Мы с Элис встретились в моей комнате.Она принесла свое платье — пышную юбку с оборками и топ с круглым вырезом фиолетового и белого цветов. Стоя рядом с ней, я видела, что выгляжу великолепно в своем зеленом платье, но она снова затмила меня, даже не приложив усилий. Она долго укладывала мне волосы, вплетая в них белые цветы, бувардии и пионы. Мама дала мне целую корзину этих ягод, она, должно быть, потратила целый день, собирая их в других садах и на полях за пределами Иксии.

- Ух ты! - Сказала Элис, обнимая меня за плечи. Мы оба уставились в зеркало.

- Ты выглядишь потрясающе, как сама Мать-природа. Должна признаться, мне понравился эффект.

Мои волосы были густыми и пышными. Она идеально уложила их. Единственным недостатком была головная боль, усиливающаяся за глазами. В последнее время у меня часто болели глаза.

- Спасибо,- сказала я.

- Ты сразишь их наповал сегодня вечером, - сказала Элис.- С кем ты собираешься танцевать?

-Я не хочу и близко подходить к танцующим. Я подумала, что возьму свою гитару и помогу группе.

Элис неодобрительно сморщила нос.

- Они не позволят тебе играть. И это твой день циклирования. Тебе нужно извлечь из этого максимум пользы. Стань королевой танца.

Я застонала от разочарования. Я действительно любила танцевать. Но…

-Там будет Зорн. Я не хочу застрять с ним на весь вечер. На самом деле, я не хочу застрять с ним даже на один танец. Ему нужно вбить это в свою тупую башку. Его бросили, и не без оснований.

-Ну давай же. Ты - цветочница. Ты можешь танцевать с кем хочешь. Я знаю, Гарел сказал, что хочет потанцевать с тобой.

-Гарел?- Ах милый Гарел, ниже меня ростом, и у него кривые зубы. Он уже работает в свинарнике, как и его отец.

-Я знаю. Не осуждай. Так что, ты хочешь, чтобы Тамран был твоим  компаньоном? Он сделает это, если я ему скажу.

- Нет. - Я вздохнула. Тамран был двоюродным братом Элис. Довольно приятный мальчик, всего на год старше нас,который работал в столярном цехе с отцом.

По какой-то причине они с Фрейзером неплохо ладили. Это несправедливо по отношению к нему, особенно учитывая, что он сейчас так увлечен Джейн.

-Хорошо. Ну, а как насчет Маккуса?

- Определенно нет. Он и так в два раза тяжелее меня. Его мать должна отдавать ему всю свою еду.

- Он не толстый. В ее глазах был тот самый блеск. - Я видела его без рубашки.

- Маккуса? - Спросила я, притворно шокированная.

-И именно поэтому такие люди, как Зорн, думают, что у них все еще есть шанс. Перестань так пренебрежительно относиться ко всем остальным. Нам нужно, чтобы парни поняли, насколько мы великолепны. Скотт так и сделал.

Она надулась, глядя на себя в зеркало, повертела бедрами,  пританцовывая.

-Сходи за ним, девочка.

Я вздохнула, и мои плечи опустились, когда я вспомнила Скотта и как хорошо с ним было.

-Хотела бы я быть похожей на тебя.

-Нет, это не так. Ты - это ты, и ты великолепна такой, какая ты есть. Нам нужно, чтобы люди это поняли.И это платье во многом поможет этому воплотиться. Доверься мне.

-Я просто...

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Фрейзер.

- Эй! - Закричала я. - Девушки здесь переодеваются!

Он одарил нас обоих издевательским смехом и стянул с себя рубашку. Да, да. Парень меняется.

-Боже мой, что это за запах? Хейзел, почему у тебя на голове сад?

- Она цветочница, идиот, - сказала ему Элис. Любой другой, кто бы ни назвал его идиотом, получил бы в ответ шквал оскорблений. Если бы это была я, он бы что-нибудь бросил.Имейте в виду,что и я, возможно, иногда бросала что-нибудь в его сторону. Братья - это сплошная мука.

Я всегда жалела, что у меня нет сестры.

Но, поскольку это была Элис, Фрейзер только усмехнулся и сказал:

-Вы двое,безумны.

- Да ладно, - сказала я ей, - в любом случае, уже давно пора.

Мы ушли как раз в тот момент, когда Фрейзер стянул брюки. Временами он такой неловкий.

- Тебе нужна своя комната, - сказала Элис, когда мы вышли в гостиную.

- Расскажи мне об этом по подробнее , - ответила я своим самым мученическим тоном. Были даже моменты, когда  я задумывалась, не стоит ли мне просто  переехать к отцу. Но это бы расстроило маму.

Меня всегда поражало, что в маленькой деревне, где все течет гладко, жизнь может быть такой сложной. Джордж ждал нас с мамой в главной гостиной. Он работает секретарем городского совета и целыми днями занимается всеми административными делами деревни. Они встречались время от времени в течение нескольких месяцев, хотя он намного старше, всего шесть лет до цикла. Он порядочный человек, тихий и терпеливый, что ей очень нравится. Я  так думаю.

Возможно, я была немного обижена на него за то, что именно он снова заставил маму чувствовать себя хорошо. Это был долгий болезненный путь избавления от внутреннего гнева, который овладел ею после ухода отца. Она замкнулась в себе, и даже мы с Фрейзером не могли вытащить ее оттуда. Глядя на нее, я сдерживала свое разочарование. На ней было все то же платье, в котором она ходила на циклирование последние десять лет. В этом нет ничего плохого. Я просто хочу, чтобы она попробовала что-нибудь новенькое. Такое,что могло бы согнать с ее лица это усталое выражение.

Джордж, напротив, был одет в безукоризненный черный пиджак и брюки в тон.

Мама подошла и начала суетиться, поправляя платье, хотя в этом не было необходимости.

-Ты так хорошо выглядишь,- сказала она. Ее голос был прерывистым. - Я так горжусь тобой.Она крепко обняла меня.

-Ты ведь знаешь это, не так ли?

Я сжала ее в ответ.

- Спасибо, мам.

- Сегодня вечером на танцах тебе придется отбиваться от парней, - сказал Джордж, показывая мне поднятый вверх большой палец.

Все, что я смогла сделать, это слегка натянуто улыбнуться в ответ. Почему все сосредотачиваются на мне и моих шансах на танцах? Если они не сводят меня с кем-то, то гадают, с кем я в итоге окажусь. Почему они не могут оставить меня, чтобы я сама нашла себе друзей? Это достаточно сложно и без того, когда все смотрят на меня. Кроме того, я выросла среди парней из Иксии.Я знаю их слишком хорошо. Выбор не слишком вдохновляет. Именно поэтому танцы-приглашения в другие деревни так популярны. Так я встретила такого парня, как Скотт.

-Цветы были прекрасны, Джолин, - сказала Элис

-Спасибо, милая, - сказала мама.

Она протянула Элис алую розу.

Элис радостно улыбнулась и взяла ее.

-С тобой всё  в порядке?- спросила мама.

- Головная боль, вот и все.

- О, у нас не должно этого быть .

Она подошла к комоду, где стояли все ее баночки с травами и фруктами.

- Вот, - сказала она, протягивая мне горсть миндаля. Пожуй это, должно помочь.

-Спасибо, мам.

Фрейзер выбежал из нашей комнаты, сальные волосы взъерошены, в них полно опилок, рубашка вылезает из брюк. Мы все четверо застонали, глядя на него.

- О, боже, что теперь?- Потребовал он ответа.

- Иди сюда, - ласково позвала мама.

Они с Элис привели его в порядок, и мы, наконец, были готовы к выходу .

Спустившись вместе к деревенской ратуше, мы присоединились к процессии других семей, которые выходили из своих домиков, все в своих лучших нарядах.

Мне нравится, когда все наряжаются. Мы проводим так много времени за работой, что трудно вспомнить, что бывают моменты, когда мы можем просто расслабиться и быть счастливыми.

- Ты нервничаешь? - Элис спросила меня.

 - Нет.

-Тебе повезло.

Я была в полной панике.

-А ты?

-Так чего же хотел Артов? 

-Просто хотел сказать, чтобы я была спокойна, когда буду здороваться с беглецами.

-О, какое облегчение. Я и подумать не могла, что у тебя могут быть неприятности из-за чего-то.

Что меня слегка возмутило. Я могу быть плохой, если захочу.

- Что ты думаешь о беглецах? - спросила я ее.

- Думаю, я рада, что они пойманы. Дышат нашим воздухом, занимают наше законное место. «Дедал» не бесконечен.