-Может быть, если мы очень постараемся, - предложила я. Смеясь, мы пошли по краю Кобеа. Я слышала, как в подлеске перекликаются птицы.

Между путаницей толстых сучьев быстро мелькали крылья.

-Ты можешь подстрелить утку или индейку?-спросил Релл. - Я умею разжигать костер. Мы могли бы их приготовить.

Я посмотрела на арбалет, потом на его серьезное лицо.

-Чтобы приготовить птицу, потребуется время. Мы сказали Фрейзеру, что пробудем всего час.

-Верно.Ее нужно будет ощипать,  выпотрошить. У нас нет ножа.

-Ты ведь не умеешь стрелять?

-Нет, - усмехнулся он.

-Знал ли Элайджа об этом?

-Я стоял рядом с ним. Даже я не смог бы промахнуться с такого расстояния.

-Приятно слышать.

Значит, Рел всего лишь дразнил меня. "Приятно слышать ". Мы вышли из леса и резко остановились.

В бассейне канала перед нами у причала были привязаны две баржи. Одна из них собирала гуано из трубы, выходящей со стороны Кобеи, а другая ждала своей очереди.

-И что теперь?- спросил Рел.

Я изучила сцену и увидела двух хозяев барж, сидящих на  носу той, которую загружали. Так и есть. Я даже узнала одного из них - Дакики, который регулярно посещал Иксию. Они не участвовали в безумной охоте Элайджи.И уж точно они не были врагами. Никто в Дедале не был таким. Я корила себя за то, что даже подумала об этом.

-Мы молоды, - тихо сказала я.

-Да.

-Значит, мы явно не беглецы. К тому  же, ты сказал, что капитан Электрик не назвала меня и Фрейзера, когда посылала регуляторов за мятежниками Трессико?

- Нет.

-Тогда, - сказала я просто, - мы просто любовники, которым захотелось побыть наедине. Что может быть более невинным и правдоподобным, чем это? Жаль только, что мы забыли взять с собой еду, когда тайком покидали деревню.

-Невинно, да? Надеюсь, ты  умеешь действовать лучше, чем стрелять.

Хозяева баржи переглянулись, увидев, как мы вдвоем осторожно выходим из-под прикрытия деревьев. Дакики улыбнулся нашей романтической неосмотрительности. Он помахал нам рукой.

-Привет, Хейзел. Это ведь ты вдали от Иксии, не так  ли?

Я пожала плечами:- "Не совсем."

Он представил Рэндольфа, второго хозяина баржи, который ухмыльнулся.

-Итак, вы двое исследовали окрестности?

-Немного, - согласился Рел. - Там интересные комнаты, если у  вас хватит сил подняться по лестнице.

Он показал рукой на утес Кобеи с балконами, возвышающийся над нами.

-Во многих из них еще сохранилась старая мебель. Кровати и тому подобное.

-И одежда, - сказал Дакики.

Я поняла,  он изучает мое платье и жакет.

-Но приличной еды нет, - сказала я им.

Дакики улыбнулся и пригласил нас следовать за ним, пока он шел в маленькую каюту своей баржи. Нам вручили пакет, в котором были бутерброды, завернутые в белый лист, и фляжка с фруктовым соком.

-Оставьте флягу себе, - сказал Дакики. - Домой идти долго. Она вам понадобится. Наполни ее из канала. Только не здесь.- Его большой палец дернулся к трубе, из которой в грузовой отсек брызнул осадок.

Я кивнула в знак благодарности.

-Как твой брат? - спросил он.

-Нормально, - ответила я.

-Я рад. Никогда не кажется правильным зациклиться кому-то в таком возрасте.

Мы вернулись и сели на нос баржи, мои ноги свесились через край. После страха, что за нами придут регуляторы, и часов, проведенных в убогих туннелях, такое спокойствие казалось немного нереальным.

-Так зачем вы сюда приехали?- спросил Рэндольф.- Трессико гораздо ближе к Иксии.

-Мы направляемся в Килду, - ответил Рел.- Это моя деревня.

Я не стала сомневаться во лжи. Если Дакики и Рэндольф скажут регулятору, что видели нас, Килда будет хорошим ложным следом.

-Вы видели Трессико прошлой ночью?-спросила я.

-Все видели Трессико, - сказал Рэндольф. - Разве вы не слышали? Это сделали мятежники.

-Больше нет мятежников, - сказал Рел.

-Капитан-электрик сказал, что они есть . Из беглецов выросла целая новая группа. Регуляторы отрядили кучу людей помочь их словить. Хорошая работа. Никто не хочет возвращаться к плохим временам. Вам нужно быть осторожными , гуляя в одиночку , пока их всех не переловят.

Мне стало не по себе рядом с Рэндольфом.  Его мысли были слишком близки к мыслям Элайджи, чтобы мне это нравилось. Как люди могут идти по жизни, не подвергая сомнению то, что видят? Папа всегда говорил мне быть объективной и изучать все факты, прежде чем принимать решение.

-Но это же хорошо, что свет снова горит, - сказала я. - Если мы сможем это сделать, то, возможно, сможем заставить работать и другие машины.

-Зачем? - спросил Рэндольф, искренне недоумевая. Нам больше не нужны старые машины. Все прекрасно работает.

-Медицинские машины, - сказала я, перебирая их на пальцах. - Пищевые машины, машины для пошива одежды - все они могут значительно облегчить нашу жизнь. Мы все время работаем. Разве вам не хотелось бы иметь возможность остановиться и уделить время себе?

Рэндольф бросил взгляд на Дакики.

-Остановиться и сделать что именно? Мне нравится то, чем я занимаюсь. Это важная работа, она отвлекает меня от дел, и я могу посетить все деревни в ареале обитания. Нет лучшей работы, чем быть баржемейстером в Дедале. Молодые люди! Вы не знаете, как вам повезло.

-Не обращай на него внимания, - сказал Дакики. Он так стар, что и  не узнает новой мысли, если она укусит его за задницу.

-Я на год младше тебя, - запротестовал Рэндольф. Дакики постучал пальцем по его голове: - «Но не здесь», - усмехнулся он.

Мне даже не нужно было смотреть в сторону Релла, чтобы понять, что на его лице появилось предупреждающее выражение. В кои-то веки мне удалось сдержать порыв и  объяснить Рэндольфу, как он не прав. Вместо этого я съела сэндвич с сыром и помидорами - сочетание, которое мне никогда раньше не нравилось. На вкус он оказался восхитительным.  

- Мило, - пробормотала я с набитым ртом. И тут до меня дошла ирония. Прошло всего несколько недель с тех пор, как я говорила Элис, что мне бы понравилось быть хозяином баржи. Что нужно было сделать, чтобы такой человек, как Рэндольф, стал думать по-другому?

Это станет для нас огромной проблемой, когда вихрь будет исправлен и мы уберем биооружие мятежников. Люди имеют свой взгляд на вселенную и на то, как все устроено, потому что искренне верят, что то, как они живут, правильно и нормально, раз они так поступают. Бледно-серые глаза Рэндольфа пристально смотрели на меня, словно он чувствовал мое отношение к нему.

Рел доел свой сэндвич.

-Спасибо, - сказал он. Нам пора идти.

-Передай от меня привет Сарвену, - сказал мне Декики. Твой отец - хороший человек.

-Обязательно передам, и спасибо вам.

Он взял меня за руку, чтобы поддержать, когда я вставала.

-Будь осторожна там.

-Я... да, - заикнулась я. Я была уверена, что он говорил  не о том, чтобы заблудиться или остаться без еды. Я не забыла наполнить флягу вдали от трубы с гуано, а потом мы с Релом пошли обратно вокруг изгибающегося основания Кобеа.

-Думаешь, Дакики знал?- спросила я, как только мы скрылись из виду.

-Скорее всего, - ответил он. - Рэндольф расскажет первому  регулятору, что мы были здесь.

-Я знаю.

-Тебя это не беспокоит?

-Нет.

-Он должен загрузить свою баржу гуано, а это займет несколько часов. Потом ему нужно будет добраться до деревни. Возможно, завтра. К тому времени мы уже будем около кормовых отсеков.

-Ты так думаешь?- спросила я, и внезапно мысль о бесконечных туннелях перестала меня беспокоить .

-Ты - неостановимая сила.

Я усмехнулась. Интересно, что подумает Рэндольф, когда увидит, чем мы занимаемся. Не уверена, что его мозг выдержит столько новых идей. Скорее всего, расплавится. Интересно,  есть ли для этого медицинский термин.

Обратно мы проделали  наш путь по подвальным помещениям Кобейера. Фрейзер не сидел на своей тележке. Я увидела, что факел светит с другой стороны комнаты.