— Ничего страшного. Огонь выглядит красиво.

Алекс перевернулся, и его локоть задел её руку.

— Это чертовски хороший костёр.

Она улыбнулась.

— Лучший, что я видела.

— Держу пари, ты видела не так уж много.

— Нет…

С каждой минутой её всё сильнее клонило в сон.

— Знаешь, я давно так весело не проводил время, — сказал Алекс. Его голос звучал расслабленно и радостно.

Её глаза закрылись.

— Угу.

— Мне кажется, ты сейчас уснёшь, — в его голосе прозвучала улыбка.

— Угу.

~ ~ ~

На следующее утро Алекс проснулся с замёрзшей спиной, но тёплой грудью. Он наклонился к источнику тепла. Его лицо коснулось мягких волос. Алекс приоткрыл глаза и увидел Кэти, свернувшуюся калачиком у него на груди, и не смог сдержать улыбку.

Все одеяла были сброшены в изножье кровати, а огонь в камине почти погас — остались лишь несколько тлеющих угольков. Он подавил желание прижаться поближе к своему маленькому тёплому комочку. Вместо этого Алекс как можно тише выбрался с дивана, чтобы подбросить дров в камин. Диван громко скрипнул, но Кэти даже не шелохнулась. «Вот что значит крепкий сон», — подумал он.

Пол оказался холодным, словно в морозильной камере, а его дыхание тут же превращалось в белые облачка в ледяном воздухе. Выглянув в окно, Алекс увидел, что буря всё ещё бушует. Он снял металлическую сетку и подбросил в камин дров. Когда они загорелись, в воздух взметнулись искры.

Он забрался обратно на скрипучую кровать и натянул на себя все одеяла. Сначала накрыл ими Кэти, прикрыв ей лицо, которое он всё равно не мог разглядеть: грива волос закрывала его полностью, словно у Кузена Итта[5]. Затем Алекс вытянулся на своей половине дивана и тоже укрылся. В комнате всё ещё было холодно. Он посмотрел на Кэти, крепко спящую в очаровательном беспорядке.

Алекс поддался желанию согреться и придвинулся к ней поближе. Словно по команде, Кэти прижалась к нему, как новорождённый котёнок. Алекс улыбнулся и, хотя знал, что не должен этого делать, обнял её маленькое тёплое тельце и снова уснул.

Пару часов спустя он проснулся в уже тёплой комнате, в смятых простынях и с Кэти, растянувшейся поперёк кровати. Она прижалась к нему всем телом, закинув одну руку за голову и уперевшись локтем ему в лицо. Вторую руку она раскинула, вцепившись в край дивана. Одна нога лежала поверх его ноги.

Она начала издавать тихие звуки, словно причмокивая. Алекс приглушил смех. Кэти провела рукой по лицу, откидывая разметавшиеся пряди волос.

Вот так красавица Кэти и просыпалась по утрам — похожая на неряшливую, шумную бродяжку. «Интересно, она сейчас ещё и пукнет?» — мелькнула у него ехидная мысль. Вместо этого она начала что-то напевать. На этот раз он не выдержал и рассмеялся.

Кэти замерла, и Алекс понял, что она проснулась. Она повернула голову и увидела его лицо всего в нескольких сантиметрах от своего. Её глаза расширились. Она вздрогнула и поспешно отодвинулась на свою сторону дивана.

— Кто-то ведёт себя в кровати как поросёнок, занимая её целиком, — поддразнил он.

— Что? Нет, это не так, — прорычала она низким, хриплым со сна голосом.

— Именно так! Мне даже негде было повернуться.

Она попыталась встать, но ноги запутались в простынях.

— Нужна помощь? — предложил он.

Кэти проигнорировала его и пинком отбросила простыни.

— О, похоже, кто-то встал не с той ноги. В прямом смысле слова.

Она испепеляюще посмотрела на него, затем отбросила одеяло и, щурясь полузакрытыми глазами, спотыкаясь, добрела до ванной. Он услышал, как она пробормотала:

— Чёрт.

Через секунду она появилась снова, вытащила из кучи два одеяла, накинула их на плечи и направилась к двери. Натянув на себя его ботинки, Кэти достала из коробки две салфетки и вышла на улицу.

Милая и вежливая Кэти совершенно не любила вставать рано. Алекс перевернулся на спину и рассмеялся.

Пока она была снаружи, он подбросил последние дрова в огонь и поставил рядом кастрюлю с водой, чтобы нагреть её. «Если повезёт, в одном из шкафов найдётся кофе», — подумал он.

Когда Кэти вернулась, он рылся в шкафах.

— Смотри, что я нашёл, — сказал Алекс, поднимая почти пустую банку растворимого кофе.

Кэти вздрогнула.

— Боже, на улице ужасно холодно, — пробормотала она, начиная снимать ботинки.

— Раз уж ты уже была на улице, не могли бы ты принести ещё одну кастрюлю снега?

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

— Ты же уже в ботинках.

Он одарил её лучезарной улыбкой, сунул ей в руки пустую кастрюлю и добавил:

— Спасибо, ты лучшая.

Кэти плотнее закуталась в одеяла, что-то недовольно проворчала и снова вышла на улицу. Через несколько секунд она вернулась с кастрюлей, полной снега. Сбросив сапоги, она отнесла её к камину и поставила растапливаться. Затем, завернувшись в одеяла, села у очага.

— Осторожно, не подходите слишком близко. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты сгорела заживо.

— Ты всегда такой бодрый по утрам? — раздражённо спросила она.

— Нет. Только когда застреваю в хижине из-за снегопада с какой-нибудь незнакомкой, которая храпит.

Кэти резко повернула голову.

— Что? Я не храплю!

Он поморщился, глядя на неё, и покачал головой.

— Мне судить.

С лёгким испугом на лице она выглядела особенно очаровательно.

Кэти уставилась на огонь: волосы всклокочены, тушь размазана под глазами. Она пробормотала так тихо, что он едва расслышал:

— Я не храплю…

Алекс повернулся к ней спиной, усмехнулся, затем взял пару кружек, банку кофе и металлический походный кофейник.

— Уверен, после небольшой дозы кофеина ты почувствуешь себя гораздо лучше.

Десять минут спустя они держали в руках дымящиеся кружки с посредственным кофе, а ветер свистел в крошечных щелях оконных рам.

— Это не «Старбакс», но тоже ничего, — сказал Алекс.

Кэти потягивала кофе и наблюдала за Алексом. Небольшая щетина делала его ещё привлекательнее — если это вообще было возможно. А растрёпанные волосы придавали ему особенно сексуальный вид. Выразительные карие глаза лучились смехом, особенно когда он поддразнивал её. Он много улыбался, и это действовало ей на нервы. «Знает ли он, какой эффект производит на девушек? Конкретно — на меня?»

Снег скапливался в углах окон, как в рождественских сериалах, которые она смотрела в детстве.

— Я не думаю, что буря утихнет в ближайшее время. Похоже, весь домик завалит снегом. Жаль, что я не могу передать сообщение маме. Не хочу, чтобы она волновалась, когда с нами всё в порядке.

— К этому времени мои родители наверняка уже волнуются. Мне не хочется так с ними поступать. Интересно, прошёл ли снегоочиститель по дороге. Если да, возможно, водитель увидел мой грузовик и сообщит об этом.

— Надеюсь на это, — сказала она, глядя, как снег скапливается в углах окна.

— С другой стороны, подумай, как они будут счастливы, когда мы выберемся отсюда, — добавил он.

Кэти представила, как мама обнимает её и говорит, как сильно любит. Потом извиняется за то, что заставила Кэти ехать на Север на Рождество, когда они должны были остаться дома, как обычно. Кэти представила, как они помирятся с мамой и забудут неурядицы.

Алекс допил кофе и поставил кружку в раковину.

— Я, пожалуй, пойду принесу ещё дров, — сказал он, беря свои ботинки с того места, куда она их сбросила. Он надел их, затем пальто и шляпу. — Вернусь через несколько минут.

Бросив на неё сексуальный взгляд, он вышел за дверь. Сердце Кэти на мгновение замерло, а затем она тут же отчитала себя.

«Перестань симпатизировать мужчине другой девушки. Это нехорошо».

Она осмотрела свои джинсы и обнаружила, что ткань огрубела, но они были абсолютно сухими. Быстро, пока Алекс не вернулся, она сняла слишком большой спортивный костюм и натянула джинсы. Они плотно облегали её, и она сразу почувствовала себя намного лучше. «Обычной».