– Курица тут есть, – кивает Иля. – А я, пожалуй, возьму себе креветок.

Заказ приносят быстро, а я все еще продолжаю наблюдать за другом Горцева. Это высокий молодой человек лет тридцати, с ухоженной длинной бородкой, с пронзительными темными глазами.

Мне никогда не нравились бородачи. Ассоциация с шахидами. Но я знаю девочек, которые с ума сходят по таким вот волосатым мужчинам и сочтут Арса очень привлекательным.

Вдруг Арслан встает и направляется в нашу сторону. По ногам пробегает дрожь. А если у него какая-то команда от Ислама? Например, если встретишь Есю, отволоки ее домой. Господи, фантазия разыгралась.

– Здравствуй, Есения, – Арс садится на свободный стул, и Иля с изумлением смотрит на него. Она не любит, когда мужчины вторгаются в наше личное пространство без приглашения. Нервы ни к черту после жизни с мерзавцем.

– Привет, Арслан.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, – произносит он с легкой улыбкой. – Как ты? Как жизнь?

– Все хорошо, спасибо, – отвечаю, стараясь казаться непринужденной. Хотя внутри все кипит от тревоги. – Отдыхаю вот с Ильмирой.

– Ислам знает, что ты здесь? – вопрос звучит прямо, без обиняков.

– Это не имеет значения, – отвечаю сухо. – Я провожу время с подругой.

– Рассталась типа с ним? – усмехается, поглаживая свою ухоженную в барбершопе бородку. – А он хоть в курсе?

– В курсе, – огрызаюсь.

– Послушайте, – влезает в разговор Иля, – мы здесь ужинаем и не очень горим желанием обсуждать личную жизнь Есении с посторонними. Арслан, кажется, вас ждут за вашим столиком?

Арслан окидывает ее ледяным взглядом, но все же поднимается.

– Как скажешь, Ильмира. Есения, будь осторожна. Ислам не любит, когда его не слушают. Будешь уходить домой, скажи мне, я провожу.

Он уходит, а Иля немедленно поворачивается ко мне.

– Что это сейчас было? Он тебе угрожал? Или наоборот проявлял заботу? Есь, что происходит?

Откладываю вилку, теряя аппетит. Даже его друг косвенно подтвердил, что Ислам не из тех, кто легко отпускает. Одной ночи со мной ему явно мало. Он всеми силами будет пытаться затащить меня в постель еще пару-тройку раз. И от этого так гадко…

– Не хочешь – не говори. Но если этот придурок Ислам тебя достанет, скажи мне. Я ему быстро организую халяль, от которого он долго не оправится.

Улыбаюсь от ее слов. Воинственная Ильмира. С ней не соскучишься.

Начинает играть кавказская песня, и подруга за руку тащит меня в круг.

– Слушай, ну нет, я не хочу, – отнекиваюсь.

На нас все смотрят, поэтому приходится начать с полуулыбкой двигаться по кругу.

Мужчины расчехляют свои кошельки и начинают всучать нам в руки купюры. Особенно мне.

Смущенно принимаю деньги, чувствуя себя неловко. Никогда не любила быть в центре внимания, тем более таким образом.

Ильмира же, наоборот, купается в лучах всеобщего восхищения, грациозно двигаясь в такт музыке. Она обожает танцевать, и кавказские народные мотивы ей явно по душе.

Неожиданно обнаруживаю рядом с собой Арса. Он танцует немного лениво и больше улыбается, словно его это забавляет.

Мы остаемся с ним в круге вдвоём. Илька куда-то отошла. Ан нет, вот она стоит, снимает нас на телефон.

Боги, нет…

Только бы не выложила никуда.

Я знаю, что Ислам подписан на всех моих подруг, не потому что они ему интересны, а чтобы отслеживать меня. Если она выложит видео в сторис, он увидит и будет в бешенстве.

Пытаюсь выйти из круга грациозно, но Арс поджимает меня, не давая уйти. Пока не заканчивается песня.

Я киваю ему, и он берется проводить меня до столика. В танцевальный круг заходит уже следующая пара.

– Красиво двигаешься, – делает мне комплимент бородач.

– Спасибо, – отвечаю слегка задыхаясь. – Все эти танцы не для меня. Гораздо больше люблю наблюдать за происходящим со стороны.

– Кто научил?

– Сама.

Не хочу показаться грубой или неблагодарной. Тем более, Арс всегда был ко мне очень добр.

– Извини, мне нужно отойти, – беру сумочку и иду в уборную.

Пересчитав деньги, подаренные за танец щедрыми и состоятельными мужчинами, усмехаюсь. Тут половина моей зарплаты как бы. Может не ту профессию я выбрала? Шучу, конечно.

Иля приходит за мной, и я говорю:

– Ради всего святого, не выкладывай мой танцевальный дебют в сеть!

– Почему это? Было так классно!

– Ты что! Ислам подписан на тебя.

– Ладно, – подружка закатывает глаза, как будто ей надоело слышать это имя. Можно подумать, мне самой хочется так часто упоминать предателя. – Хорошо. Не буду выкладывать.

– Спасибо.

Возвращаемся в зал. Арслан вальяжно сидит за нашим столиком. Заказал к нам еды и напитков. Богатый стол накрыл, как будто его кто-то об этом просил.

– Кажется, он к тебе подкатывает, – делает вывод Ильмира.

– Сплюнь. Еще одного обманщика я не потерплю.

– Ты иди, а я пообщаюсь кое с кем, – загадочно сверкает глазищами и исчезает.

– Нет-нет, стой…

Сидеть с Арсом за одним столом не входит в мои планы. Поэтому я подхожу и неловко извиняюсь, мол, мне пора.

– Я тебя провожу, – встает с места.

Его фраза звучит как приказ.

– Ладно.

Молча садимся в такси, стоящее у ресторана. Арс называет мой адрес, который ему известен. Он не раз подвозил меня вместе с Исламом.

Ехать недолго. Но я уже вся извелась.

– Эм… спасибо? – достаю купюру из сумочки, но Арслан делает жест рукой, останавливая.

Машину блокирует подъехавшая иномарка, и меня охватывает ледяной страх, когда я вижу номера.

Горцев…

Дверь со стороны Арса открывается, и Ислам грубо вытаскивает его из салона за грудки.

– Э-э, братишка, ты чего?

– Какого хрена ты катаешься на такси с моей девушкой?

Ислам что-то рычит, толкая Арслана к своей машине. В шоке выбегаю из такси, пытаясь его остановить.

– Ислам, прекрати! Это просто недоразумение! – кричу, цепляясь за его руку.

Он резко поворачивается ко мне, в его глазах бушует ярость и обида.

– Недоразумение?! А зачем ты с ним поехала, а? Еще постель после меня не остыла, а ты уже с моим лучшим другом замутила?! – Ислам хватает меня за плечо. – Ты как одета вообще? Кто тебя отпускал гулять?!

– Остынь, брат. Отпусти девушку, поедем в кальянную, поговорим спокойно, – предлагает Арслан.

– Охеренный же ты брат, Арс! К моей девчонке клинья подбиваешь, пользуясь случаем.

– Каким случаем? Не знаю, о чем ты.

– Да всё ты знаешь, бл!

Мужчины переходят на свой язык, ожесточенно ругаясь, споря и размахивая руками, а я тихонько придвигаюсь к калитке, а затем и вовсе исчезаю за ней…

Ислам

Что ж, сижу я тут, в этой чёртовой машине, и пялюсь на её дом. Пусто. Темно. Будто декорации свернули после спектакля, а я остался один в зале, с недоумением разглядывая пустую сцену.

Телефон молчит, как могила. Заблокировала меня. Словно я ей жизнь испортил, а не просто… был рядом, когда ей это было нужно.

Искренне не понимаю ее поступков. Правда. В чем моя вина? Да, женюсь. Ну и что? Разве я обещал Есении что-то большее, чем просто время, проведенное вместе? Мы же взрослые люди, черт возьми.

Я должен думать о семье, о продолжении рода, о сохранении наших традиций. Наши с Есей разные миры просто на какое-то время пересеклись. Нам хорошо вместе – и в этом суть.

Есения, она… мягкая, воздушная, нежная и сладкая, как цветок, выросший не в той земле.

Мы хорошо проводили время, смеялись, гуляли… Я ценил это. Очень ценил. Но семья, традиции – это же не просто слова! Родители выбрали для меня Лалу. Лалка хорошая девушка, из нашего родного аула. Я знаю ее с детства, она понимает наши ценности. Это всё правильно.

Но иду я на этот брак с камнем на сердце. В голове крутится лишь один вопрос: почему все так сложно? Почему нельзя просто быть с тем, кто тебе дорог, с кем тебе хорошо?

Достаю из кармана смятую пачку сигарет. Последняя. Надо бросать. Как и многое другое в этой жизни.