— С чего бы? — удивился я, — стоим мы значит такие, покупаем себе тёплую одежду, потому что как-то лето не задалось в районе Сокольников, и тут вдруг набегает тучка, из которой нас начинают поливать огромными сосульками. Гибнут люди и животные! Нам удаётся прогнать агрессора, но это именно наша заслуга, потому что тот убил бы всех, если бы мы не оказались в состоянии ему противостоять. Знаешь, кто это был? И, кстати, за это перед нами никто так и не извинился. Да, это был не единственный инцидент, если что. Так почему мы должны испытывать сочувствие, когда с вами происходит то же самое? Может быть, это заслуженно? Может быть, этих людей вы тоже пытались убить? Если Юки не уймётся и продолжит также интенсивно наживать врагов, то рано или поздно вас уничтожат. Это я могу тебе совершенно точно сказать!

— Понятно! — вздохнула Снегурочка, — возразить мне нечего!

— Но ты пришла, значит, тебе есть что сказать… или предложить нам, верно? — спросил я.

— Нет, неверно, — с явным сожалением сказала Снегурочка.

— Почему? Вам не нужна помощь? — удивился я.

— Нам нечего предложить взамен, — сказала Снегурочка, — в этом вся проблема. Я не смогу ответить на твой вопрос, и если мы заключим сделку, а вы свою часть выполните, то когда дойдёт дело до нас… получится, что мы вас обманули.

— Вы так долго совещались, потому что Юки-Онна хотела именно так и поступить? — слегка прищурившись, сказал я.

— Неважно кто и чего хотел! — слегка резковато сказала Снегурочка, и я понял, что попал в точку, — важно то, что сделки не будет. Выходит, вам здесь делать нечего и лучше отсюда уйти.

Я некоторое время размышлял, глядя на Снегурочку, и, кажется, понял в чём дело.

— Те, кто меня интересует, ушли в портал, — сказал я, — ты считаешь, что этой информации слишком мало для сделки, потому что, по сути, не удастся сообщить мне ничего нового, верно?

— Верно, — спокойно сказала Снегурочка.

— Но ведь есть ещё то, что случилось до этого, — сказал я.

— Могу тебе сказать сразу, мы никого не убили… это не значит, что не пытались, — Снегурочка тяжело вздохнула, делая это признание, — но не смогли. В итоге они ушли через портал. Их здесь нет и уже давно.

— Хорошо, — кивнул я, — мне нужно место, где они скрылись в портале. Меня интересует именно это!

— На том месте ничего нет! Пустота, ноль, зеро! — сказала Снегурочка.

— Я знаю, поверь, причём гораздо лучше, чем ты, — сказал я, — но мне нужно это место! Что ты за это хочешь?

— С местом тоже проблема, — вздохнула Снегурочка.

Я посмотрел на гору.

— Вы его завалили этой горой? — вдруг дошло до меня.

— Ну да, — сказала Снегурочка, — это не специально произошло, и гора не совсем точно на этом месте… но оно где-то под ней. Но ты пойми, я даже точно его и не покажу тебе. Никто ведь не запоминал специально, где это случилось… хотя, ориентиры приблизительные есть, конечно… там рядом кусок стены от какой-то кирпичной постройки и с окном… вот прямо рядом с ней. Если она уцелела, то в принципе, относительно точно место можно вспомнить… — Снегурочка задумалась, видимо, восстанавливая в памяти те события.

— Ну вот, мы многое успели выяснить, — сказал я, — ты мне кое-что рассказала, будем считать это авансом. Все разногласия между моими друзьями, ушедшими в портал и вами, а также наши с вами, предлагаю оставить в прошлом, иначе сделку будет заключить сложно.

— Хорошо, — сказала Снегурочка, — это как раз не проблема.

— Юки-Онна тоже так думает? — усмехнулся я.

— Беру её на себя, — сказала Снегурочка, — когда дело доходит до решения серьёзных вопросов, она может понять, что для нас сейчас более полезно и выгодно.

— А вы сможете освободить доступ к этому месту? — спросил я, — вам это по силам?

— Да, это же наша стихия! — сказала Снегурочка, — за это можешь не волноваться.

— Ладно, я полагаю, пришло время выяснить, что вы попросите взамен, — сказал я.

— Есть идеи? — усмехнулась Снегурочка.

— Есть… парочка… — я посмотрел в сторону, где скрылись огненные птицы.

— Уничтожите этих «огоньков» и мы откроем вам доступ к тому месту, где ваши друзья ушли в портал, — сказала Снегурочка.

— Нет, — сказал я.

— В смысле нет? — удивилась Снегурочка.

— Мы не будем формулировать вопрос так. «Убей» меня не устраивает. Мы урегулируем проблему с огненными птицами, а вот убивать их или нет, решим уже по ходу дела, — сказал я.

— Думаешь, они такие неуязвимые? — удивилась Снегурочка.

— Думаю, что возможно они совершенно не заслуживают смерти, — сказал я, — а убивать невинных ради достижения своих целей, это плохой путь, мы по нему не ходим. Так что сделка будет включать решение проблемы, а не убийство. Но для этого нам нужно понимать, в чём заключается сама проблема. Из-за чего возник конфликт?

— Не знаю, — сказала Снегурочка, но я её тону не поверил, — возможно, вопрос экзистенциальный. Огонь и лёд, холод и тепло… они не принимают нашего присутствия, потому что мы адепты ледяной магии, а они огненной.

— Серьёзно? И не было никакой предыстории? Никто никому ничего не сделал, они просто прилетели и разнесли вам гору, да? — недоверчиво сказал я.

— Нет, конечно! Это уже не первая стычка, — сказала Снегурочка, — но нападают всегда они!

— Судя по истории наших отношений, верится с трудом, — сказал я, — просто если ты расскажешь в чём дело, нам будет проще выполнить договор.

— Нечего рассказывать! — упрямо сказала Снегурочка, и я понял, что она не расколется. Если что и было, то нам она этого не скажет. Скорее всего, потому, что это выставит их с Юки в неприглядном свете.

— Ну ладно, нечего так нечего! — сказал я, — но есть ещё хоть какая-нибудь дополнительная информация?

— Например? — не поняла Снегурочка, — что ты хочешь знать?

— Самое очевидное, хотя бы: как их найти. Сколько их всего. Что они ещё могут, кроме того, что мы имели удовольствие наблюдать? — спросил я.

— Удовольствие? — нахмурилась Снегурочка.

— Ну да, это было очень эпично! — сказал я, — не переводи наши договорённости на уровень эмоций. Мы можем радоваться, что вам наваляли, потому что вы уже заработали неважную репутацию в наших глазах, но это никак не скажется на наших договорённостях. Сделка есть сделка. Так что скажешь?

— Могу указать только направление, — сказала Снегурочка, — впрочем, вы и сами его видели. Видели одновременно тоже только двоих, как и сегодня. Больше ничего не знаю!

— Это странно… — сказал я, — они ведь не в первый раз напали, верно?

— Да, — сказала осторожно Снегурочка.

— А раньше они что делали? Гору ведь не взрывали? Или взрывали? — спросил я.

— Нет, гору не взрывали, — слегка смутилась Снегурочка, и я понял, что она темнит. Просто не хочет говорить о предыдущих стычках.

— Ну хоть какой-то ориентир можешь дать, где они могут находиться? — спросил я.

— Нет! — сказала Снегурочка, — я сказала всё, что знаю. Ну что, берётесь за эту работу?

— Сделка для нас очень невыгодная, — сказал я, — нам придётся войти в конфликт с сильными магами, а вам взамен нужно просто показать нам место… надо бы чего-нибудь накинуть!

— Нет, — сказала Снегурочка, — нам больше нечего предложить. К тому же это твоя идея насчёт сделки. И условия твои. Если не хочешь, значит, всё отменяется! Мы и сами справимся.

— Да нет, ты права, идея моя. Меня просто расстраивает то, что ты не хочешь нам помогать, хотя успех нашей миссии в ваших интересах. Я же вижу, что ты недоговариваешь, а ведь каждый новый факт помог бы нам понять, с кем мы будем иметь дело и как лучше с ними справиться. Но ты, видимо, не хочешь, чтобы нам было легче. Наверное, для вас идеальный вариант, чтобы мы с ними убили друг друга. Тогда и проблема с огненными птицами будет решена, и нам платить не придётся.

По промелькнувшей тени на лице Снегурочки я понял, что снова попал в точку. Наверняка они такой вариант обсуждали и признали его самым лучшим в этой ситуации.