Нужно позаботиться и о путях отхода. После кражи – незаметно покинуть замок, добраться до условленного места в Верхнем городе, послать весточку Грейсону и ждать, пока за мной приедут. Звучало просто. На словах.

К вечеру я вернулась в свою комнату, уставшая физически и морально. Но ночь – союзник всех, кто предпочитает оставаться незамеченным. Я подождала, пока в коридорах наступит тишина. Надела темное платье из тех, что принесли служанки. Волосы собрала в тугой узел. Я умела сливаться с тенями, прятаться в темных нишах и притворяться частью интерьера. Шансы, что меня не заметят, сильно возрастали.

Ночной замок был другим. Мрачным, безмолвным. Слуг почти не было. Я, как призрак, скользила вдоль стен. Первой целью было подземелье. Железная дверь в свете одинокого факела на стене выглядела еще более неприступной. Я осторожно активировала дар, позволив внутренним «щупальцам» коснуться поверхности двери и замка. Да, защита была впечатляющей. Печать, реагирующая на чужеродную магическую подпись. Чтобы обойти ее, нужны либо ключ, либо особые реагенты, которые могли бы на время заглушить или обмануть сигнал. Те самые реагенты, семена для которых лежали у меня в столе. Их нужно прорастить, собрать, приготовить… Время, время, время.

Разочарованная, но не сдавшаяся, я направилась в крыло лорда. Безлюдное. Видимо, он считал свою частную территорию достаточно безопасной и не держал охраны. Дверь не была заперта. Я тихо нажала на тяжелую ручку, и створка бесшумно поддалась.

В коридорах не было ни единого светильника, ни одной свечи. Полная чернота, нарушаемая лишь слабым светом изредка мелькавших за окнами звезд. Пришлось положиться на другие чувства. Я снова призвала свой дар – на этот раз для усиления восприятия. Мое магическое чутье, обычно настроенное на живые, растительные вибрации, растянулось, как паутина, улавливая потоки силы в камнях, следы чужой магии в воздухе. Есть контакт! Ну что, дракон, не ждешь такого от необразованной магички из Нижнего города?

Я шла на ощупь, боясь наткнуться на что-нибудь или уронить вазу. Чутье потянуло меня вправо, вглубь коридора. Наконец, ладонь наткнулась на резные узоры другой двери. От нее исходило ровное, мощное сияние – энергетический контур. Защита, но… странная. Не такая сложная, как я ожидала. Словно ее создатель был абсолютно уверен, что никто не посмеет, не сможет сюда добраться. Возможно, дракон просто не тратил силы на то, что считал само собой разумеющимся.

Я задержала дыхание, настроила свои эманации, заставила ритм своей магии биться в такт с пульсацией контура. Это был тонкий процесс, требующий концентрации, – не взлом, а подстройка, попытка убедить защиту, что я – своя. Камень под пальцами слегка согрелся, затем вибрация изменилась. Я осторожно надавила на ручку, и дверь беззвучно отворилась.

За ней магией пахло еще сильнее. И было темно. Совершенно, беспросветно. Сделав шаг по мягкому толстому ковру, затем еще один, я вытянула руки вперед. Помещение казалось огромным. Я двигалась медленно, боясь споткнуться. Пальцы нащупали мебель – спинку кресла, край стола. Ничего похожего на сундуки с сокровищами, на стеллажи с реликвиями. Может, это просто кабинет? Такой… большой.

И тут, в кромешной тьме, прямо передо мной, зажглись два огонька. Не факелы, не свечи. Два холодных, льдистых, фосфоресцирующих пятна. Они просто материализовались в черноте и смотрели на меня.

Ледяная волна прокатилась от макушки до пят. Я застыла, не в силах пошевелиться. На стенах вспыхнули магические светильники, встроенные в потолок и карнизы. Пространство заполнил яркий с непривычки свет.

Я осознала, что нахожусь в роскошных и явно жилых покоях. Тяжелые портьеры на окнах, широкие бархатные диваны, журнальный столик, заваленный книгами. И прямо передо мной, на пороге внутренней комнаты, стоял Рейнар.

Босой, в одних штанах из темной ткани и накинутом шелковом халате, бесстыдно расстегнутом. Медные волосы были в беспорядке, будто он только что проснулся или собирался спать. Но в его глазах не было и тени сонливости. Только чистое, леденящее удивление, быстро сменившееся хищным любопытством.

Пол чуть не ушел из-под ног, а в голове забилась единственная мысль: о боги, я вломилась среди ночи в спальню дракона!

Взор невольно скользнул вниз, туда, где шелковый халат лишь формально прикрывал торс. Проступавший рельеф мышц не был бугристым узором, с которым изображали кузнецов на дешевых гравюрах. Это была скульптурная, природная сила – тяжелые плечи, четкие линии пресса, глубокий изгиб ключиц. Шрам, тонкий и белый, пересекал ребра сбоку, будто вечный «автограф» на коже. Дыхание Рейнара было прерывистым, и при каждом вдохе тень играла в ложбинке между грудными мышцами. Какого тлена я вообще на него пялюсь, вместо того чтобы соображать, как выжить?!

Я силой воли вернула взгляд на его лицо. По нему не читалось ровным счетом ничего. Но глаза… Они светились собственным холодным огнем, как тлеющие угли, готовые вспыхнуть от дуновения. Еще бы! Он – хозяин, застигший нарушителя границ.

Молчание затягивалось. Длилось, наверное, меньше минуты, но мне казалось, что прошла вечность, за которую можно было состариться и рассыпаться в прах. Рейнар не кричал, не гневался, не метал молнии. И отчего-то это было страшнее любой ярости.

Его губы дрогнули в издевательской насмешке.

– Что искала моя невеста? – вкрадчиво спросил он. – Неужели меня?

Я нервно сглотнула. Это что, психологическая пытка? Ему нравится наблюдать, как я паникую? Мозг, думай! Рейнар стоял расслабленно: вес на одной ноге, рука лежала на косяке двери. Никакой готовности к атаке. Это обнадеживало. Немного.

Он оторвался от косяка, шагнул вперед. Движения были обманчиво плавными, лишенными резкости, но в них чувствовалась скрытая сила. Рейнар больше не был просто надменным аристократом. Передо мной был дракон, пусть и в человеческом обличье. А я – добыча, глупо забредшая в самое сердце его владений! Инстинкт кричал бежать, но ноги словно вросли в мягкий ворс ковра. Да и куда бежать? От такого могущественного существа, в его же замке? Смехотворно.

Рейнар приблизился на расстояние вытянутой руки. Я ощущала его магию всей кожей. Жар, не сравнимый с теплом человеческого тела, и запах – дыма, опаленного камня, грозового разряда. В горле пересохло, а сердце стучало так громко, что, казалось, его было слышно в каждом уголке комнаты.

– Объяснись, – велел он приказным тоном.

Я ухватилась за спасительную, отчаянную мысль. Метка. Связь. Влечение.

– Не могла уснуть, – прошептала я, заставляя голос дрожать, хотя в этом не было необходимости. Он прекрасно дрожал сам! – Почувствовала… тоску. Тянуло куда-то. Я шла, сама не понимая, что происходит… И очутилась здесь.

Вспыхнула надежда, что расширенные от ужаса зрачки и общее состояние легкого помешательства сойдут за действие той самой «магической связи».

– О, бывает, – покивал Рейнар вроде бы понимающе.

– Не хотела вас побеспокоить, – сбивчиво пробормотала я. – Разве тут не должно быть заперто? Я просто толкнула дверь, и она открылась.

– Заперто, – подтвердил он, и его взгляд мазнул по моему плечу, скрытому тканью платья. – Но родовая драконья магия – ключ.

Уф… Значит, наличие метки сойдет за «пропуск». Он не заподозрит целенаправленного магического взлома.

– Простите, пожалуйста!

– Ну, пришла и пришла. – Рейнар наклонился ко мне, его голос прозвучал прямо над ухом: – Прощаю.

Пальцы, горячие и твердые, неожиданно коснулись моих волос. Он нащупал одну из заколок, которой я убрала волосы в пучок, и вытащил ее. Потом другую, третью, четвертую. Шпильки попадали на ковер. Рейнар распустил мои волосы, изучающе проводя пальцами по прядям.

– Что вы делаете?..

– А что, по-твоему, делают с девушками, которые приходят среди ночи к мужчинам в их спальни? – Его дыхание коснулось моего виска. – Правда, ты говорила, что до свадьбы никакой близости. Передумала, да?