— Я выхожу за чем-нибудь поесть, — сказала я.

— И проверю Сьюзан Лу. Хочу убедиться, что она действительно пошла на работу.

— Я с тобой, — сказала Лула. Конни встала.

— Я с вами.

Три мушкетёра. Мы дали Бу стакан воды и сказали ему быть хорошей собакой. Мы повесили табличку «Не беспокоить» на дверь, заперли и ушли. Согласно информации Конни, Сьюзан Лу работала в «Цезаре». «Цезарь» был на неправильном расстоянии от Люксора. Слишком близко, чтобы оправдать такси. Слишком далеко, чтобы идти пешком в жару. Мы вышли на улицу и вдохнули воздух качества доменной печи, и Конни приняла решение за нас.

— Я не иду пешком, — сказала она.

— И я застрелю любого, кто попытается меня заставить.

«Цезарь»

— это всё, чем должно быть казино... шумное, прокуренное, кричащее и кишащее людьми, которые не могут дождаться, чтобы выкинуть свои деньги. А если этого недостаточно, там потрясающий торговый центр. Официантки, обслуживающие игровые столы, все были одеты в маленькие тоги. Некоторые выглядели в своих тогах лучше других. Я подозревала, что Лу не будет выглядеть в своей тоге сногсшибательно. Мы сделали неспешный круг по залу и не заметили Сьюзан Лу.

— Так не пойдёт, — сказала Лула.

— Слишком большое. Слишком много женщин в тогах. А ещё есть коктейльные залы по бокам. И рестораны.

— Не знаю, как тебе это сказать, — сказала Конни, — но думаю, за нами следят. Видишь парня в чёрном у статуи Цезаря? Лула и я обернулись и посмотрели.

— Не смотрите!

— прошипела Конни. Лула и я перестали смотреть.

— Надо делать это скрытно, — сказала Конни. Лула и я незаметно посмотрели.

— Я его не узнаю, — сказала я. Конни скользнула взглядом в его сторону.

— Он был в вестибюле Люксора, когда мы проходили.

— Наверное, просто совпадение, — сказала я. Он был ростом около пяти футов десяти дюймов и среднего телосложения. Он носил чёрный костюм, чёрную рубашку и чёрный шёлковый галстук. Его волосы были тёмными и зачёсаны назад за уши.

— Держу пари, у него фиолетовая тачка с болтающейся головой на панели, — сказала Лула.

— Держу пари, он сутенёр. Я, думаю, узнаю сутенёра, когда вижу. Вопрос в том, почему сутенёр будет следить за нами? Конни и я посмотрели на Лулу.

— Что?

— сказала Лула. Лула была в обтягивающей розовой эластичной футболке со словом sexy, написанным серебряными блёстками на груди. У неё было низкое декольте, показывающее акр зоны декольте, и футболка была заправлена в подходящую спандексовую мини-юбку.

— Эй, не я ношу футболку с надписью, есть ли у тебя крабы, — сказала Лула. Я посмотрела на свою рубашку.

— Это для бейсбольной команды в Lakewood. Джо купил её для меня.

— Хм, — сказала Лула. Я не думала, что парень в чёрном похож на сутенёра. Я думала, он похож на того, кто покупает GQ и относится к этому серьёзно. Наверное, из Лос-Анджелеса, работает в курьерской службе CAA.

— Давай пройдём через зал и найдём стол блэкджека, — сказала мне Конни.

— Посмотрим, последует ли он за тобой.

— Хорошо, но я не могу играть в блэкджек. Я просто постою и посмотрю.

— Это смешно, — сказала Конни.

— Все умеют играть в блэкджек. Всё, что надо делать, это считать до двадцати одного.

Конни тащила меня за ремешок сумки.

— Винни тебе даст денег.

— Ты играй в блэкджек.

— Не пойдёт, — сказала Конни.

— Я хочу проверить, не за тобой ли он охотится. Может, он парень с гвоздиками. Так, ты садишься, а мы с Лулой как бы растворимся, но при этом будем следить за тобой. Потом подождём, что он сделает.

— Вот он идёт, — сказала Лула.

— Он идёт вместе с нами. Он пытается быть незаметным, но я его раскусила.

Конни потянула меня к свободному стулу.

— Садись, — сказала она, — вот свободное место за этим столом.

— Это стол на двадцать пять долларов, — сказала я.

— Разве нет столов на мелочь? За столом уже играли двое мужчин и две женщины. Они пили и курили, и их лица были без выражения. Они выглядели так, будто знают, что делают. Они смотрели на дилера и стучали по столу, и, очевидно, это что-то значило. Одна из женщин хотела удвоить ставку. После этого она потеряла свои фишки, так что я мысленно отметила не удваивать. Когда партия закончилась, Конни положила на стол пятьдесят долларов. Дилер дал мне две фишки, а пятьдесят баксов были быстро сметены дилером и засунуты в прорезь на столе. Все выложили фишки, так что я тоже выложила одну. Я оглянулась на Конни через плечо. Конни исчезла. Когда я вернула внимание к столу, у меня лежали две карты лицом вверх. Король и туз.

— Двадцать один выигрывает, — сказал дилер. И он дал мне кучу фишек. Ух ты. Я выиграла. Мне даже ничего не пришлось делать. Все остальные разыграли свои карты, потом мы все начали снова с новыми фишками на столе. Я тоже выложила свои. Дилер дал мне две карты лицом вверх. Шестёрка и валет. Паника. Мне надо было складывать. Валет стоит сколько? Десять? Ладно, десять казалось разумным для валета. Значит, у меня шестнадцать. Я огляделась. Все ждали, когда я что-то скажу. Дилер спросил, хочу ли я карту. Ещё паника. Я не хотела перебрать двадцать один. Надо было вычитать. Терпеть не могу вычитать.

— Конечно, — сказала я.

— Дайте мне ещё карту.

Дилер спросил меня, уверена ли я, что хочу ещё карту.

— У вас открыта шестёрка, и книга говорит не брать ещё карту, — сказал дилер. Я не знала, о какой книге он говорит, но все остальные игроки соглашались с дилером и книгой, так что я решила не брать карту. У дилера на столе лежали шестёрка и десятка. Он раздал себе ещё одну десятку.

— Дилер перебрал, — сказал он. И я получила ещё одну фишку. Чёрт возьми. Неудивительно, что люди любят играть. Это было легко. Мы начали новую игру, и я снова получила шестнадцать первыми двумя картами. У дилера была открыта девятка. Я сказала ему, что не хочу больше карт. Какого чёрта, это сработало первые два раза. Теперь он сказал мне, что книге это решение не нравится. Ну, не дай бог мне идти против книги.

— Ладненько, — сказала я.

— Пойду с книгой и возьму ещё карту.

Мне выпал король червей.

— Перебор, — сказал дилер, и он забрал мои фишки и мои карты. Вот так-то с книгой. Я сыграла ещё раунд. Потеряла ещё одну фишку. Все разыграли свои карты, и мы начали сначала. Конни нигде не было видно. Парень в чёрном стоял позади меня, наблюдал за мной. Я чувствовала его сзади. Фотографии разбитых черепов всплыли у меня в голове. Воспоминание о жаре и мертвящей темноте, которая последовала за попаданием дротика, накрыло меня. Я чувствовала, как паническая атака пытается зацепиться. Дилер хотел знать, буду ли я играть.

— Что?

— спросила я.

— Вам надо положить фишку, чтобы играть. Я сунула красную фишку в свой круг.

— Красные фишки стоят десять, — сказал дилер.

— За этим столом минимум двадцать пять долларов.

Я подвинула к нему фишку другого цвета. На фишках были цифры, но я была слишком взволнована, чтобы разобраться в этом. Дилер дал мне десятку пик и двойку червей. Это было легко сложить. Двенадцать. Далеко до двадцати одного, верно? Я попросила ещё карту. Это вызвало много споров. Видимо, книга была неясна по этому вопросу. Дилер дал мне десятку бубен. Чёрт! Снова перебор. Я не знала точно, сколько у меня осталось, потому что мне было трудно складывать все фишки разного цвета, но я знала, что немного. Может, одна рука ещё. Когда началась новая игра, я сунула пару фишек в свой круг. Дилер дал мне девятку пик и тройку треф. Я закусила нижнюю губу, не зная, что делать, и почувствовала, как рука легла мне на плечо. Я обернулась и посмотрела. Это был парень в чёрном.

— Я вам помогу, — сказал он. Позади меня раздался шум. Я услышала, как Лула издала визг, а парень в чёрном охнул от удивления, дёрнулся от меня и упал на спину. Все за столом встали и уставились, включая меня. Лула и парень в чёрном лежали на полу. Лула была задом вверх, сверху на парне в чёрном. Его было почти не видно под розовым спандексом. Он был расплющен в позе орла под Лулой так, что торчали только руки и ноги. Конни стояла на одной из его рук.