— Измена, измена! — послышалось со всех сторон. Все войско ахейцев пришло в движение.

Около раненого Менелая собрались его друзья. Но Махаон успокоил всех, и самого Менелая в том числе, что его рана не опасна.

А между тем троянцы, вновь взявшись за оружие, перешли к наступлению. Поскольку условия перемирия были нарушены, нужно было защищать Трою.

Ахейцы тоже вооружились.

Агамемнон начал обходить войска. Кого-то, например, Идоменея, Аякса, Нестора, [22] которые стояли уже в готовности, он похвалил за удивительную проницательность и быстроту реакции. Ну а других, Менесфея, Одиссея, Диомеда, которые о новом нападении и не слышали, пришлось упрекнуть в медлительности.

Но как бы то ни было, главное, в битву вступили войска с обеих сторон.

Как водится, боги воспламенили сердца воинов.

Apec и Аполлон — троянцев, Афина — ахейцев.

Битва шла трудно, жестко, многие показали себя доблестными и умелыми воинами. Сражение — это не спектакль, и потери были неминуемы.

Оба войска стали сближаться. Земля дрожала. Во главе войск на могучих конях скакали Агамемнон и Гектор. Воины подбадривали себя победными криками, звенели копья и мечи, солнечные лучи золотили щиты, отражались от шлемов и слепили глаза.

Афина поддерживала ахейцев, троянцам же покровительствовали Аполлон и Apec — бог войны. Боги по-прежнему принимали участие в сражении. Они так и не поднимались на Олимп, и на земле старались участвовать в том, что происходит у стен Трои.

На поле боя все смешалось: радость победителей и крики побежденных.

— Троянцы! — призывал Аполлон. — Вы же храбрые воины. Не бойтесь ничего! Смело идите в бой! Тем более, что среди ахейцев нет Ахиллеса.

Троянцы, воодушевленные таким призывом, ринулись в бой.

Афина, в свою очередь, обратилась к Аресу.

— Послушай, брат мой. Сколько можно губить людей! Нам пора уходить!

И она увлекла Ареса с поля битвы на Олимп. Но это не охладило пыла битвы.

Более того, ахеец Диомед, воспламененный Афиной, которая успела вернуться на поле сражения, отличился особенным мужеством.

Да, Афина немало сделала в ходе битвы, удалив Ареса, поддерживающего троянцев. И что же? Ахейцы отразили натиск троянцев, многих убили. Потери их были невероятно многочисленны, если не сказать — неисчислимы.

Ужаснее всех свирепствовал Диомед. Он двигался стремительно, подобно грозной реке. Только Пандар, совсем недавно предательски ранивший Менелая, не испугался мощного наступления Диомеда. Он достал лук и выпустил стрелу. И на этот раз меткий глаз его не подвел. Он ранил Диомеда в плечо. Но, несмотря на ранение, Диомед был неумолим. Стрела поразила его, но он по-прежнему рвался в бой.

Но все же рана мешала ему.

— Афина! — призвал он богиню. — Помоги мне! Исцели!

Пришедшая на помощь Афина немедленно исцелила его.

Она вынула стрелу, и Диомед вернулся на поле битвы. С благословением Афины Диомед сражался пламеннее прежнего и многих убил.

Сыновья Приама Эхемон и Хромий, воевавшие на одной колеснице, погибли от его руки.

Надо было что-то предпринимать. И вот Эней [23] — сын Афродиты и родственник Приама — призвал к себе лучника Пандара. Он обратился к нему:

— Пандар! Слушай меня! Нужно срочно остановить Диомеда. Поднимайся на мою колесницу. Вдвоем нам будем проще справиться с ним.

— Жаль, что я совсем недавно только ранил Диомеда. Но ничего! Настал час его смерти! Я убью его! Ты, Эней, поведешь колесницу, а мне предоставь лук, копье и меч! Да помогут мне боги!

Колесница Энея понеслась прямо на Диомеда.

— Диомед, — закричал один из воинов. — Осторожнее! Ты ранен! Не рискуй! Смотри, к тебе приближаются Эней и Пандар! Они совсем рядом. Отступи! Они погубят тебя!

Но не тут-то было. Диомед не обратил внимания на предостережения. Как только Пандар метнул свое копье, он ловко ушел от опасности и нанес ответный удар.

Его копье вонзилось в горло Пандара, и тот упал с колесницы замертво. Эней вскочил на место поверженного друга, но не успел ничего сделать. Диомед оказался проворнее и, подобрав с земли здоровенный камень, бросил его в троянца. Камень попал Энею в ногу. Эней упал. Ему грозила смерть, но тут на помощь ему пришла его мать Афродита.

Она решила унести с поля брани пострадавшего сына, но разъяренный Диомед ранил и ее копьем в руку.

Тут же Ирида вывела Афродиту из битвы, выпросила у Ареса колесницу и удалилась с ней на Олимп. Там Афродита хотела найти у своей матери Дионы утешения.

Мать, конечно, пожалела ее, но Гера и Афина стали над ней смеяться, потому что ее ранил обычный смертный.

Откуда же у Диомеда вдруг появилась такая сила и решимость идти без страха на всех врагов?

Конечно же, ему помогла Афина, которая после недолгого отсутствия снова появилась на поле брани. Следом за ней вернулся и Apec, чтобы не оставлять троянцев без защиты и помощи богов.

В сражение вмешался и Аполлон. Вначале он внес Энея в свой Троянский храм, где Лета и Артемида его исцелили.

Потом он предстал перед сражавшимися в виде призрака Энея и вновь призвал Ареса к битве.

Apec воодушевил троянцев. Они предприняли новое наступление.

А тут и настоящий Эней, исцелившись, вновь появился перед троянцами, которые несказанно ему обрадовались.

Не меньше ликовали и ахейцы, увидев подоспевшего Агамемнона.

Воодушевившись решимостью своих предводителей, воины с новой силой бросились в бой, и с обеих сторон все стали храбро сражаться. Многих, конечно, убили.

Друг друга ранили Тлиполем и Сарпедон, но их боги унесли из битвы. Силы Сарпедона восстановились.

А Гектор тем временем вынудил ахейцев отступить и многих убил.

Гера и Афина, чтобы помочь оттесненным ахейцам, стали сами готовиться к участию в сражении. Они вывели свою колесницу, собрали оружие. И вот богини, с согласия Зевса, спустилась с Олимпа.

Гера голосом Стентора стала воодушевлять ахейцев. Афина взошла с Диомедом на колесницу и направила его на самого Ареса. И Диомед решительно напал на самого бога, нанеся ему серьезную рану.

Apec немедленно удалился на Олимп, где по велению Зевса его исцелили.

А навоевавшиеся вдоволь Гера и Афина вслед за Аресом вернулись на небо.

На земле же троянцы оказались прижатыми к крепостным стенам. Сын Приама Гелен, [24] весь день воевавший в первых рядах, подошел к Гектору.

— Послушай меня, брат! Плохи наши дела. Конечно же, мы не проиграли битвы. Но посмотри! Ворота нашего города совсем рядом. Не возникнет ли у наших бойцов искушения укрыться за ними? Мне кажется, есть такая опасность. Надо обратиться к воинам с призывом не проявлять малодушия и сражаться до последнего.

Гектор не возражал. Они объехали войско троянское, призывая воинов к сопротивлению. Потом Гектор направился к воротам Трои, чтобы, проведав свою семью, вновь вернуться на поле битвы.

А что же происходило в стане ахейцев после того как с поля брани ушли боги? Ахейцы, поразив многих троянцев, безусловно, взяли верх. Они их буквально вынудили бежать к городским стенам.

Но были в этой битве и примеры другого свойства. Беспощадный Диомед и Главк [25] — защитник Трои, вождь ликийский, сошлись для сражения. Но потом вспомнили каждый о своем роде и о традиции и заветах отцов. И что же? Они по праву рассудили и сочли, что, почитая традиции предков, нужно уважать друг друга и следовать правилам, которые еще когда-то были оказаны их отцами друг другу. Диомед и Главк обменялись оружием и, в знак дружбы дав друг другу колесницы, разошлись.

Прорицатель Гелен обратился к Гектору с просьбой не настаивать на сопротивлении. Гектор немедленно остановил бой.