Я стояла, чувствуя, как реальность из книги накрывает меня волной — холодной и липкой.

Это не совпадение? Это мой новый книжный мир? Или просто забористые печеньки? Ставлю на второе! Первый вариант звучал слишком фантастично.

— Мы тут не стареем, малышка. Тебе должен понравиться новый мир, — усмехнулся он, не замечая моего шока.

— Елизавета.

— Что?

— Меня зовут Елизавета. Не «малышка». Запомни, — ответила я механически, пока внутри бушевал вихрь.

Книга, которую я вчера читала, чтобы забыться после расставания, — это не выдумка? Я в этом мире? Паника смешалась с яростью. Это слишком. Я сжала кулаки, чтобы не закричать.

— Запомню, Вета, значит. Так что, будешь со мной, Вета? — переиначил мое имя он. — Я предлагаю простые решения. Зачем искать какую-то «истинную пару», если можно хорошо провести время?

— Потому что я не для этого сюда попала, — сквозь зубы процедила я, чувствуя, как гнев придает сил.

— Попала сюда, потому что… — я замялась. А почему?

Потому что меня бросили? Потому что поверила в сказку с Владом? Потому что съела то странное печенье?

— Потому что я хочу понять, что здесь правда, а что — нет, — наконец выдохнула я бессвязную мысль. Ветров на это многозначительно хмыкнул.

— Правда в том, что ты в мире Энергии. У тебя есть потенциал, который нужно развивать. Или контролировать. А еще правда в том, что обряд определения пары — обязательная процедура. Ты же не хочешь рассыпаться пеплом? — его голос стал серьезнее.

В моих глазах впервые с момента попадания вспыхнул настоящий страх, с уст Лиры это не звучало настолько страшно.

— Вот видишь? — Александр шагнул ближе. — Останься со мной, я защищу тебя. — Его рука снова потянулась ко мне, но я резко отпрянула.

"Рецепт желания" Ольги Осирис

— Хватит! — В моем голосе прозвучала сталь, которую я в себе раньше не слышала. — Если этот обряд обязателен — веди. Но свои лапы убери от меня. И найди мне хоть какую-то одежду.

Все девушки-попаданки — и та самая Лира, дочь Александра — были одеты в одинаковые серые комбинезоны. А я в своем шерстяном пальто и весьма провокационном платье выглядела нелепо.

Мне тоже принесли комбинезон. Свой наряд — платье, фартук, чулки — я сняла с огромным сожалением. Они мне так нравились… Но щеголять тут в таком виде не было ни малейшего желания. И едва пальцы ослабили хватку, одежда рассыпалась в руках легкой серебристой пылью. Этот мир очищал все чужеродное.

— Эх, платье жалко. Красивое было, и мне шло. Спасибо, что голой не осталась! — вздохнула я, а потом пришло осознание.

«Интересно, — подумала я, — а в желудке Алекса печенье пеплом рассыпалось? Так ему и надо!»

Дальше был обряд определения пары. Сверкающее поле оказалось намного меньше, чем я ожидала, — небольшая сфера, переливающаяся энергией. Нужно было просто положить в нее ладонь.

Я нервно сглотнула, когда энерготехник жестом пригласил меня вперед.

— Не бойтесь, это безболезненно, — сказал он бесстрастно.

Я опустила руку. Энергия мягко обволокла кожу, теплым потоком разлилась по венам. На запястье проступили уникальные узоры — словно татуировка из чистого света, переплетающиеся линии, напоминавшие вихри ветра. Настройщик сканировал их устройством, внося данные в базу.

— Готово. Теперь ждите результаты совпадения. — Не прошло и нескольких минут, как энерготехник сказал: — Ваша подходящая пара — Варлей Ровер, — объявили мне.

Мне показали голограмму. Я замерла, на меня смотрел практически мой бывший — Влад-гад, тот самый, который бросил меня несколько часов назад.

— Не может быть, — выдохнула я.

— Почему же не может? Сорок процентов идентичности — весьма неплохо, — техник говорил это, явно желая поскорее отделаться от моих навязчивых вопросов.

— Но вы же говорили об идеальной паре…

— Полное совпадение — явление исключительное. Вашего совпадения вполне достаточно для зачатия энергоодаренного ребенка.

— Как-то я все это по-другому представляла…

Варлей Ровер оказался генетиком. Правильный до зубного скрежета. У меня даже закралось подозрение — не потомок ли он Влада? Та же светлая голова, спокойные глаза, педантичность в каждом движении.

— Познакомитесь завтра. А пока мы проводим вас в дом для попаданок, — сказал энерготехник и тут же переключился на следующую девушку. Я кивнула, еще не понимая, во что все это выльется.

На следующий день Варлей ждал меня у входа в общежитие для попаданок — высокий, в аккуратном комбинезоне, с улыбкой, будто выверенной по линейке.

— Елизавета? Рад встрече. Я Варлей Ровер, ваш… партнер по обряду. Давайте прогуляемся, покажу город, — сказал он ровно, без лишних эмоций.

Я согласилась — любопытство пересилило. Наше свидание больше походило на познавательную экскурсию. Мы шли по улицам города, где дома, словно живые организмы, пульсировали энергией, а стены переливались, как соты в небе. Варлей рассказывал о мире размеренно и обстоятельно:

— Здесь энергия — основа всего. Одаренные управляют ею. С потенциалом, как у вас, необходимо много работать.

Его голос был ровным, интересным. Он объяснял генетику, как энергия меняет ДНК, почему попаданки важны для разнообразия генофонда и воссоздания популяции людей. С ним было приятно: умный, внимательный, он расспрашивал о моем прошлом, слушал про фитнес и самооборону.

«Интересно, — думала я. — С ним спокойно, как с Владиком, но без той скуки. Может, это знак?»

Мы зашли в парк с невероятно яркими цветами. Варлей показал, как энергия питает растения, коснулся дерева — и оно мгновенно расцвело. Вечер закончился в парке у фонтана, если так можно было назвать воду, льющуюся из неба стеной. Он наклонился и поцеловал меня — губы мягкие, нежные, но… ничего. Ни искры, ни жара. Я пыталась себя успокоить: не все же сразу. Влад мне тоже поначалу не очень нравился.

Почему я вспоминаю того, кого хотела бы забыть? Да потому что передо мной — практически его идеальная копия. Только Варлей был еще правильнее, еще спокойнее, еще симпатичнее.

Я отстранилась, улыбнулась:

— Хороший день, Варлей. Спасибо за прогулку. Проводишь?

А внутри — пустота. Он мне нравился умом, с ним было интересно. Но поцелуй был как рукопожатие.

Варлей оказался идеальным партнером для свиданий — он планировал все заранее, выбирал места, где можно было узнать город. На второе свидание он повел меня в музей энергии — огромное здание, где экспонаты светились, показывая, как энергополе изменило мир.

— Смотри, вот как энергия восстанавливает природу, — говорил он, указывая на голограммы, где цветы расцветали от прикосновения.

Мы говорили часами. Он — о генетике, о том, как попаданки вроде меня могут усилить род одаренных, о будущем.

Я — о прошлом. Он был внимателен, спрашивал о моем мире, о фитнесе, даже записывал идеи для новых тренировок.

— Ты уникальна, Лиза. Твои навыки из прошлого могут изменить подход к самообороне, — сказал он, и я почувствовала теплоту. С ним было интересно, как на экскурсии по новому миру. Он объяснял все логично, без лишних эмоций, но с глубиной.

«Может, это то, что нужно? Спокойствие», — пыталась я убедить себя, идя по этому вечнозеленому городу. Смотрела на цветущие деревья, на идеальные дорожки, удивлялась неспешному образу жизни без машин и привычной техники. Энергия заменяла все.

Но когда Варлей снова поцеловал меня на прощание у двери — губы сухие, осторожные, — ничего не случилось. Ни мурашек, ни жара, ни желания. Как поцелуй с другом. Я улыбнулась, поблагодарила за вечер, но внутри клокотало разочарование.

Он нравился умом, но тело молчало.

Я пыталась развивать отношения с Варлеем, а тянуло меня к Алексу. Он снился мне по ночам. Его стальные глаза, грубые руки, хищная усмешка — все это преследовало меня, заставляя просыпаться в поту от незнакомого, всепоглощающего желания.