— Ты быстро придумаешь какую-нибудь изощренную интригу, которая заставит Афонсу пересмотреть свой выбор, а меня оправдываться перед семьей де Мелу. Сейчас другие времена, Педру. Почему бы просто не предложить ей работу в Академии? Что тебе свет клином сошелся на крови и селекции?

Педру виновато отвернулся и опустил голову, пряча взгляд. И молча уставился на разбивающиеся о камни волны. Криштиану удивленно посмотрел на бештаферу, было в его позе что-то неестественное, непривычное. Словно древнее и мудрое создание на миг превратилось в обычного человеческого юнца, скрывающего свою неожиданную влюбленность от назойливого папаши.

— Педру?

Бештафера поднял глаза.

— Да, повелитель?

— Может, ты хочешь рассказать еще что-то?

— Нет, — Педру округлил глаза, а в следующий миг уже стоял на коленях перед Криштиану. На лице бештаферы читалась болезненная растерянность, — если повелитель меня в чем-то подозревает, я готов ответить на любой вопрос. Только задайте его. Я в чем-то провинился? Разозлил? Разочаровал?

— Ох, нет, Педру, нет успокойся, мальчик мой. Просто, ты так пылко настаивал на необходимости удачно выдать замуж сеньору Аверину, что сам показался мне немного… влюбленным, — усмехнулся Криштиану.

— Повелитель, я бештафера, слуга Академии, и не больше. Таким, как я, не свойственны дружеские или романтические чувства, — совершенно серьезно ответил Педру. — Но я искренне забочусь о благе Академии и рода Браганса, простите, если позволил себе высказать мнение… слишком громко… — он опустил голову.

Криштиану махнул рукой, призывая Педру подняться с мокрых камней. Стремясь преклонить колено перед хозяином, бештафера не обратил внимания на близость воды, и очередная волна окатила его солеными брызгами.

— Повелитель, — осторожно поинтересовался Педру, — могу ли я расценить ваше молчание, как разрешение…

— …на попытку устраивать династические браки? Для всех, включая Афонсу? Я не имею ничего против Авериной, но, еще раз, не расстраивайся сильно, когда Афонсу в очередной раз приласкает тебя так, что стены от возмущения вздрогнут. А пока… — Криштиану оглядел залитый солнцем берег, — слетай-ка до ближайшего городка, возьми вина и чего-нибудь перекусить.

— И оставить вас одного?!

— Педру, я смогу провести в одиночестве три минуты. Лети, и себе тоже возьми чего-нибудь.

Бештафера поклонился и исчез. Криштиану поднялся и медленно пошел вдоль берега, высматривая наиболее удобное для спонтанного пикника местечко, и думая, что на пенсии он все-таки будет скучать по той трогательной преданности, с которой главный ментор Коимбры стремится служить своим «королям».

Глава 9. Интриганы. Часть 2

1991 год, март, Коимбра

Она оказалась… другой. Способность людей изменяться так быстро всегда удивляла, казалось, что постоянство вообще чуждо этим созданиям. С другой стороны, их жизнь так коротка, что формировать постоянство почти бессмысленно. Особенно в юности. Педру привык к этому за столетия менторства, но все равно переменчивость каждый раз завораживала. А в случае Веры так и вовсе намертво приковывала взгляд.

Педру достал из центрифуги образцы и внимательно посмотрел на результат, механически записал наблюдения. Он уже не работал, он просто ждал. Как всегда в субботний вечер…

Вера приходила в лабораторию дважды в неделю. Сначала он определил один день. Вторник. Но быстро понял, что придется уделять больше времени. И велел девушке выбрать еще один вечер.

— Суббота, — сходу выдала она.

Он внимательно посмотрел на нее. Колдунья прищурилась и улыбнулась.

— Хорошо. Суббота, — спокойно согласился он, отказываясь замечать намеки и попытки задеть.

Она быстро училась… и быстро менялась. И порой пугала своей отчаянностью и безрассудством. И увлеченностью. Странной безуминкой, сверкающей в глазах. Она неуловимо напоминала о чем-то… или о ком-то…

— Я придумала! Я знаю, как еще можно отработать взаимодействие! — Вера влетела в пустую лабораторию, каблуки гулко застучали по полу.

— Как? — ментор поднял голову и увидел перед собой широко распахнутые глаза и безрассудную улыбку.

— Давайте подеремся!

А… вот кого она ему напоминает… Педру зашелся смехом так, что пришлось отложить пробирки в сторону.

— Я не буду с вами драться… Я, видимо, и так уже плохо на вас влияю.

«Что на самом деле очень даже хорошо…»

Способности девочки проявлялись тем явственнее, чем ближе он подпускал ее к себе, чем больше делился своим. Русалка как губка впитывала не только знания, но и взгляд, отношение… силу…

— Ментор! Это же такая… такой пласт! — Вера подняла руки, изображая боксерскую стойку, и рассмеялась. Педру чувствовал исходящее от нее веселье и возбуждение. А еще запах вина…

— А у вас разве не должна была сегодня состояться практика на полигоне, вы еще не надрались?

— Не надрались… или надрались, но чуть позже… — она хихикнула, — простите… практика была, а потом ментор рассказывал про чайную церемонию… и студенты вдруг захотели устроить чаепитие. Оказывается, у вас есть такая традиция… праздновать окончание зимы чаепитием, я не знала, у вас же тут и зимы толком нет…

— А-а, — понимающе протянул Педру, — знаменитое японское чаепитие по-португальски. И вы, что же, не заметили, что студенты подливают в этот чай?

— Я заметила, — она запрыгнула на стол и заболтала ногами, — но проигнорировала. Очень уж мне разрекламировали этот ваш… Прт…Порт..

— Портвейн.

— Во!

— Разве мама не учила вас, что алкоголь — это плохо? — Педру покачал головой и достал из ближайшего шкафа бутылку и стакан.

— Что это? — Вера поморщилась от резкого запаха, когда Педру протянул ей лекарство.

— Чародейская настойка. Местные ученые пьют ее, когда перебирают с алкоголем.

— Вы что разрешаете своим работникам пить?

— Я бы запретил, будь у меня хоть малейшая возможность это сделать, но они все в один голос утверждают, что работать со мной без бутылки портвейна невозможно.

Вера улыбнулась.

— Они врут, — глядя ей в глаза сказал Педру. — Пейте. Вкус мерзкий, но это тоже будет вам уроком.

Она приняла стакан и послушно начала пить, продолжая болтать ногами. Педру стал быстро убирать разложенные приборы и записи, не выпуская из поля зрения колдунью. Когда он подошел к столу, на котором она сидела, Вера усмехнулась и протянула руку к его голове.

— Как же мне нравятся ваши волосы, — она попыталась потрогать собранный на затылке пучок, но Педру решительно отстранился.

— Не преуменьшайте, я весь вам нравлюсь.

Он стянул с головы резинку и позволил волосам рассыпаться по плечам. Собирать волосы при работе в лаборатории было правилом, соблюдения которого он требовал от всех переступающих ее порог. Конечно, к нему самому эта предосторожность не имела отношения, он даже в львином облике не линял так, как люди. Но людям всегда нужно подавать пример.

Вера склонила голову к плечу и кокетливо накрутила локон на палец.

— Не без этого, — взгляд девушки стал слегка осоловелым и сонным.

— Пейте чертову настойку!

Педру навис над колдуньей мрачной тенью, и та залпом осушила стакан. Так-то лучше. Через несколько минут ощущение сонливости спало, и Вера посмотрела на Педру привычно и осознанно. Однако извинений не последовало.

— Ну скажите же, что это хорошая идея. Давайте подеремся, вы ведь наверняка можете и приемчикам научить интересным.

— Я и так вас научу всему, что посчитаю нужным. А драться мы не будем. Вот уж точно не раньше, чем вы сдадите экзамен Инеш.

— Она сильнее вас.

— И мудрее. Она вас не убьет в пылу боя, — Педру изобразил на лице заботливую улыбку.

Вера спрыгнула с высокого стола и потянулась.

— Так, и что у нас сегодня по плану?