Скривившись, он поднялся с кушетки, но двинулся не к столу, а на выход. Я попыталась его остановить, но ему было достаточно задать один вопрос, чтобы поставить меня на место:

— Разве я пленник?

— О вашем визите на Кассандре знают лишь те несколько человек, что работают на этой станции. Если увидит кто-то еще…

— Если я умру от голода, ты никогда не увидишь свободы, судоремонтница.

Он все же вышел из вагончика и прикрыл глаза ладонью. Летом очень рано светало, а в ясные дни от яркости неба даже глаза слезились. На Аэоне, видимо, климат был мягче. Поэтому там и жили такие неженки, как принц.

Увидев нас, парни прекратили заниматься обыденными делами, а мосье Лагранж замахал руками:

— Ваше высочество, вам ни в коем случае нельзя выходить на улицу! Это опасно!

— За себя боишься? — Арриан посмотрел на него как на таракана.

— За вас! Вы хоть представляете, какой народ на Кассандре? Бандиты, работорговцы, пираты…

— А ты? Кто ты? Кому собираешься меня продать?

— Я?! Да ни в коем случае! Ваша жизнь бесценна! Я простой работяга, ваше высочество, и моя единственная цель — помочь вам вернуться домой. Поверьте, я сделаю все, что в моих силах! Как только вас осмотрит врач и убедит меня, что вы в порядке, я сиюминутно доложу в Аэон.

Я, затаив дыхание, наблюдала за принцем, пока он сверлил взглядом перепуганное лицо Лагранжа. В его глазах было столько неприязни, что мне стало очевидно: домой он не рвется. Скорее, бежит оттуда. Возможно, Кассандра со всеми ее недостатками и рисками казалась ему меньшим злом, чем трон, долг, брак или что-то еще, что его там ожидало.

— Я мог бы предложить вам поехать в Валгаллу, но, к моему прискорбию, все пути туда кишат разбойниками, — не унимался раскланиваться перед Аррианом шеф. — Но я клянусь, что отремонтирую ваш корабль и на нем в целости и сохранности доставлю вас в Империю.

Принц медленно обвел взглядом окружающую обстановку: ржавые конструкции, побитые транспортники, наши грязные робы. Все кричало о полном крахе, и в его глазах отчетливо читалось: «И это — мое спасение?».

— Как долго вы собираетесь ремонтировать мой корабль? — безразличным тоном поинтересовался Арриан.

Мосье Лагранж понятия не имел, что ответить, и глянул на меня, ища спасение.

— Все зависит от повреждений, ваше высочество, — выручила я шефа. — Но мы сделаем все возможное, чтобы как можно скорее…

— Конкретнее.

— Мы все сделаем в кратчайшие сроки! — отчитался Лагранж, вздрогнув от властности принца. — Вы не задержитесь здесь!

— Хочется верить, — ответил Арриан. — А ваши врачи мне не нужны. Иди за мной, судоремонтница, — приказал он мне и направился к кораблю.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним под завистливыми взорами коллег.

Приблизившись к «Страннику», принц остановился и обвел взглядом повреждения. Он внимательно изучал каждый скол, каждую царапину.

— Ты точно сможешь поднять его? — спросил он, не глядя на меня.

— Видимо, у меня нет выхода.

— Верно, — кивнул он и пролез в дверной проем, который нам вчера удалось пробить.

Со вздохом я полезла за ним. Впервые в жизни в имперский лайнер!

Пока я вглядывалась в полумрак и била карманным фонариком по ладони, чтобы он включился, Арриан принялся осматривать покореженные панели, вырванные с корнем провода и разбитые приборы.

Список повреждений рос в моей голове с каждой минутой, но в целом обстановка внутри была куда лучше, чем я представляла. К тому же даже в таком плачевном состоянии «Странник» поражал воображение.

Имперские технологии, о которых я только слышала, теперь предстали передо мной во всем своем великолепии, пусть и в сильно поврежденном. Панели с мерцающими голографическими дисплеями, искореженные, но все еще элегантные кресла, замысловатые переплетения проводов, будто нервная система живого существа. Чувствовалось, что это не просто транспорт, а произведение искусства, созданное с вниманием к каждой детали.

Я медленно шла по коридору, стараясь не наступать на обломки. Замечала прожженные лазером дыры в обшивке, поврежденные коммуникационные кабели, оплавленные корпуса приборов.

— Что скажешь, судоремонтница?

— Тут все так сложно. Мне действительно понадобится помощь вашего знакомого господина Тарка. А еще не будем забывать про двигатели. Но с ними я справлюсь самостоятельно. Наверное.

— Ты уже с кем-то поделилась нашим планом?

Я мотнула головой.

— Хорошо. Я не собираюсь заключать сделку со всеми здешними оборванцами. Только проследи, чтобы этот ваш Лагранж не успел доложить обо мне в Империю.

— То есть вы не собираетесь возвращаться домой? А как же наш уговор? Как я получу другое гражданство без вашей власти?

— А ты рассчитывала поселиться на Аэоне? — он выгнул бровь. — Может, немного сбавишь обороты? Кассандра не единственная планета за пределами Кластера.

— Да, но на них жизнь не лучше, — пробурчала я.

— Ищешь место, где кормят бесплатно и не требуют ничего взамен? Таких не бывает. Каждый платит свою цену. Вопрос лишь в том, чем ты готова пожертвовать. Аэон кажется тебе раем, потому что ты видела его только в голограммах. Поверь, там свои законы и свои проблемы. И твое прошлое, так или иначе, тебя настигнет. Впрочем, это уже не твое дело. Тебе нужно починить корабль. А все остальное я беру на себя.

Доктор принцу не требовался, потому что на его корабле было все необходимое для комфортной жизни и здоровья. Парни, конечно, хорошо постарались, «спасая» отсюда все самое ценное, но они не имели доступа во все отсеки, так что многое осталось на своих местах. По крайней мере, почти на своих местах, учитывая крушение, при котором разве что намертво приколоченное никуда не делось.

Медицинский отсек не пострадал и оказался настоящим сокровищем. Помимо сканеров и систем диагностики, там обнаружились автоинъекторы, способные вводить лекарства мгновенно и безболезненно, автоматические перевязочные аппараты, клеточные регенераторы, портативные биометрические анализаторы, а еще криокапсула — для экстренной заморозки и сохранения жизни в критических ситуациях.

Арриан здесь ничему не удивлялся. Наличие подобных приборов в его жизни — обыденность. А я о них лишь слышала из новостей и даже представить не могла, что однажды мне посчастливится увидеть их воочию.

Стараясь не мешать, я с интересом наблюдала, как принц ловко управлялся со сложным оборудованием. Он просканировал все тело, вывел голографические изображения на экране своего коммуникатора и запросил рекомендации. После чего взял автоинъектор с нужным лекарством и с мягким шипением ввел его себе в плечо.

— Все в порядке, ваше высочество? — спросила я, морщась от увиденного.

Арриан кивнул:

— Обычный ушиб. Ничего серьезного. Перестань глазеть, судоремонтница. Я пойду приведу себя в порядок, а ты пока можешь осмотреться. Но ничего не трогай без спроса. Просто оцени ситуацию.

Я не стала ничего обещать. Разве можно отказать себе в такой вольности, как пощупать новейшие технологии?

Мы вышли из медицинского отсека. Принц отправился в свою каюту, а я продолжила экскурсию. Вооружившись блокнотом и карандашом, я стала методично записывать все обнаруженные повреждения.

Первым делом было необходимо залатать пробоины в обшивке, чтобы защитить корабль от внешней среды. Этим мог заняться кто угодно из парней. Самая элементарная работа дня на три-четыре. В этом я могла положиться на Райнера.

Тем временем можно восстановить электроснабжение, чтобы запустить основные системы. Я за день-два налажу энергообеспечение. После чего можно будет заняться двигателями, с которыми я на «ты», и навигационной системой, в которой без посторонней помощи я уже не разберусь. Без ремонта систем жизнеобеспечения — таких как, рециркуляция воздуха, гравитация, боеспособность корабля, навигация — любой полет превратится в смертельный аттракцион, что, вероятно, и случилось с Аррианом Левантом. Так что я должна была из-под земли достать этого Кассиана Тарка.