Конни была на пару лет старше меня, на дюйм или два ниже, и обгоняла меня на три размера чашечки.

На ней был кроваво-красный свитер с V-образным вырезом, открывавший глубокое декольте.

Ногти и губы были в тон свитеру.

На стульях перед столом Конни сидели две женщины.

Обе были смуглыми и в традиционной индийской одежде.

Та, что постарше, была на размер больше Лулы.

Лула сбита плотно, как гигантская сарделька.

Женщина напротив Конни была рыхлой, складки жира каскадом спадали между топом и длинной юбкой сари.

Её черные волосы были завязаны в узел низко на шее и пронизаны сединой.

Младшая была стройной и, как мне показалось, чуть моложе меня.

Ближе к тридцати, возможно.

Обе сидели на краешках стульев, крепко сцепив руки на коленях.

— У нас проблемы, — сказала мне Конни.

— Сегодня в газете статья про Винни.

— Только не говори, что это опять про утку, — спросила я.

— Это про визовый залог, который Винни оформил для Сэмюэля Сингха.

Сингх здесь по трехмесячной рабочей визе, и Винни выписал поручительство, гарантирующее, что Сингх уедет, когда виза истечет.

Визовый залог — штука новая, так что газеты раздувают из этого сенсацию.

Конни протянула мне газету, и я взглянула на фото к статье.

Двое стройных, хитроватых мужчин с зализанными назад черными волосами улыбались.

Сингх был из Индии, кожа темнее, телосложение мельче, чем у Винни.

Оба выглядели так, будто регулярно разводили старушек на их сбережения.

На заднем плане, позади Винни и Сингха, стояли две индийские женщины.

Женщины на фото были теми самыми женщинами, что сидели перед Конни.

— Это миссис Апусенджа и её дочь Нонни, — сказала Конни.

— Миссис Апусенджа сдавала комнату Сэмюэлю Сингху.

Миссис Апусенджа и её дочь уставились на меня, не зная, как реагировать на комки слизи в моих волосах и на одежде.

— А это Стефани Плам, — представила меня Конни Апусенджам.

— Она одна из наших агентов по поимке.

Обычно она не такая... жирная. — Конни прищурилась на меня.

— Что, черт возьми, на тебе такое?

— Вазелин.

Балог был им весь вымазан.

Пришлось его скрутить.

— Мне это кажется каким-то развратом, — сказала миссис Апусенджа.

— Я нравственная женщина.

Я не хочу в этом участвовать. — Она прижала руки к голове.

— Посмотрите на меня.

Я закрыла уши.

Я не слышу этой грязи.

— Ла-ла-ла-ла-ла! — запела миссис Апусенджа.

Мы с Конни закатили глаза.

Нонни убрала руку матери от головы.

— Послушай этих людей, — сказала она матери.

— Нам нужна их помощь.

Миссис Апусенджа перестала петь и скрестила руки на груди.

— Миссис Апусенджа здесь, потому что Сингх исчез, — сказала Конни.

— Это правда, — сказала миссис Апусенджа.

— Мы очень волнуемся.

Он был примерным молодым человеком.

Я пробежала глазами статью.

Срок залога Сэмюэля Сингха истекал через неделю.

Если Винни не предъявит Сингха через неделю, он будет выглядеть идиотом.

— Мы думаем, с ним случилось что-то ужасное, — сказала Нонни.

— Он просто исчез.

Пуф.

Мать кивнула в знак согласия.

— Сэмюэль жил у нас, пока работал в этой стране.

Моя семья очень близка с семьей Сэмюэля Сингха в Индии.

Это очень хорошая семья.

На самом деле, Нонни и Сэмюэль должны были пожениться.

Она должна была поехать в Индию с Сэмюэлем, чтобы познакомиться с его матерью и отцом.

У нас есть билет на самолет.

— Как давно Сэмюэль пропал? — спросила Конни.

— Пять дней, — сказала Нонни.

— Он ушел на работу и не вернулся.

Мы спрашивали его работодателя, и они сказали, что Сэмюэль в тот день не появлялся.

Мы пришли сюда, потому что надеялись, что мистер Плам сможет помочь нам найти Сэмюэля.

— Вы проверяли комнату Сэмюэля, ничего не пропало? — спросила я.

— Одежда?

Паспорт?

— Вроде бы всё на месте.

— Вы заявили о его исчезновении в полицию?

— Нет.

Вы думаете, нам стоит это сделать?

— Нет, — сказала Конни чуть более резким голосом, набирая номер Винни на быстром наборе.

— У нас тут ситуация, — сказала Конни Винни.

— Миссис Апусенджа в офисе.

Сэмюэль Сингх пропал.

В два часа ночи, при идеальной погоде и удачных светофорах, дорога от полицейского участка до конторы по залогам занимает двадцать минут.

Сегодня, в два часа дня, под пасмурным небом, Винни домчался за двенадцать. Рейнджер, лучший стрелок Винни, зашел парой минут раньше по просьбе Винни.

Он был одет в свое обычное черное.

Его темно-каштановые волосы были зачесаны назад и собраны в короткий хвост на затылке.

Его куртка подозрительно напоминала кевлар, и по опыту я знала, что под ней скрывается пистолет.

Рейнджер всегда был вооружен.

И Рейнджер всегда был опасен.

Ему было где-то от двадцати пяти до тридцати пяти, а кожа цвета мокко латте.

Говорят, Рейнджер служил в спецназе, прежде чем устроиться к Винни охотником за головами.

У него было много мускулов и уровень подготовки где-то между Бэтменом и Рэмбо.

Он оглядел меня, прежде чем сесть.

— Вазелин? — спросил он.

— Я думаю, это что-то неприличное, — сказала миссис Апусенджа.

— Никто не сказал мне обратного.

Я думаю, эта девица, должно быть, шлюха.

— Я не шлюха, — сказала я.

— Мне нужно было поймать парня, который весь был в масле, и часть этой гадости перепала мне.

Задняя дверь распахнулась, и ворвался Винни, а за ним Лула.

— Выкладывай, — сказал Винни Конни.

— Особо нечего рассказывать.

Ты помнишь миссис Апусенджу и её дочь Нонни.

Сэмюэль Сингх снимал комнату в доме Апусенджа, и они были на фотосессии на прошлой неделе.

Они не видели его пять дней.

— Господи, — сказал Винни.

— Об этом пишут в национальных газетах.

Времени неделя.

А этот сукин сын пропадает.

Почему он просто не пришел ко мне домой и не накормил меня крысиным ядом?

Это была бы более легкая смерть.

— Мы думаем, здесь замешан криминал, — сказала Нонни.

Винни сделал вялую попытку скрыть гримасу.

— Ну да, конечно.

Напомните мне о Сэмюэле Сингхе.

Какой у него был распорядок? — Винни держал в руках папку, листая страницы и бормоча по ходу чтения.

— Тут сказано, он работал в TriBro Tech.

В отделе контроля качества.

— В будни Сэмюэль был на работе с семи тридцати до пяти.

Каждый вечер он сидел дома, смотрел телевизор или занимался компьютером.

Даже по выходным он проводил большую часть времени за компьютером, — сказала Нонни.

— Есть слово, как его назвать, — сказала миссис Апусенджа.

— Я никогда не могу запомнить.

— Гик, — сказала Нонни без особого энтузиазма.

— Да!

Именно.

Он был компьютерным гиком.

— У него были друзья?

Родственники в округе? — спросил Винни.

— Были люди на работе, о которых он говорил, но он не проводил с ними время вне работы.

— У него были враги?

Долги?

Нонни покачала головой.

— Он никогда не говорил о долгах или врагах.

— Наркотики? — спросил Винни.

— А как насчет криминала?

Связывался с кем-нибудь подозрительным? — Конечно, нет.

Рейнджер бесстрастно сидел в своем углу, наблюдая за женщинами.

Нонни сидела, подавшись вперед, чувствуя себя неловко.

Мамаша Апусенджа поджала губы, слегка наклонив голову, явно не впечатленная увиденным.

— Что-нибудь еще? — спросил Винни.

Нонни заерзала на стуле.

Она опустила глаза на сумочку у себя на коленях.

— Моя собачка, — наконец сказала Нонни.

— Моя маленькая собачка пропала.

— Она открыла сумочку и достала фото.

— Его зовут Бу, потому что он такой белый.

Как привидение.

Он исчез, когда пропал Сэмюэль.

Он был на заднем дворе, который огорожен, и исчез.