Квартира хоть и хранила знакомый вид, но вместе с тем изменилась до неузнаваемости. Исчез жилой дух, воздух ощущался холодным и влажным, неуютным. Следов взлома не было, но через разбитые окна в помещение налетело пыли, превратив мое пристанище в нежилое.
Неожиданно для себя я ощутил лёгкую грусть. Эта квартира стала моим домом на долгие годы, и только сейчас я понял, что это время ушло безвозвратно.
Я подошёл к окну. Здесь всё было засыпано осколками, но следов проникновения видно не было. Похоже, их просто выбило взрывной волной. Зато во дворе кто-то капитально похозяйничал. Всё было разворочено тяжёлой техникой, автомобили помяты, часть из них сгорела. Здесь когда-то явно произошел бой.
Всё это было в прошлом, двор пустовал. Только крупные хлопья первого снега, что валили сверху, нарушали полную неподвижность пейзажа.
Пару мгновений я наблюдал за снегопадом, поскольку он удивительно контрастировал с апокалиптическим пейзажем.
— Ладно, — вздохнул я. — Делом пора, что ли, заняться.
Я залез в свои шмотки. Плащ с полной оптической маскировкой, что я отнял у наглого Гения, отправился в сумку. Слишком дорогая вещь была, чтобы носить в повседневе. Хоть он и был повреждён, но я лелеял надежду, что смогу восстановить ценный артефакт.
Костюм из плотной кожи я и вовсе выбросил в утиль. Носить его было уже нельзя. Вместо этого я выудил из своей безразмерной сумки старую добрую «Горку». Поверх накинул на себя накидку телохранителя. Особой нужды в ней не было, но я просто привык к этому предмету одежды.
На этом мои дела здесь были окончены. Квартира окончательно перестала быть моим домом, оставшись лишь пространственным якорем для переноса.
На улице стоял лёгкий морозец, что, для меня не стало проблемой. Тело новоиспеченного адепта ядра утратило возможность заболеть простудой.
Звонкая тишина оказалась нарушена, стоило только подойти к выезду из двора. Где-то там на крупных улицах гудел транспорт.
' Уже хорошо, — с удовлетворением отметил я. — В городе есть жизнь'.
Я уже хотел было направиться дальше, как раздался хруст где-то неподалеку. Совсем рядом со мной я услышал чей-то разговор. Решив не спешить выходить к людям, я подошёл к углу здания.
— Здесь ещё, кажется, не шерстили вояки, — произнёс кто-то по ту сторону. — Давай по-быстрому прошвырнемся.
— Базара зиро, — отозвался второй. — Давай с того падика.
Выглянув за угол, я увидел отряд из крепкого вида мужчин, одетых кто во что горазд. Все были адептами Пути, хоть и невысоких сил. Выйти к ним мешало только общее впечатление. Похоже, передо мной были то ли какие-то мародёры, то ли ещё какая шпана.
Глава 3
То ли я наловчился быть незаметным, то ли незнакомцы оказались совсем безалаберными, но я остался незамеченным. Они подошли к ближайшему подъезду совсем недалеко от меня, где и закурили.
Это была четверка человек, одетых кто во что горазд. Откровенно маргинальные морды вызывали инстинктивную неприязнь. Подобных я навидался на вокзалах в свое время, а потому замечал сразу.
Особого интереса к ним не было, да и претензий, несмотря на мутный видок, не имелось. Я уже хотел было выйти, как услышал нечто любопытное.
— Да-а-а, — произнёс молодой. — Дома дешманские, фиг мы здесь чего нароем.
— Это лучше, чем под вертухаями вкалывать, — бросил хмурый мужик с рожей рецидивиста. — У железной бабы не забалуешь.
— Ну а здесь как крысы в мусоре копаться лучше что ли? — посетовал самый молодой и добавил. — Про Тунгуску слышали? Говорят, там и можно качнуться…
— Ты, Тяпа, молод да горяч, — перебил его бывалого вида мужик. — Оторвут там тебе башку, и силёнки твои не помогут.
Этот был самый возрастной, пятый десяток точно разменял. Судя по нагловатому поведению и тому, как угодливо захихикали два амбала, он и был главарем. Я мысленно обозвал его «Тёртым».
— Я вообще-то вчера с той тварью один справлялся, — набычился молодой. — Кое-что умею!
— Это того уродца размером с собачонку? — вновь поддел его Тёртый. — Да ты у нас второй Коготь, спаситель Земли, не иначе!
Смешки перешли в гогот. Парень хотел что-то ответить, но улыбка на лице Тёртого в один миг перешла в холодный оскал.
— Ладно, покурили, пошутили — и хватит, — произнёс он. — Трясём хаты, ценное выносим на улицу, грузимся и уезжаем. Патрулей здесь нет, но мало ли…
«Ох не нравятся мне эти архаровцы, — подумал я. — Гнусные, но и валить не за что».
Вроде дело было не мое, но оставить таких субъектов я не мог. Решил все-таки поговорить.
Меня продолжали упорно не замечать. Пришлось свистнуть, чтобы привлечь их внимание. Звук заставил мародёров едва не подпрыгнуть.
Наконец меня обнаружили. К своему удивлению, я даже ощутил какой-то примитивный сканирующий конструкт. Молодой парень, что применил его, сделал какой-то жест руками своим подельникам. Те ощутимо расслабились.
— Слышь, молодой-красивый, — раздраженно обратился Тёртый. — Досвистишь — денег не будет.
— Так сейчас они и не нужны уже, — усмехнулся я. — Мужики, вы откуда будете?
Мои невольные собеседники переглянулись.
— Откуда будем? Там таких уже нет, — продолжил отвечать Тёртый. — Ты сам-то откуда нарисовался?
Замечание вызвало сдержанные смешки.
— Живу я здесь, — я показал на дом за спиной. — Вот вышел прогуляться, да вас увидел.
Моё замечание вызвало интерес.
— Дома шерстил кто? — спросил Тертый. — Есть чем поживиться?
— А чего здесь шерстить, здесь богатеи не жили, — я заглянул ему в глаза. — Да и не по-человечески это что ли… в домах у людей шариться.
Моя прямота и спокойствие явно смутили главаря. Зато молодой, видимо, вообще ничего не осознал.
— Слышь, — нагло произнёс молодец. — Ты не учи старших, а то зубы-то сейчас повыбиваем…
— Замолчи, Тяпа, — прервал его Тёртый. — Так кто ты такой, говоришь?
Молодой тут же заткнулся. Тёртый в это время осмотрел меня внимательнее. Однако в глазах его так и не запылало узнавание. Видимо, без фирменной маски и костяного клинка я уже был не так узнаваем. Да и исхудал изрядно.
— Вольник я, — играться желания не было, но и выдавать себя тоже. — Болел, вот только выкарабкался.
— Вольник значит, — Тёртый уважительно кивнул. — Уважаю за то, что не прогнулся…
Атака произошла неожиданно, пока Тёртый заговаривал мне зубы. Молодой парень выстрелил в меня энергетическим конструктом, похожим на невидимый сгусток энергии. Уже в полёте она развернулась в настоящую сеть. Тут же вслед за первой атакой последовала и вторая. Один из здоровенных ублюдков выпустил в меня что-то ядовито-зелёное.
Сдвоенная атака должна была обезвредить меня и тут же чем-то добить. Иными словами, били насмерть.
Я уже давно ощутил подготовку, а потому и удар сюрпризом не стал. В первый момент просто шагнул в сторону. Уже в движении заметил, как Тёртый достаёт пистолет.
«Да что ж вы так сразу-то, — аж возмутился я. — Я же с миром».
Тратить энергию на навыки ради этой шантрапы даже не стал. Дистанцию я сократил до того, как Тёртый что-то понял. Одного удара хватило, чтобы сломать руку и выбить из неё пистолет. Два здоровенных ублюдка, что стояли по обе руки от него, успели только сгруппироваться для схватки. Тут же они и разгруппировались, получив по одному хорошему удару.
Последним оставался тот самый парень с парализующим даром и какими-то способностями к сканированию. Судя по ужасу в глазах, этот уже был не враг.
— Что ж вы такие кровожадные-то, — произнёс я.
— К-коготь? — внезапно спросил парень. — Ты и правда Коготь?
Избитые мародеры застыли. Постепенно на лицах остальных проявился настоящий ужас.
Через пять минут мы подошли к «Буханке», которую эти троглодиты использовали для перевозки добра. Собирали они медикаменты, рабочие инструменты, продукты питания, сигареты и предметы первой необходимости. То, что ценилось при старом мире, никого не интересовало, разве что драгоценности, да и те скорее по инерции, чем реальной ценности.
