Если посмотреть на карту древней Греции, то в северной ее части, называемой Фессалией, окруженной горами, можно увидеть знаменитую гору Олимп. Древние греки считали, что здесь обитают бессмертные боги, которые отсюда видели все, что происходило на земле. Во главе их стоит всемогущий Зевс-громовержец, который поделил власть над всем миром со своими братьями — Посейдоном [1] и Аидом. [2] Посейдон — владыка морей, Аид — подземного царства.

Трон с Зевсом делит его прекрасная и величественная супруга Гера [3] — покровительница домашнего очага. Его любимцем является бог солнечного света Аполлон [4] — покровитель искусств.

Сестра Аполлона — богиня Артемида [5] — неутомимая охотница, покровительница зверей.

Богиня красоты Афродита [6] украшает собой пиры олимпийских богов.

Самая любимая дочь Зевса — мудрая, прекрасная покровительница науки и ремесел богиня Афина. [7]

Не менее Афины искусен в ремеслах, особенно в кузнечном и ювелирном деле, бог Гефест, [8] сын Зевса и Геры.

Свирепый бог войны — грозный Apec [9] был одинаково страшен как людям, так и богам. В сопровождении своих сыновей Деймоса (Ужас) и Фобоса (Страх) он появляется на поле боя и распаляет воинственный дух сражающихся.

Боги Олимпа все были связаны между собой родственными узами и в представлении древних греков обладали теми же чертами, что и обыкновенные смертные. Они иногда бывали грубы, несправедливы, жестоки и мстительны. Зачастую, покровительствуя своим избранникам на земле, боги приносили много горя и бедствий остальным людям.

В «Илиаде» олимпийские боги являются такими же действующими лицами, как и люди. Их заоблачный мир, изображенный в поэме, создан по образу и подобию земного мира. Богов от обычных людей отличали лишь божественная красота, необычайная сила, дар превращения в любое существо и, главное, бессмертие.

Поэма «Илиада», сложившаяся более двух с половиной тысяч лет назад (ученые относят ее создание к VIII веку до н. э.), по преданию, была написаны древнегреческим слепым поэтом Гомером. Поэма состоит из песен, каждую из которых можно исполнять отдельно, как самостоятельный рассказ о том или ином событии из жизни ее героев. Посвящена она Троянской войне.

Почему же началась Троянская война?

Уже в древние времена на плодородных землях Малой Азии находился могущественный город Троя [10] (или Илион — отсюда и название поэмы «Илиада»). Там царствовал Приам с женой Гекубой. [11] Один из сыновей Приама Парис [12] отличался необыкновенной красотой. Перед ним явились три олимпийские богини: Гера, Афина и Афродита. Они предложили ему назвать самую красивую из них. Он выбрал Афродиту, чем настроил двух других богинь против себя. Афродита же в дар пообещала ему самую прекрасную женщину. А в тот момент самой прекрасной была Елена — жена лакедемонского царя Менелая. [13] Приехав в город Лакедемон (Греция) погостить, Парис, вопреки всем законам гостеприимства, соблазнил Елену и увез ее в Трою, прихватив заодно и немалые сокровища.

Оскорбленный Менелай призвал на помощь многих царей и воителей. Среди них были такие прославленные воины, как Диомед, Одиссей, Аякс [14] и самый доблестный из героев — Ахиллес, [15] юный сын богини Фетиды, [16] вождь храбрых мирмидонцев. Поход ахейских (греческих) дружин возглавил старший брат Менелая Агамемнон, [17] царь Микен и Аргоса.

Ахейские воины заняли равнину между Троей и морем, вытащили свои корабли на берег и разбили лагерь, из которого делали вылазки, грабя и разоряя мелкие поселения.

Осада Трои тянулась девять лет.

На десятый год произошла ссора между двумя вождями — Ахиллесом и Агамемноном. И…

Троянская война продолжалась уже больше девяти лет. Казалось, она будет длиться бесконечно. В войне между троянцами и ахейцами [18] победа переходила от одного войска к другому.

Сейчас удача сопутствует троянцам. А в стане ахейцев разразился скандал. Поссорились два предводителя, храбрых воина — Агамемнон и Ахиллес.

Что же произошло? Почему погибло так много воинов? Неужели на поле боя?

Нет. Ахейские воины стали умирать от язвы — страшной болезни. Всем было известно, что это Аполлон, сын Зевса, наслал мор на неугодное ему войско.

— В чем мы провинились? — вопрошал Ахиллес, один из самых смелых полководцев.

— Может великий жрец Калхас знает. Надо бы задать этот вопрос ему.

Когда позвали Калхаса, он объяснил, почему разгневался Аполлон.

Болезнь послана в наказание за то, что Агамемнон, главный греческий полководец, держит у себя дочь Хриса, жреца Аполлона.

— Но я получил ее по праву победителя! — воскликнул Агамемнон. — Я не шел против чьей-либо воли. Я завоевал город Фивы, и дочь Хриса мне отдали в качестве награды.

— Но ведь к тебе же приходил ее отец и просил вернуть дочь!

— Да, Хрис хотел выкупить ее, — согласился Агамемнон. — Он просил за богатые дары забрать дочь свою Хрисеиду. Но почему я должен расставаться со своей добычей?

— И тебя не тронули мольбы Хриса о спасении дочери?

Хрис ушел ни с чем, но не только обида затаилась в его сердце. Боль и желание отомстить переполняли его душу. Он пришел к Аполлону и стал молить бога о мщении за обиду. И Аполлон услышал его просьбу — страшная болезнь напала на ахейское войско…

Потом Калхас, верховный жрец, открыв истинную причину беды, сказал Ахиллесу, что язва прекратится только тогда, когда Агамемнон вернет Хрисеиду отцу и принесет жертвы Аполлону.

— Я верну Хрисеиду отцу, но что получу взамен? Тогда отдай мне одну из своих наложниц, например, Брисеиду, — ответил Агамемнон.

Ахиллес, негодуя на корыстолюбие царя, оскорбительно упрекнул его.

Агамемнон в долгу не остался, он возразил еще оскорбительнее и даже пригрозил.

— Если ты не отдашь мне Брисеиду, я приду за ней сам!

Ахиллес, услышав такое, воскликнул:

— Так вот что ты задумал? Да как ты смеешь покушаться на то, что я выиграл в битве? Брисеида — моя награда победителю. Я сражаюсь с троянцами, потому что прибыл сюда защитить интересы твоего брата Менелая. Ведь его жену Елену увез Парис, похитив также сокровища. Это же оскорбление для всей Греции! Разве это не твои слова? Мы послушали тебя и пришли с тобой к стенам Трои. И вот так ты платишь мне за преданность?

Агамемнон не ответил, а Ахиллес продолжал.

— Если ты заберешь у меня Брисеиду, я вернусь со своими воинами и флотом в Грецию. Можешь на меня больше не рассчитывать.

— Я тебя не держу. Обойдемся без вас. Можете уходить.

Разругавшись окончательно, полководцы в злобе и негодовании разошлись. Ахиллес удалился — в свой лагерь, где, правда, не стал пока ничего предпринимать, а временно бездельничал.