— Протеже.

— Да.

— Еще раз, главный ментор, я помню, где заканчивали все твои протеже.

— И в чем ты винишь меня? Я никого в свою постель не затаскивал, там скорее было наоборот…

— Это не меняет сути.

— Не вини меня в людском идиотизме. И не суди, пока сам не попробуешь, — попытался поддеть Педру. — Ну серьезно, Диогу, праведные монашки распутнее тебя.

— Отношения между бештаферами и людьми невозможны.

— Ага. Повторяй это себе почаще, пока единственный человек, которого не выворачивает наизнанку при виде твоей истинной формы, не овладел в совершенстве контролем. А потом очень советую пересмотреть некоторые устои, уверяю, откроешь для себя много нового, — уязвленный Педру не собирался оставлять выпад без отмщения.

Диогу улыбнулся:

— Сеньора Вера твоими усилиями тоже не боится моей истинной формы и считает милым.

Главный ментор, уже собиравшийся уйти в свою комнату, когтями вцепился в дверной косяк. От сгустившейся силы проснулся весь дом, в ментале послышались взволнованные вопросы бештафер. Диогу не пытался бежать исключительно потому, что Педру все равно был быстрее. И просто продолжил холодно смотреть на взбешенного шефа.

Педру выдохнул, убрал когти и непринужденно улыбнулся.

— Ты хорошо обучил ее, Диогу. Спасибо. Свободен, — дружелюбно сказал он, закинул на плечо куртку, тряхнул волосами и ласково добавил:

— Подойдешь — откушу голову. — И захлопнул дверь.

— Что и требовалось доказать, протеже он воспитывает… — вздохнул Диогу. — Пижон.

На брошенное в закрытую дверь слово Педру решил не реагировать. Не было в голосе Диогу ничего вызывающего, да и трусливый паук сразу поспешил ретироваться и спрятать силу. Ну и пусть бежит. Не до него сейчас.

Педру немного постоял у открытого окна, наблюдая за идущей по улице фигуркой и кружащей над ней птицей. Покрутил в пальцах маленький розовый бантик, предусмотрительно спрятанный от глаз любопытной девочки. Потом достал из шкафа гитару, блаженно упал на кровать и ударил по струнам. Ему наконец-то хотелось петь.

Глава 4. Демоны. Часть 1

1991 год, октябрь, Коимбра

Старый полигон был окружен древним каменным забором. Не слишком высоким, но насквозь пропитанным заклятиями, часть из которых, вероятно, была наложена еще королем-основателем. Сейчас у Академии имелся современный полигон, большой, с дополнительным освещением по периметру и всеми новейшими технологиями, которые можно было использовать для обучения колдунов. Этот же слыл заброшенным, но иногда на него приходили отстающие студенты, чтобы в тишине и одиночестве потренировать удары под тенью вековых деревьев.

Вера сидела на заборе, рассматривая привычные декорации. Расставленные вдоль ограды чучела и манекены, полосу препятствий, недавно установленную ментором Розитой для тренировки молодых бештафер второго класса, и старые обшарпанные тренажеры.

После постройки нового полигона из этого куска земли, расположенного за Садом Русалки, пытались сделать футбольное поле, и оно даже начало пользоваться популярностью среди горожан, но ментор Педру быстро отвоевал памятный пустырь обратно, заявив, что веками тут тренировались студенты и продолжат тренироваться, как прежде. Спорить со львом не стали…

Вера спрыгнула с забора и пошла к центру площадки. Педру появился почти сразу, и, судя по белоснежной рубашке, готовился он явно не к драке. Вера даже немного расстроилась.

— Я заинтригована. Почему мы сегодня встречаемся не в лаборатории?

— В этом году у вас будет более сложная программа. И я не хочу, чтобы во время тренировок вы или испуганные бештаферы разнесли кабинеты.

— Все-таки научите драться? — обрадовалась Вера.

— Вам мало занятий с Диогу? Нет, я, конечно, могу научить, в конце концов моя техника боя уникальна и неповторима, но не раньше….

— Чем я сдам экзамен Инеш… да, да… тогда зачем мы здесь?

— С каких пор вы так нетерпеливы?

Вера не чувствовала себя нетерпеливой, скорее… немного раздраженной. Алеша не отходил от нее ни на шаг. И если в первую неделю это можно было терпеть и оправдывать, то к третьей пристальное внимание друга начало раздражать. Хотя вел себя Алеша так же, как и всегда. Предлагал заниматься в библиотеке и практиковаться между занятиями, интересовался пройденными темами, тонкостями языка и различиями программ, в общем, делал ровно то же самое, что и Вера в свои первые месяцы в городе, — осваивался. И признаваться себе в том, что раздражение вызвано исключительно тем, что при друге нельзя было заниматься исследованиями связи или лишний раз встретиться и переговорить с Педру, Вере просто не хотелось. Но ощущение неотступно следующей по пятам тени становилось все сильнее.

— У меня столько вопросов, но постоянно нет времени их задать…

— Хорошо. Спрашивайте, — легко согласился Педру, — можем пройтись по парку, если хотите.

— Хватит и забора… — Вера махнула рукой и пошла обратно к насиженному месту, где от каменной ограды удачно отвалился камень, став идеальной подставкой для ног. — Вы так и не объяснили, зачем вам кровь Миши, я начинаю волноваться, что вы втянете моего брата в… авантюру…

— Я? Ну конечно, ведь наша «авантюра» началась исключительно из-за моей тяги к экспериментам, — покачал головой Педру. — В отличие от вас, сеньора, Миша может спокойно привязывать бештафер, и проблем в том, чтобы задействовать его в исследовании без всяких авантюр, не будет.

— Вот! О чем я и говорю! Вы хотите его во что-то втянуть!

— Вы уедете, а мне предлагаете забросить начатое? Миша такой же уникальным продукт селекции, как и вы, и как раз будет примерно в том же возрасте, когда ваша природа проявила себя в полную мощь. Это хороший повод для сравнения, и поэтому я планирую наблюдать, не вмешиваясь в его… развитие.

— То есть вы не швырнете его в океан, чтобы посмотреть, не вырастет ли у него хвост?

— Нет, не швырну, мне вас вот так хватило, — ментор провел ладонью над головой, потом прислонился к ограде спиной и задумался. — Хотя было бы очень любопытно проверить, возымеет ли эффект чародейство, если наложить знаки в спокойной обстановке.

— Ментор, он начнет задавать вопросы.

— Так вы боитесь за себя, а не за брата? Боитесь, что я выдам вас, а Миша не сохранит тайны. Вера, — Педру посмотрел ей в глаза, — вы все еще считаете меня идиотом? Потому что даже недоверием я подобные сомнения назвать не могу.

Вера пожала плечами:

— Я просто не понимаю вашего упорства. Мне казалось, мы хотим разобраться в природе связи, а вы все пытаетесь изучить во мне русалку.

— Потому что это важно. И, прошу заметить, дает замечательные результаты. Причем в первую очередь для вас, вы сегодня это еще раз поймете. Так что можете не беспокоиться — чтобы заинтересовать Мишу, достаточно рассказать ему о нем самом, вас можно вообще не упоминать.

— Скажете пятнадцатилетнему мальчишке, что он русалка?

— Он сын русалки. Что само по себе удивительно. Насколько я знаю, общины позволяют рождаться только девочкам. Вероятно, большинство мутаций и сил завязано на пол, и Миша все же больше человек, чем условная «чудь», но кое-какие особенности будут проявляться и в нем. Даже ваше оружие схожего свойства, оно не стихийное, а силовое. Вы оба можете взаимодействовать с энергией дивов, навскидку я могу предположить, что подобная предрасположенность — следствие внутренних изменений нервной системы, но чтобы быть уверенным, мне нужны вы оба, а лучше — больше подобных вам студентов. Жаль, русалок не так просто выловить.

— Решили податься в похитители детей?

— Решили окончательно меня унизить своими подозрениями? Я ведь могу и передумать вас учить.

— Учить чему? Вечером. На пустом полигоне.

— Это сегодня он пустой. Для начала попрактикуетесь на мне, но в следующий раз я приведу бештафер. Связь слишком упрощает задачу.