— Десерт будет слишком поздно. Нас ждут на ужин в доме моей мамы. Мы приняли это приглашение две недели назад, — сказал Морелли.

— День рождения Мэри Элизабет.

Я совершенно забыла. Мэри Элизабет — двоюродная бабушка Джо. Она курящая пьяница, и она бывшая монахиня. А вечеринка для Мэри Элизабет не была бы полной без бабули Беллы, потому что Мэри Элизабет — младшая сестра Беллы. У меня появилась острая боль в правом виске, и кровь застыла в жилах. Я шла на ужин с бабулей Беллой. Моя жизнь проносилась перед моими глазами. Я почти мертва. Мне просто следовало бы встать на улицу и позволить убийце с гвоздиками пристрелить меня.

— Ты в порядке?

— спросил Морелли.

— Ты выглядишь какой-то белой.

— Я иду на ужин с бабулей Беллой. Моя жизнь проносится перед глазами. Я почти мертва.

— Надо иметь правильное отношение к бабуле Белле.

— А это какое?

— Джо пожал плечами.

— Она сумасшедшая.

Я спала до позднего полудня. Когда я проснулась, я была в постели Джо, всё ещё одетая в дорожную одежду, частично запутавшаяся в лёгком летнем лоскутном одеяле. Простыни были помяты подо мной, а наволочка была влажной от пота и влажности. Прозрачные занавески тётки Розы безвольно висели у открытого окна. Воздух был тяжёлым, но свет был мягким. Комната пахла Джо и хорошим сексом. Были мысленные отпечатки времени, проведённого здесь, которые не стирались с новыми простынями. Если я закрывала глаза в этой комнате, даже если я была одна, я могла чувствовать руки Морелли на себе. А сегодня комната пахла попкорном. Аромат попкорна поднимался из гостиной, где Джо и Боб смотрели игру. Я поплелась вниз и заглянула в миску с попкорном. Пусто. Я проверила игру. Неинтересно. Джо посмотрел на меня.

— Я мог бы позвонить и отменить.

— Ты не можешь этого сделать. Это день рождения!

— Я бы придумал что-нибудь хорошее. Я бы сказал, что ты сломала ногу. Или у тебя приступ аппендицита. Или ты настояла, чтобы мы остались дома и занялись грязным сексом.

— Спасибо. Я ценю эту мысль, но не думаю, что что-то из этого сработает.

— Секс сработает.

Я улыбнулась ему и отнесла пустую миску для попкорна обратно на кухню. — Хорошая попытка.

Я поджарила бублик, намазала его слишком большим количеством масла и съела, пока масло стекало по моей руке. Умею ли я есть бублик, или что? Я вернулась наверх, приняла душ и оделась к ужину. Я была на полпути с макияжем, когда Морелли появился в дверном проёме ванной. Он прислонился плечом к косяку, руки в карманах штанов.

— Мы опаздываем, — сказал он.

— Как дела? Дела шли не очень. Ужин с семьёй Джо вводил меня в состояние стресса. Я случайно ткнула себя в глаз палочкой для туши и чуть не ослепла.

— Всё идёт отлично, — сказала я.

— Дай мне ещё минуту.

— У тебя большая чёрная клякса на глазу.

— Я знаю. Уходи! Десять минут спустя я застучала вниз по лестнице в высоких босоножках на ремешках, расклешённой юбке и эластичном топе. Это было лучшее, что я могла сделать в сложившихся обстоятельствах. В доме Джо у меня было немного одежды.

— Отлично, — сказал Джо, глядя на юбку.

— Мне будет весело с этим нарядом, когда мы вернёмся домой. У тебя есть трусики, да?

— Да.

— Не думаю, что ты хочешь их снять.

— Не думаю.

— Спросить не грех, — сказал Морелли с улыбкой.

— Это сделало бы ужин более интересным.

Все были за столом, когда мы прибыли. Мама Джо была во главе стола. Бабуля Белла была рядом с ней, потом Мэри Элизабет. Сестра Джо, Кэти, была рядом с Мэри Элизабет. Дядя Марио был в конце стола. Муж Кэти сидел напротив неё. Джо и я сидели напротив Мэри Элизабет и Беллы.

— Извините, что опоздали, — сказал Джо.

— Полицейские дела.

Мэри Элизабет выглядела очень счастливой. Перед ней стоял пустой стакан для виски и наполовину пустой бокал вина.

— Скорее обезьяньи дела, — сказала она. Белла погрозила Джо пальцем.

— Все мужчины Морелли — сексуальные маньяки.

— Эй, — сказал дядя Марио, — это как так говорить? Марио был двоюродным братом Беллы и единственным оставшимся мужчиной Морелли из поколения Беллы. Мужчины Морелли не были особенно долгожителями. Марио был маленьким и морщинистым, но всё ещё имел полную шевелюру жёстких чёрных волос. Ходили слухи, что он красит их обувным кремом. Бабуля Белла устремила взгляд на Марио.

— Ты говоришь мне, что ты не сексуальный маньяк?

— Есть разница между итальянским жеребцом и сексуальным маньяком. Я итальянский жеребец.

Джо наполнил наши бокалы вином.

— Salute, — сказал он. Все подняли свои бокалы высоко.

— Salute.

— Я не видела тебя сегодня в церкви, — сказала бабуля Белла.

— Мне пришлось пропустить сегодня, — сказал Джо. И на прошлой неделе. И за неделю до этого. А если подумать, последний раз Джо был в церкви на Рождество.

— Я молилась за тебя, — сказала ему Белла. Джо сделал глоток вина и посмотрел на Беллу поверх края бокала.

— Спасибо.

— И я молилась, чтобы бамбино справились со смертью матери. Мама Джо сжала свой бокал с вином и сузила глаза на Беллу. Я перестала дышать. Все остальные ссутулились на своих местах с вздохом «о боже, вот оно началось».

— Бамбино?

— спросил Джо.

— У тебя будет много бамбино. Мать умрёт. Это будет очень грустно. Я видела это в видении. Я прикусила нижнюю губу. Мои бедные маленькие бамбино!

— Не волнуйся, — сказала Белла мне.

— Это не ты. Женщина в видении была блондинкой.

Глава одиннадцатая

# Глава одиннадцатая

Джо выпил ещё вина и обнял меня за плечи.

— По крайней мере, в этом видении не ты — та мёртвая женщина.

Миссис Морелли швырнула в него булочкой и попала прямо в голову.

— Так говорить женщине — глупо. Иногда ты прямо как твой отец, — она перекрестилась и с покаянным видом добавила: — Царствие ему небесное.

Все за столом перекрестились, кроме Джо.

— Царствие ему небесное, — повторили все.

— А ты, — миссис Морелли повернулась к свекрови, — хватит с видениями.

— Я ничего не могу поделать с видениями, — сказала бабуля Белла. — Я — орудие Господа.

Это вызвало новую волну крестных знамений, а дядя Марио пробормотал что-то, где, кажется, прозвучали слова «дьяволица».

Белла обернулась к Марио:

— Следи за собой, старик. Я на тебя сглаз наведу.

За столом воцарилась тишина. Со сглазом никто не хотел связываться. Сглаз — это итальянское вуду.

Пока всё это происходило, Мэри Элизабет прикончила три бокала вина.

— Обожаю праздники, — сказала Мэри Элизабет с лёгким заплетанием языка и косоглазием. Она подняла бокал: — За меня!

Мы все подняли бокалы.

— За Мэри Элизабет!

Когда мы все объелись курицей в красном соусе, тефтелями и макаронными запеканками, миссис Морелли вынесла десерты. Тарелки итальянского печенья из пекарни People's, канноли со свежей начинкой из Panorama Musicale, сыры из Porfirio's и именинный торт из Little Italy. К этому моменту в столовой Морелли было невыносимо жарко. Все окна открыты, и миссис Морелли притащила вентилятор для циркуляции воздуха. Пот струился между грудей, пропитывая рубашку. Волосы прилипли к лицу, а тушь не оправдывала своего водостойкого обещания. Жара никого не волновала. Все, кроме Джо и его мамы, были в стельку, я — в том числе.

На торте зажгли свечи, подняв температуру в комнате ещё на десять градусов. Мы все спели «Happy Birthday», Мэри Элизабет задула свечи, и миссис Морелли сделала первый надрез на торте.

Бабуля Белла с грохотом опустила ладони на стол и откинула голову назад. У неё было видение.

Все за столом застонали.

— Я вижу смерть, — сказала бабуля Белла. — Женщину.

Новые стоны по кругу стола.

— Я вижу белые гвоздики.

— Не переживай, милая, — прошептал мне на ухо Морелли. — Белые гвоздики там всегда.

— Эта женщина, которая умерла, — спросила я бабулю Беллу. — Она блондинка?

Бабуля Белла открыла глаза и посмотрела на меня.