А на случай форс-мажора у нас был план. Если меня раскроют, если лорд Скайрен после моего исчезновения примчится с вопросами и огнем из ноздрей – Дастин даст деру. Немедленно. В цветочной лавке есть надежный потайной ход… К тому же Грейсон обещал присматривать за ней. Не то чтобы я верила в его благородство, но он не дурак: если с моим «братом» что-то случится, то нашей сделке конец.
Вскоре по распоряжению Атмунда в мою комнату доставили мешок черной, пахнущей дождем земли, пару длинных керамических горшков, лопатку и грабельки. Не развернешься, но сойдет.
Я принялась за дело. Сначала для отвода глаз заботливо посадила в один горшок обычные семена незабудок, полила их и поставила на солнце на балконе. Милая, домашняя картинка.
Затем настал момент главного действа. Я достала из холщового мешочка семена поинтереснее. Моя магия, теплая и живительная, потекла из ладоней, окутывая их невидимым сиянием. Это был не взрывной рост, а скорее убеждение, ласковое давление. Земля во втором горшке вздыбилась, и через несколько минут на поверхности показались первые упрямые ростки. Спустя час они превратились в полноценные растения с характерными листьями. Одно – «радужную полынь» – я аккуратно вырвала, высушила магией до состояния ломкого скелета и перетерла в горьковато пахнущий порошок. Ссыпала его в сверток из вощеной бумаги и спрятала в складках пояса. Второе – «шелковый вьюнок» – выдернула с корнем, заставила усохнуть до тонкой, гибкой лозы и сунула в потайной кармашек в подоле. Третье – «кристальную розу» с ее нежными, похожими на застывший лед соцветиями, я вплела в украшение для волос, превратив в ничем не примечательный декор.
Теперь надо ждать ночи… Но прежде – получше озаботиться путем отступления. Украсть – полдела. Унести ноги – задача посерьезнее. Вдруг мне повезет, и сокровищница с искомой вещицей обнаружится сразу?
Я вышла во внутренний двор, неосмотренный вчера целиком. Все-таки он воистину огромен! Делая вид, что наслаждаюсь свежим воздухом, я направилась к дальнему краю, где замковая стена переходила в высокий, гладкий, неприступный на вид забор из литых каменных пластин. Глаза долго выискивали слабое место. И я нашла его – не прореху, само собой, а союзника. Рядом с забором рос старый могучий дуб, его ветви тянулись к небу, а нижние склонялись к ограде. При должном магическом воздействии, он вполне мог опустить одну из ветвей пониже, создав живую лестницу. Или… У меня в мешочке имеются семена лиан. Заряженные силой, они прорастут за минуты и оплетут забор прочной сетью, создав импровизированные ступеньки.
Транспорт брать не стоило – слишком заметно, и на нем так легко из замка не выберешься. Пешком до окраин Верхнего города отсюда километра три. Если я не спровоцирую магическую тревогу и улизну тихо, меня не хватятся до утра. Успею добраться до обозначенного Грейсоном перевалочного пункта.
– Да, заборы в моем замке особенно прекрасны, – раздался за моей спиной голос, полный ядовитого удовольствия.
Я вздрогнула всем телом: так, что чуть не подпрыгнула. Клятый дракон! Откуда он взялся? Я не слышала ни шагов, ни шелеста одежды. Словно материализовался из воздуха.
– В нашем замке, – поправила я его – то ли из вредности, то ли из глупой мелкой мести.
Рейнар стоял в жалком метре, скрестив руки на груди. На нем был простой темно-серый камзол без вышивки, но сидел на нем так безупречно, что казался парадным облачением. Он смотрел на меня с изучающим вниманием, от которого хотелось провалиться сквозь землю или, на худой конец, швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.
– В нашем будущем замке, – поспешно исправилась я, заламывая руки в немом актерском порыве. – Где будут расти наши славные дети!
Рейнар выгнул бровь, и этот жест был красноречивее любой насмешки.
– Брак и дети не дадут тебе прав на замок. Запомни это.
– А какие у меня будут права? И на что? – вскинула я подбородок, решив играть по его же сценарию. – Вы обещали мне богатую жизнь…
А что? Он с самого начала определил меня как алчную оборванку, которая стерпит все ради жирного куска пирога. Буду соответствовать ожиданиям! Это намного проще, чем играть во влюбленную дурочку. Да и не уверена, что смогу. Стошнит…
Рейнар сделал шаг вперед, потом еще один. Я инстинктивно отступила, и через мгновение моя спина уперлась в прохладные плиты забора. Дракон оказался в паре сантиметров от меня, заслонив солнце. От него исходил жар и запах – дыма, раскаленного песка, и чего-то неопределимого, дикого. Наверное, так пахнет стихия огня. По спине побежали мурашки, одновременно выступил холодный пот. Его близость была невыносимой и подавляющей.
– Я знаю, чего ты хочешь, – обронил Рейнар, касаясь дыханием моего виска.
В желудок опустился колючий ком. Он знает?! Как, откуда? Но паника длилась долю секунды. Дракон отстранился так же резко, как и приблизился. Взгляд льдистых глаз скользнул по моему лицу, и в них не было угрозы разоблачения. Было что-то иное… более личное и оттого еще более опасное.
– Иди за мной. – Развернувшись, Рейнар пошел прочь размашистыми уверенными шагами.
Мне не оставалось ничего, как покорно последовать за ним, хотя тянуло перемахнуть через забор и удирать бессмысленными зигзагами. Он шел так быстро, что мне пришлось почти бежать, чтобы поспеть.
– И чего же я хочу, по вашему мнению? – выдохнула я, настигая его.
– Я покажу.
– Куда мы идем?
Рейнар проигнорировал вопрос. Мы вошли в замок, направляясь в сторону его крыла. Внутри всё сжалось. Ночью я взломала печать на двери. Если сейчас не смогу пройти, то он поймет, что моя метка – никакой не ключ. Что я лгунья и взломщица!
К счастью, когда мы подошли к тяжелой двери, ведущей на его территорию, ни малейшего намека на магическую защиту там не было. Видимо, днем ее отключали, чтобы не мешать слугам. Я выдохнула, но ненадолго. Дракон вел меня к себе! Наверняка с его точки зрения, после моего ночного визита, желание у истинной невесты может быть лишь одно…
Я замерла посреди просторного сумрачного коридора.
– Я вовсе не того хочу, – мой голос прозвучал слишком громко в каменной тишине. – В вашу спальню забрела по ошибке. Заблудилась!
Рейнар обернулся, медленно, как хищник, которого развлекает строптивость добычи.
– Так мы и не туда идем, – издевательски протянул он. – Какое нетерпение. В Нижнем городе все такие несдержанные?
Гнев поднялся в груди жгучей лавой.
– А в Верхнем городе все такие… – огрызнулась я, но вовремя прикусила язык.
На нем вертелись слова вроде «высокомерные говнюки» и «чванливые аристократы». Произносить такое вслух было равносильно самоубийству.
Рейнар усмехнулся. На его лице читалось чистое незамутненное любопытство, как у натуралиста, наблюдающего за диковинной зверушкой.
– Какие? – подначил он.
– Гостеприимные, – выдавила я.
– Какая же ты гостья, если станешь моей супругой, – парировал дракон.
– Это ведь не дает мне прав на замок, – припомнила я. – Меня тут даже слуги не везде пускают.
Его взгляд сразу стал острее и заинтересованнее.
– Это куда же ты пыталась пройти, куда тебя не пустили?
Я мысленно выругалась, но нашлась с ответом:
– Так вот, вчера днем, сюда, к вам. Меня остановили у входа в крыло.
Надеюсь, ему не доложили, что еще я крутилась у двери в подземелье.
– Про личное пространство ты не слышала? – осведомился он, но в его тоне не было настоящей строгости.
– А вы? – буркнула я.
Рейнар снова усмехнулся, коротко и беззвучно.
– Так куда вы меня ведете? – настойчиво спросила я.
– Нечего портить сюрприз раньше времени.
– Не люблю сюрпризы.
– Я тоже. – Его взгляд стал тяжелым и непроницаемым. – Но судьба подкинула мне тебя. Так что тоже потерпишь.
Гад. Надменный ящерообразный гад!
Мы прошли мимо его покоев, углубившись в коридор. Рейнар остановился перед другой дверью. Внушительной. Темное, почти черное дерево, усиленное полосами кованого металла, сложный орнамент из контурных магических линий, и в центре – продолговатый камень тускло-красного цвета, похожий на застывшую каплю крови. От всей конструкции веяло не только богатством, но и силой. Сконцентрированной, оберегаемой.
