четвертую держал у нее за спиной, готовясь снести ею блондинистую глупую голову. С шумом разрезав воздух, острые, как бритвы шипы щупальца с силой вонзились в ствол дерева.

Иви закричала, а когда из кустов выпрыгнуло другое существо в панцире, как в броне, бурого окраса, то между этими тварюхами завязалась битва. Иветта не могла двинуться с места от страха, она с ужасом смотрела, как этот осьминог оторвал голову жуку с нее ростом, затем оторвал панцирь откинув в сторону и принялся выпивать все внутренности из головы жука, с чавкающими звуками начал обгладывать и все остальное словно выпивал моллюска из ракушки.

Иви в ужасе не могла от этого оторвать глаз, она даже шелохнуться не могла, ее словно парализовало. В голове не просто было пусто, там звенящая тишина. А потом произошло что-то совсем немыслимое — этот тварюга взорвался и ее окатило холодной, жутко вонючей слизью с ног до головы. Зажмурившись, Иви начала задыхаться не только от вони, но и от омерзения. Слезы жгли глаза, и она упала на колени, ее рвало до тех пор, пока она не свалилась на землю. В эту минуту пришла первая мысль, что лучше сдохнуть. И отключилась.

Когда Иветта пошевелилась и смогла открыть глаза, то поняла, что наступил рассвет. Она была в отключке ночь и ее никто не сожрал. Она лежала на земле вся в жуткой слизи и воняла тухлятиной, а когда она все вспомнила и увидела останки чудовищ, поняла, что хочет ЖИТЬ! Она выжила в детском доме, она выжила в редакции, она выжила в лесу, она смогла залезть и спуститься с дерева, она не потеряла рассудок в этом аду, не задохнулась от слизи и вони мерзкого монстра. Она ЖИВА!

Ошарашено оглядываясь, Иви увидела пару щупалец, лежащих на земле перед ней. Видимо это была малая часть, которая осталась от ее недавнего прожорливого «друга», все остальное же висело, прилипло и подсыхало на ней: на коже, на лице, в волосах и на одежде.

Вздрагивая от отвращения, Иви посмотрела на останки тварей. Мысли заработали со сверхскоростью, они были ясными и четкими.

Она станет Тварью!

Обливаясь слезами и подавляя рвотные позывы, она обмазала себя слизью и зловонной жижей с ног до головы, затем взяла обглоданный начисто череп жука и зажмурившись надела на свою голову. Подошло. Но пришлось делать дырки для глаз. Затем схватила панцирь мертвого жука и водрузила себе на спину, зараза был тяжеловат и пришлось ей обвязать его на себе за талию крепкими тонкими ветвями. Сломав длинный острый отросток от щупальца твари, она зажала его в руке, как свое оружие.