– Заткнись.

– О, чудо! Она говорит! А я уж думал, что вчерашний допрос вытянул из тебя весь твой словарный запас.

Автомобиль вильнул и резко остановился. Охотница повернулась. Дуло пистолета упёрлось мне в лоб.

– Я сказала. Заткнись! – процедила она сквозь зубы.

В её глазах плескался холод. И тьма. А где-то на глубине что-то болезненное.

Я улыбнулся.

– Нервничаешь, Волчица? Для охотника ты слишком эмоциональна.

Девушка смотрела на меня несколько секунд, а потом убрала оружие и снова завела машину.

– Ещё одно слово и прострелю колено. Оно заживёт. Но ехать будет неприятно.

– Согласен. Мудро.

Я на время замолчал. Нечего нарываться.

Спустя час мы остановились. Охотница вышла и достала телефон. Связь тут слабая, но, видимо, что-то ловило. А я наблюдал через стекло, как девчонка хмурится, читая сообщения. Вскоре она набрала номер, нервно постукивая ногой по земле.

– Кай, это я. Да. Везу. Он в машине… Нет, проблем не было.

Кай. Хм. А вот это ещё интереснее. Что-то холодное шевельнулось внутри.

Это имя я хорошо знал. Эмиль часто упоминал его. Тогда. Давно. Когда ещё был Эмилем, а не тем существом, которое пришлось убить.

Я много слышал от брата, как он говорил, что Кай поможет, он знает, как использовать Источники, он вообще гений.

А на самом деле охотник. Торговец информацией. И, если верить слухам, экспериментатор. Наверное, он снабдил брата молчанками.

А девчонка? Работает на него?

С каждой секундой мне становилось всё любопытнее.

Охотница тем временем вернулась в машину. Её губы сжались в узкую линию, а между бровей залегла складка.

– Кай, значит? – спросил я небрежно. – Он твой наставник?

– Откуда ты…

– Я не глухой. – Я наклонил голову. – И слышал это имя раньше. От других людей.

Она молчала. Замерла, вцепившись в руль. Я видел, как сжались её челюсти.

– Знаешь, что он делает с вирлиатами? – продолжил я тем же тоном. – Или тебе рассказывают только то, что положено знать хорошей охотничьей собачке?

– Мне плевать, что он с вами делает!

– Оу! С вами? – Я хмыкнул. – Забавно. Учитывая то, что ты сама наполовину одна из нас.

В машине наступила тишина. Девушка смотрела на меня через зеркало заднего вида, но я видел, как что-то сломалось в её взгляде на секунду.

– Должно быть, не плевать, – продолжил я мягко, почти участливо. – Особенно тебе. Полукровка.

– Откуда…

– Чувствую. Вирлиаты чувствуют своих. Даже… разбавленных.

Вообще, вирлиатов женщин почти нет. Если рождается девочка у мага, то она несёт в себе силу Источника. Но у нас слишком мало знаний. Всё же сожгли. Именно поэтому я шёл на север. Чтобы узнать нашу природу.

Костяшки на руке охотницы побелели. Кажется, я попал в больное. Конечно, попал. Девчонок будут использовать как инструмент, чтобы очищать вирлиатов без Источника. Их старались прятать и никогда никому не показывать. Ведь они представляют огромную ценность.

– Больше не открывая рот, – выдавила она наконец.

Её голос ровный. Ну почти.

– Как скажешь.

Машина рванула с места, а я смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья. Думал.

Полукровка, которая работает на Кая. Охотница на вирлиатов, что сама несёт в крови мощную силу. А ещё она кричит во сне и прячет шрамы под одеждой.

Что же ты пережила, Волчица?

И почему мне вдруг стало интересно это узнать?

Эйра

На второй день, когда я открыла глаза, он смотрел на меня. Изучал. И от этого стало как-то не по себе. Я чувствовала волнение где-то глубоко внутри.

– Доброе утро, – ухмыльнулся он. – Ты храпишь. Очаровательно, кстати. Как котёнок с насморком.

– Заткнись, – огрызнулась я, поднимаясь.

Тело болело. Мышцы затекли. На этот раз я не окунулась в сон до утра. Успела до заката.

Я села, проверила оружие. Пистолет. Ножи. Всё на месте. За окном сгущалась тьма. Его время. И я видела, как с последним лучом загораются глаза мужчины. Хоть наручники и сдерживали его, но всё равно боязно. Вирлиаты же как вампиры. Ночью только сильнее.

– Выспалась? – не унимался он, сдувая мешающийся белокурый локон. – А то вертелась во сне… Признайся, снилось что-то интересное? Может, даже про меня?

Мышцы напряглись. Меня уже давно мучили кошмары. Я думала, это не так видно, но чёртов вирлиат замечал слишком много.

– Куда ты шёл? – решила я увести разговор на другую тему.

– О. Снова допрос? – улыбнулся мужчина, показывая белоснежные зубы. – Обожаю допросы. Только… Где кофе? Ужин? Может, массаж ног? Где базовое уважение к пленнику?

Он, как всегда, очаровательно шутил. От его баса внутри всё проходилось приятными вибрациями. Не должно быть так.

– Куда. Ты. Шёл? – стала злиться я.

Не знаю почему. Хотелось стереть эту хитрую улыбку с лица. Не любоваться ей.

И какого чёрта мне интересно его направление? Хоть бы в преисподнюю отправился. Плевать. Но… любопытство брало верх.

– На север. – На мгновение его ухмылка действительно дрогнула. – Искать Первородный Источник.

– Что?

– Первородный Источник. Место, откуда пошла вся наша милая раса. – Улыбка вернулась. – Говорят, там есть ответы на вопросы, которые никто не додумался задать. Или смерть. Меня устраивают оба варианта.

– Ты сумасшедший?

– Пф. Реалист с гибким отношением к смерти. Я не буду уворачиваться, если смерть решит познакомиться первой.

– Я знаю, где он.

– Проводишь?

– Ещё чего. Делать мне нечего.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Что-то в его взгляде цепляло. Он не такой, как все. Умный. Прячет за улыбкой тёмные тайны своей жизни. И хотелось их узнать.

– Моя очередь задавать вопросы, – усмехнулся он. – Как тебя зовут.

– Эйра, – бросила я и пересела на водительское сиденье.

– Красиво. Готично, – промурлыкал он.

Я не ответила. Завела машину, и мы тронулись.

Тревога началась через час, когда уже почти ничего не было видно. Сперва кольнуло просто неприятное ощущение под рёбрами, но я это списала на недосып и болтливого придурка.

Но волнение нарастало. Давило на грудь.

И вдруг я поняла. Это не моя тревога. Чужая. Эхо чувства другого человека, пойманное случайно.

– Останови машину, – приказал он.

Теперь в его голосе не звучали игривые нотки. В зеркале я увидела мужчину. Все его мышцы напряглись.

– С чего бы?

– Быстро! Сейчас! – рявкнул он.

Не знаю почему, я подчинилась и нажала на тормоз.

Тишина вокруг оглушала. Лес замер. Ни птиц, ни ветра, ни шороха.

И тут мелькнули тени. Они стали окружать. Это волки. Но не обычные. В свете луны я видела их всклокоченную шерсть. Глаза горели красным, а изо рта капало что-то чёрное.

Пять. Нет. Семь…

– Двенадцать, – сказал мужчина, заставив меня вздрогнуть. – Я посчитал. Кстати, ты планируешь меня выпускать или подождём, пока они вскроют машину?

Твари медленно приближались. А я судорожно соображала, вцепившись в руль.

Двенадцать существ против меня одной.

Чёрт!

Я обернулась. Его руки были за спиной в наручниках. Ключ у меня. Чтобы их снять, нужно…

Один и волков ударил в окно. Стекло треснуло.

Времени на размышления не осталось.

Я перемахнула между сиденьями и приземлилась на колени Даймона. Мы оказались лицом к лицу. Как и предполагалось, подлец усмехнулся.

– Так и знал, что хочешь меня оседлать. Р-р-р. Волчица.

– Заткнись!

Чтобы дотянуться до наручников, пришлось обнять мужчину. Я прижалась к нему грудью. Руки скользнули за его спину, нащупывая замок.

Он был горячим. Намного горячее человека. И от него шёл приятный запах. Как будто какого-то пряника.

– Не торопись, – прошептал он в ухо. – Мне нравится.

Мурашки разбежались. Вовремя, блин. Тут такое, а я задыхалась от волнения и непотребных мыслей.

Щелчок. Наконец-то. Наручники упали.