— Нет! — прокричала она. — На запад! Это приказ!

И дернула дива за рваное ухо, заставляя вернутся на курс. Он зарычал и оскалился. Отказался повиноваться. Девушку резануло страхом, почти ужасом. От неожиданности она взвизгнула, и лишь через мгновение поняла, что работает связь, и она чувствует эмоции этого странного существа. Очень непрочная связь, рваная… насильственная. Она так быстро добралась до эмоций из-за полета?

Боже… сесть верхом на только что вылезшего из Пустоши дива… это самоубийство… Вера покрутила головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и сосредоточилась на связи, попыталась направить дива, успокоить. И почувствовала, что ничего не выходит. А как исправить это, она не знала.

Колдуньям нельзя вызывать и привязывать дивов. Нельзя давать им свою кровь. Даже в рамках обучения это было слишком рискованным. Но студенток пускали ассистировать. И Вера запомнила, научилась. И пожинала теперь плоды. На тонкой шее болтался сплетенный ею ошейник, а сердце царапали эмоции химеры. Истощение и страх дива передавались колдунье с торицей, забирая последние крохи сил.

Химера виляла из стороны в сторону, быстро теряя высоту, но Вера её не останавливала. Нужно приземлиться. Отдохнуть. Найти, чем покормить дива… Иначе она потеряет контроль. Вера с трудом подняла голову и попыталась осмотреться вокруг.

И прислушаться.

Шум… оглушающий, накатывающий и неизбежный, он перекрывал порывы ветра и далекие раскаты грома. Вера покрепче обхватила шею дива и, освободив одну руку, попыталась стереть с глаз капли. Дождь усиливался. В этот момент глухую темноту разрезал луч света, выхватив огромные волны, стеной поднимающиеся перед всадницей.

— Черт…

Див завизжал и резко забрал вбок.

— Улетай!

Они развернулись и попытались улететь. Див подался в сторону, но там их тоже встретила вода.

— Выше! — крикнула Вера, понимая, что ослабшая химера не возьмет высоту.

Она обернулась и в очередном луче света увидела крутой гребень, нарастающий над ее головой. Химера на всей скорости летела прочь, но бушующие воды были хитрее и не собирались отпускать добычу. Огромная стена исчезла на миг, чтобы снова вздыбится перед испуганным дивом и его всадницей. И они не смогли увернуться…

Вера зажмурилась и прижалась к диву. Мир закрутился, резко затих. И снова стал оглушающе громким. И холодным. И твердым.

Их выбросило на берег. Скалистый и обрывистый. Боль дива, на которого пришелся удар, пронзила грудь и голову, визгливое рычание раздалось совсем рядом с лицом.

Держаться больше не было сил. Вера попыталась слезть и отойти подальше, на ощупь ориентируясь в темноте. Не вышло. Нога угодила в расщелину между камнями, девушка потеряла равновесие и полетела вниз с крутого склона. Теперь уже ее собственная боль разлилась по телу. Последний удар пришелся по щеке. Вера почувствовала, как рот наполняется кровью, и покрепче сжала зубы, надеясь, что див не учует.

И почти сразу поняла, насколько надежда напрасна. В желтом свете, снова прошедшем на головой, она увидела красные следы на камнях и темные пятна на рукавах куртки. Она разбила в кровь ладони, локти и, судя по ощущениям, колени. Это не считая крови, стекающей по губам.

Сил призвать оружие и защититься не было. И все же она попыталась. Ажурный браслет на запястье задрожал, но не поддался. Серебряные капли не стекли на ладонь, оставшись висеть на платиновой цепочке.

Вера попыталась хотя бы выставить щит, чтобы выиграть время на еще одну попытку. Она уже научилась формировать из серебра длинный острый хлыст, могла заставить его ударить или кружить вокруг. Сергей Дмитриевич учил формировать кольца, и при большом желании Вера могла сотворить даже меч, подобный ректорскому. Но чаще всего использовала иглы. Быстро. Просто. Надежно. При достаточной меткости — фатально. Но дрожащей рукой иглу не метнешь. Даже бросить в дива несколько серебряных капель не получилось бы.

Где-то среди камней раздалось рычание. Крылатая химера, вытянув шею, черной тенью петляла по склону. Див ранен. И только поэтому Вера еще жива. Еще. Химера высвободила демонический облик, на миг озарив каменистый берег кислотно-зеленым сиянием.

Вера зажмурилась, не в силах посмотреть в лицо своей смерти, и все же не желая признавать поражение, до последнего пытаясь призвать неподдающиеся оружие. Страх сменился отчаянной яростью и болью… Но может, так лучше? Все просто закончится. Какая разница, как умереть?

Див зарычал, и волна силы, далеко превышающая второй класс, прижала девочку к камням. А смерть все медлила.

— Твои попытки самоубийства становятся все более и более изощренными, глупая девочка! — Чей-то голос пробился через шум ветра и волн.

Вера подняла голову и увидела черную фигуру, сидящую на камне в шаге от нее. Очередной луч света вырвал ее из темноты. Звериный оскал застыл на получеловеческом лице, лапа с огромными когтями сжимала оторванную голову химеры, а в лиловых глазах ясно читались злость и превосходство.

— Вы…

Вера попыталась подняться. Ноги скользнули по мокрому камню, а шипящая волна всколыхнулась, ловя сбежавшую пленницу, и попыталась утащить в пучину, не дав времени даже пискнуть.

Див оказался быстрее, подхватил девушку на руки, и мир снова пронесся в бешеном вихре. А потом остановился. Когда Вера наконец решилась открыть глаза, Педру, уже утративший пугающие звериные черты, усмехнулся и поставил ее на землю. И схватил за плечи, потому что устоять на песке после головокружения девушке оказалось трудно.

— Вы…

— Я. — Ментор отпустил ее и отошел в сторону, двигаясь по-человечески медленно.

Далекий маяк снова озарил их светом, и Вера с трудом сосредоточила взгляд на своем спасителе. Странно было видеть его таким. Встрепанным, насквозь промокшим, полураздетым, с огромными крыльями за спиной. И хотя крылья почти сразу исчезли, вид ментора не стал более привычным. Он так прочно ассоциировался с идеально сидящими костюмами, что Вера сочла бы неприличным даже одну расстегнутую пуговицу, не то что намотанную на пояс рубашку.

Она подняла глаза, оглядывая местность, и охнула. Каменистый утес, показавшийся берегом, высился вдалеке неказистым горбом, о который бились бешеные волны.

Педру натянул на себя мокрую рубашку и выжидающе посмотрел на Веру. Наверное, ей стоило его поблагодарить… но вместо радости колдунью захлестнула злость.

— Как?! Почему вы здесь? Как нашли меня?! — Вера схватилась за голову, представив, как див притащит ее обратно в Академию и прилюдно отчитает за все нарушенные правила. И плевать, что Академия не его. И даже страна не его.

— Я не искал. — Голос ментора перекрыл очередной раскат грома.

— Как?! Я даже не знаю, где я! Вокруг шторм! — Она повернулась к морю, или океану, или… да плевать что это: там действительно бушевал шторм. Вера таких волн даже в кино не видела. Они не просто разбивались о берег, но словно закручивались в воронке, бросались друг на друга, как хищники, жаждали убивать, как голодные дивы. — Как?!

Она перевела взгляд на дива. Ментор стоял каменной статуей на фоне бушующего шторма и раздражал своим спокойствием.

— Я летел за тобой с самого начала. Или ты планировала в одиночку совершить вызов и укротить дикого бештаферу? И, напомню, без наставника практиковать подобное запрещено, — с улыбкой закончил он.

— Вы не мой наставник! Что вы вообще делали в нашей Академии?!

— У тебя нет доступа к этой информации. — Он подошел ближе. — Тем не менее я уже собрался улетать, когда заметил сгусток взбешенной силы посреди парка. Что у тебя стряслось?

— А-а-а!

Почему, даже когда она решает все бросить и сбежать, получается, что кто-то ведет ее за руку… Вера увернулась от ментора и зашлепала прочь по пляжу. Хотелось ударить нахального дива посильнее, не глядя на его статус или уровень, просто отыграться. «Я летел за тобой с самого начала», — мысленно передразнила она и почувствовала, как новая обида впивается в сердце. Он не остановил ее. Он мог просто не дать покинуть спасительные стены, если бы по-настоящему хотел спасти. Он просто… просто издевается, глумится. Специально все усложняет. Да, это в его стиле. Вера сжала кулаки. Зря она считала его другом.