По пути размышляла о муже и его желании быть вместе. Чем дальше, тем больше настораживала его настойчивость. А сговорчивость брата и вовсе кричала о слабости. Или у хранителей самоцветов отчего-то испортились отношения с магией и им снова приходится подстраиваться под драконов, или принцесса чем-то мешает королю, иначе происходящее было не объяснить.

Вспомнила о встрече со Стиром уже в Кессанском замке. В очередной раз удивилась вчерашней смелости и ускорила шаг. Болтать с гостем, прогуливаясь в саду, было страшно приятно.

Мужчина ждал у лестницы, ведущей в жилую часть замка. Пирра в очередной раз оглядела его с ног до головы и довольно улыбнулась. Он был хорош даже для жреца. Высокий, стройный, решительный и неглупый. Надо будет непременно поинтересоваться, он наг на половину или на четверть? А заодно выяснить, отчего он не боится поцелуев.

– Стир… – позвала Пирра, когда до кавалера оставалось пара шагов. Могла поручиться без камня предсказаний, что мужчина видел ее, но зачем-то ждал ее действий.

– Ваше высочество, – гость поклонился. – Рад вас видеть.

– Я отправила письмо Эскладарану утром. Думаю, он получит его дня через три-четыре, королевская почта не самая быстрая.

– Спасибо, – Стир поймал ее взгляд, – я бы хотел получить обратно переданные письма.

– Конечно, – согласилась Пирра. Сегодня в его синих глазах не было холода, только насмешливое любопытство. – Побудьте здесь, я принесу их. Оставила в спальне.

– Хорошо.

Хозяйка замка обошла гостя и пошла вверх по лестнице.

– Пирра, – позвал негромко.

Она остановилась и повернулась на голос. Мужчина улыбнулся.

– Я бы с радостью получил свой должок в вашей комнате, а не в саду. Боюсь, просто умру от ожидания.

Принцесса усмехнулась. В общем-то, не имела ничего против, слуг не будет до утра, а отдать поцелуй и впрямь проще у себя, чем в саду. Там прогуливается слишком много посторонних. В замке вовсе не так безлюдно, как ей могло показаться из жилого крыла.

– Боюсь, ваш визит может быть истолкован превратно. Я замужняя женщина, – Пирра развела руками. Сама не понимала, зачем вспомнила про супруга, вероятно, надеялась, что кавалер отступит и ей не придется сопротивляться мыслям о продолжении вчерашней шалости.

– Возможно, для вашего брака будет полезно, если ваш благоверный задумается о соперниках, – парировал Стир.

Пирра рассмеялась. Не верила в собственнические порывы Радиса, но рассуждения жреца бриллиантовой крошкой рассыпались по самолюбию. Муженьку и впрямь давно стоило указать на его место.

– Пойдемте, – согласилась она, – но после поцелуя хочу прогулку по саду.

– Всенепременно, ваше высочество, – гость поспешил к ней вверх по лестнице.

– Моя комната в самом дальнем тупике, – пояснила Пирра, когда они закончили подъем и оказались на площадке с двумя панорамными окнами. – Слева.

– Такая тишина, – заметил Стир, оглядываясь.

– Никого нет. Слуги приходят лишь по утрам, я не люблю посторонних.

– Но здесь же должны быть не только вы… Слышал, что в Кессанском замке живут все родственники короля.

– Правильно слышали, – принцесса улыбнулась. – Но есть неучтенные детали. Сразу видно, что Жвакар не рассматривает нас как серьезных соперников. Его мечи не знают подробностей.

– Подозреваю, это мой личный просчет. Повелитель здесь ни при чем.

– Из родственников короля жива бабушка по матери, две кузины, троюродный брат и я. Бабушка уже много лет почти не выходит из туннелей, ищет камень, дарующий вечный путь. Кузины живут с мужьями в глубине страны, их семьи предпочли налаживать не магические связи, а производство и торговлю. Троюродный брат руководит обороной королевского замка. Ему удобнее жить там. Так что остаюсь только я. Формально комнаты здесь ждут всех, но не у всех есть желание в них жить.

– А его величество не женат?

– Не подозревала, что Жвакар не знает и этого. Мы, кажется, не скрываем статусов. Нет, брат не женат.

Пирра хотела добавить, что он непременно женится на первой же забеременевшей от него любовницы, но осеклась. Такие подробности подручным повелителя полукровок знать ни к чему.

– А ваш господин женат? – поинтересовалась больше для поддержания разговора, чем действительно надеясь на ответ. Полукровки как раз любили окутать тайной свои брачные союзы. Пирра не исключала, что соглядатаи брата знали истинное положение дел, но она никогда толком не интересовалась соседями.

– Да. И очень удачно. У повелителя шестеро детей: четыре дочери и два сына. Думаю, меньше чем через год он будет подыскивать пару для старшей девочки.

– Интересный расклад, – заметила Пирра.

– Думаю, он возьмет ее с собой на турнир Трех королей.

– Еще любопытнее.

– В этом году там намечается так много событий, что я бы отправился к Циносу просто понаблюдать. Ни один уличный сказитель не придумает таких захватывающих историй.

– Полагаю, вы правы, – подытожила принцесса невесело. Ее шансы, что удастся только понаблюдать, а не поучаствовать, были ниже уровня самых глубоких шахт.

Они подошли к тяжелой двустворчатой двери, ведущей в отведенную Пирре часть. Хозяйка не колеблясь дернула ручку. Опасаться было нечего. Сразу после входа их с гостем ожидал кабинет с обстановкой как раз на один беглый поцелуй. Именно спальня, в которую, скорее всего, рассчитывал заглянуть спутник, располагалась через две проходные комнаты.

Вошли внутрь. Пирра оставила гостя у двери, а сама поспешила к секретеру, в котором лежали письма. Магические камни давали достаточно света, и она нашла бумаги без труда. Убедилась, что ничего не забыла, и вернулась к мужчине.

– Держите! – протянула письма. – Было любопытно ознакомиться с текстами. Очень надеюсь, что там не было подделок.

– Если это подделки, то очень искусные, – Стир забрал письма и спрятал их в сумку на поясе.

– Жвакар мастер в подобных делах, ничего хорошего от него я не жду. Меня подкупила ваша честность.

– И происходящее вокруг, – закончил за нее мужчина.

Пирра улыбнулась. Логика событий и впрямь была главным критерием.

Стир посмотрел на нее сверху вниз, протянул руки, ухватывая за талию, и шагнул вперед, окончательно погружая в свое тепло и сандалово-древесный аромат.

– Хочу распустить твои волосы, – сообщил, глядя в глаза. – Закопаться руками в них и пропустить рыжий шелк между пальцами.

– А как же поцелуй? – поинтересовалась Пирра, из последних сил стараясь избавиться от разгулявшегося воображения. До вчерашнего дня и подумать не могла, что снова захочет познать мужчину, но прикосновения Стира разгоняли кровь и отнимали разум. Похоже, брат прав и ей следует вернуться к мужу, чтобы не натворить дел.

– Все что угодно для прекрасной принцессы, – прошептал гость и, помедлив мгновение, захватил ее губы в плен поцелуя.

Пирра закрыла глаза и ответила на ласку. Раскрыла губы, позволяя кавалеру пустить в ход проворный язык. Скользнула руками по шее Стира, погладила затылок и спину. Он промурлыкал ей что-то нечленораздельное и усилил напор. Не стала возражать. Его жар льстил и заставлял тело томиться в мучительном предвкушении. Хотелось, чтобы мужчина наплевал на условности и приличия и, не медля ни мгновения, утолил ее жажду.

Стир не спешил. Как специально изводил ее обстоятельными поцелуями и прикосновениями. С мучительной нежностью стаскивал одежду и распускал волосы. Отнимал разум, путешествуя губами по коже, обжигал дыханием, нашептывая комплименты, и будил воображение, беззастенчиво поглаживая пальцами.

Дрожащими руками Пирра воевала с застежками и завязками его одежды и мысленно проклинала свою медлительность и неопытность. Супруг всегда приходил к ней в халате на голое тело, и раздевать мужчину ей не приходилось. Сейчас помочь Стиру избавиться от лишнего хотелось до зуда внутри. Казалось, так она заполучит его гораздо быстрее.

Гость не спросил, где спальня. Просто подхватил на руки и понес вглубь покоев. Довольно улыбнулся, когда заметил, что на прикроватной тумбе светятся магические кристаллы, и бережно уложил свою ношу на кровать.