Легкое прикосновение Киерана к моему плечу вызвало в памяти инструкции, которые когда-то давал Кастил.

— Можете встать.

Валин поднялся, когда я открыла свои чувства и потянулась к своему тестю. Я уперлась в то, что представлялось мне ментальным щитом из железа и камня, крепким, как Вал. Древний гул силы в моей груди подсказывал мне, что при желании я могу прорваться сквозь него, разбив эти щиты. Но для этого не было причин.

Не было причин даже думать об этом.

Вспомнив совет, который Киеран дал мне в прошлом, я использовала свои чувства во благо. Любопытство и что-то теплое окружили меня, когда я взглянула на светлокожую женщину с ледяными светлыми волосами длиной до подбородка и ветрено-голубыми глазами. Решимость была соленой на вкус в моем горле.

Среди генералов был один вольвен.

Обрадованная этим, я обратила свое внимание на остальных. Лимонная неуверенность, смешанная с той же непоколебимостью, что и у вольвеньего генерала, достигла меня, что было ожидаемо. Но были… более резкие, более кусачие нотки беспокойства, которые исходили от темноволосого мужчины и кареглазой женщины с яркими янтарными глазами. Их неуверенность была очень похожа на неуверенность Эйларда, переходящую в недоверие. И она была глубокой, соприкасаясь с трепетом силы в моей сердцевине. Я чувствовала, что их опасения распространяются не только на меня, но и на вольвенов рядом со мной, а также тех, кто вошел следом за ними… на то, что мы теперь представляли. Корона. Власть.

Нам нужно будет присматривать за ними.

Из своего угла Ривер наблюдал, как ко мне приближается бывший Король. Валин взял мои руки в свои и нежно сжал. Он ничего не сказал, но этот жест много значил для меня несмотря на то, что я все еще была в ярости на Элоану и понятия не имела, знал ли Валин о том, кто такая Кровавая Королева.

— Мы слышали о дракенах, — сказал Валин, повернувшись и посмотрев в сторону Ривера. — Прими наши искренние соболезнования.

Ривер слегка кивнул в знак признательности.

— Если Кровавая Корона несет ответственность, мы сделаем все возможное, чтобы заставить их заплатить в десятикратном размере, — поклялся он, отпуская мои руки и отступая назад. Только после этого Ривер опустил голову.

— Надеюсь, дорога сюда прошла без происшествий, — сказала я.

— Да, Ваше Высочество, — ответил Валин.

Я в мгновение ока готова была сказать Валину, что ему не нужно называть меня так, но использование официального титула в присутствии других или при обсуждении дел, касающихся Атлантии, было знаком уважения.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — предложила я, жестом указывая на стол. — Здесь есть глинтвейн и вода.

На лице Валина появилась быстрая улыбка, намекающая на глубокие ямочки, которые были у его сына.

— Не откажусь. — Он оглянулся через плечо. — Уверен, Свен тоже не откажется от бокала.

— Всегда, — ответил атлантийский Лорд. Я не вполне понимала, сколько лет отцу Перри, так как на его насыщенной коричневой коже было мало признаков старения. На вид ему шел третий-четвертый десяток лет, но это также могло означать, что ему семь или восемьсот лет. Я напомнила себе, что позже поговорю с ним о его знаниях в области старой магии.

Эмиль повернулся к столу.

— Кто-нибудь еще хочет бокал?

Все, кроме Эйларда и атлантийки, кивнули. Пока Эмиль наливал, Киеран наклонил голову к моей.

— Вольвена зовут Лизет Дамрон. Генерал между ней и Свеном — Оделл Сир, — тихо сообщил он, указывая на атлантийца с темными волосами и кожей, напомнившими мне красивый дымчатый кварц, который Герцогиня Тирман любила носить в своих кольцах. — Тот, кто стоит с Эйлардом, это Лорд Мурин — подменыш.

Это был один из тех мужчин, к которым я испытывала недоверие.

— Женщина рядом с Мурином? — спросила я, пока Эмиль передавал Валину бокал с вином.

— Это Гейла Ла'Сере.

Я обернулась к нему, когда мой взгляд встретился со взглядом Вонетты, и сказала низким голосом:

— Ла'Сере и Мурин нам не доверяют.

— Принято к сведению, — пробормотала Вонетта, приковав к ним свое внимание.

Шагнув вперед, я изобразила на лице, как я надеялась, приветливую улыбку, а не фальшивую, как мне показалось.

— Я представляю, что все вы, должно быть, устали с дороги, но нам нужно многое обсудить. А именно, наши планы относительно Оук-Эмблера.

— Наши планы? — спросил Мурин. Его глаза были завораживающего цвета морского стекла. — Я не знал, что планы уже составлены, Ваше Высочество. Но мы также не знали, что вы захватили Массен.

— Именно поэтому я надеюсь, что никто из вас не слишком устал от путешествия, чтобы мы могли обсудить эти планы, — ответила я, и его ответное раздражение кольнуло мою кожу. Я встретила его пристальный взгляд. — Это расстраивает вас, и я могу понять, — сказала я ему, ощущая его ледяное удивление. Он либо забыл, что я могу делать, либо не ожидал, что я использую эту способность. — Но мы не могли ждать, чтобы взять Массен. Они обращали невинных смертных, и убили трех вольвенов. Кроме того, у Кровавой Короны находится ваш Король. Мы не можем попусту терять время.

— Нет, не можем. — Валин опустил свой бокал, когда челюсть Мурина затвердела. — Что это за планы?

— Мы знаем, что Оук-Эмблер — важный портовый город для Солиса. Товары отправляются туда, а затем доставляются в большинство северо-западных городов, поскольку гораздо безопаснее перевозить такие большие грузы по морю, чем пытаться пересечь Кровавый лес. — Я сцепила руки, чтобы они не дрожали, и посмотрела на Хису. Командующая ободряюще кивнула мне. — Это также самый большой город на северо-западе, рядом с Масадонией и Тремя Реками.

— Так и есть, — сказал Валин. — Оук-Эмблер — это спасательный круг для восточных регионов Солиса.

— Мы хотим убедиться, что они не смогут использовать порты для своих армий. Если мы защитим Оук-Эмблер и побережье вдоль Пустошей, они будут вынуждены выбрать более медленный путь, чтобы защитить любой из своих других городов, — начала я. — Признаться, я мало знаю о стратегии сражений, но мне кажется, что Кровавая Корона попытается перебросить свои силы из Истфолла, — сказала я, имея в виду район Карсодонии, где тренировались солдаты и стражники. — И с Ивовых Равнин, где размещена основная часть их армий.

— Но благодаря Кровавой Королеве мы знаем, что у них есть несколько тысяч Королевских Рыцарей, — добавил Киеран. — Вампиры, которые не смогут путешествовать днем. Поэтому, скорее всего, они будут держать рыцарей в столице, перебрасывая силы, состоящие из смертных и, возможно, Восставших, через долину Ниэль.

Лизет одобрительно хмыкнула, когда сказала:

— Кроме Пенсдурта и Масадонии, где есть порты, мы сможем контролировать снабжение городов и не допустить их флоты. Им будет гораздо труднее атаковать с моря, чем нам обороняться на суше.

Сир кивнул.

— Согласен.

— Вы сказали, что нужно контролировать снабжение, — сказала Гейла, между ее бровями образовались складки. — А не перекроем ли мы поставки и в те города?

Я сосредоточилась на ней.

— Прекращение поставок, таких как еда и другие предметы первой необходимости, ничем нам не поможет. Мы не можем морить их голодом. Вознесенные находятся в безопасности в пределах Вала со своим источником пищи. Это только навредит невинным, а я не верю, что кто-то из атлантийцев хочет этого.

— Мы и не хотим, — подтвердил Свен, когда на лице Гейлы появилось глубокое раздражение.

— Но не создаст ли это нестабильность в городах, которой мы могли бы воспользоваться? — предложил Эйлард, и это вызвало резкое согласие со стороны подменыша Мурина. — Заставить смертных постоять за себя и выступить против Вознесенных?

— Сколько вы знаете смертных, которые прожили большую часть своей жизни под властью Вознесенных? — спросила я.

Эйлард нахмурился.

— Не думаю, что знаю многих, но я не понимаю, какое это имеет отношение к желанию, чтобы смертные боролись за свою свободу так же яростно, как мы будем бороться за них.