- Эй! - закричала я- Я еще не закончила !

Он сделал непристойный жест и снова рассмеялся надо мной. Каждый раз он точно знал, как вывести меня из себя. Я не хотела быть его нянькой. Я не хотела, чтобы меня отправили на его поиски, как восьмилетнего ребенка, выполняющего поручение своей матери. Я бросилась за ним. Я  выше него, ноги у меня длиннее. Можно подумать, поймать его будет легко. Но Фрейзер не просто быстр.

Он ловко управлялся с этим. Он свернул с тропинки во фруктовый сад, петляя между стволами,когда дневной свет погас и бледный лунный свет остался заливать место обитания. Следующее, что я помню- спелый персик вылетел из темноты и едва не задел меня.

- Мимо, крикнула я.

В эту игру могут играть двое. Я протянула руку и сорвала несколько мясистых плодов с ветки наверху. Погоня продолжалась. Мне удалось нанести пару хороших ударов в ответ на его удар к тому времени, как мы ввалились в переднюю дверь хижины, оба запыхавшиеся и хихикающие. Мама взглянула на нас обоих и нахмурилась. Нас обоих отправили в нашу комнату.

Папа встал и обнял меня, пока я смотрела на своего брата на больничной кровати.

-С ним все будет в порядке, так ведь?- спросила я.

Было действительно трудно сдерживать слезы, но Фрейзер мог проснуться и увидеть, что я плачу, а этого нельзя было допустить.

- Он не чувствует ног, - тихо сказал папа.

Он опустил взгляд на свою деревянную конечность. Как мне показалось, виновато.

- Что это значит? - спросила я.

Я знала. Я знала с той самой секунды, как Говард сказал мне. Я просто не хотела верить.

Он приземлился на спину, сказала Мирана. Это привело к некоторому повреждению позвоночника. Хорошей новостью является то, что его правая рука не повреждена, и он частично пользуется левой.

- Это хорошие новости? - воскликнула я.

- Да. Это указывает на то, что повреждение нерва может быть вызвано отеком, и в этом случае ощущение может вернуться, когда отек спадет естественным путем.

-Значит, он снова сможет ходить?

- Пока слишком рано говорить.

- Сколько тогда? День? Неделю?

- Давай отойдем, - сказал папа и отвел меня от кровати. - Ты всю ночь была в пути. Тебе нужен отдых.

-Нет, не хочу.

-Да, хочешь. В таком состоянии ты никому не нужна, и меньше всего Фрейзеру. Теперь ложись сюда и немного поспи. Он проснется еще не раньше, чем через несколько часов.

Я села на край соседней кровати рядом с моим братом.

- Ты скажешь мне, когда он проснется, не так ли?

- Конечно.

Не знаю, как долго я спала. Когда я все-таки открыла глаза, папа был в том же кресле, что и раньше, а мама сидела на краю кровати Фрейзера. Фрейзер полулежал на груде подушек. На коленях у него лежала шахматная доска. Они с мамой играли.

- Привет,-сказала я. Фрейзер улыбнулся. Это была не его настоящая улыбка. Как будто кто-то сказал ему, что такое улыбка, и он пытался добиться этого.

-Ты храпела, - сказал он.

- Я не храплю, - автоматически ответила я.

-Ты храпишь. Не храпи.

Я подошла и обняла его. Или попыталась. Обычно люди наклоняются вперед, чтобы принять объятия. Фрейзер этого не сделал. Его торс остался лежать на подушках. Поэтому я просто нежно сжала его плечо.

- Как дела?

- Я могу пользоваться руками,- бодро сказал он.

- Это хорошо. Ты сможешь плавать

- Хейзел! - негодующе воскликнула мама.

- О, мои дни. Она права,-  Сказал он. - Она права. Я никогда об этом не думал. Знаешь что? Я мог бы стать рыбаком на каком-нибудь каноэ. Для этого не нужны ноги. Я могу передвигаться только на веслах.

Он бросил на отца нетерпеливый взгляд.

- Верно?

- Хорошая идея, - сказал папа, сжав губы, как будто обдумывал ее.

В этом был весь Фрейзер. Возьмите идею и применяйте ее под прямым углом ко всем остальным.

Мой мозг никогда бы не установил связь между плаванием и греблей на каноэ, не говоря уже о том, чтобы использовать это для улучшения круговорота среды обитания с помощью рыбной ловли.

- Давай просто сделаем то, что посоветовал врач, и посмотрим, что произойдет, когда опухоль спадет, - сказала мама.

- Хорошо, - сказал Фрейзер.

Он поднял левую руку. Его пальцы были сжаты, не совсем в кулак, но сомкнуты на ладони.

Ему удалось разжать указательный и средний пальцы и с гордостью показать их мне.

- Я едва смог сделать это прошлой ночью, - весело сказал он.

- Молодец, - сказала я, надеясь, что мое страдание не прозвучало в моем голосе.

- Тебе нужно позавтракать, - сказал он. - Здесь здорово. У тебя всегда есть право первого выбора.

- Я так и сделаю, - сказала я и отвернулась, прежде чем расплакаться.

Первую неделю в больнице мы провели у постели Фрейзера. Это было тяжело, но мы делали это посменно, накладываясь друг на друга, так что нас всегда было двое одновременно. Джорджи и Тенари помогали. Мама на самом деле не одобряла Тенари, но Фрейзеру она очень нравилась, и ее веселый характер подбодрил его. Все его друзья навестили нас, нам пришлось составить для них расписание. Элис появилась, как только баржа пришвартовалась пару дней спустя. Это вызвало самую широкую улыбку на лице Фрейзера с момента аварии. Она обращалась с ним так, как будто ничего не случилось, поддразнивая, высмеивая его за то, что он рыбак на каноэ, дико хихикая над тем, что ему приходится пользоваться судном. Фрейзеру это понравилось. Я вышла с ней из палаты, когда она попрощалась.

- Итак, что произошло на танцах после того, как я ушла? - спросила я.

Ее улыбка стала застенчивой.

- Это произошло внезапно. Я не могу сказать, - нараспев произнесла она.

- Элис!

- Хорошо, но никому ни слова.

-Конечно, нет.

- Шао отвел меня обратно в наш домик после танцев.

Я на мгновение замолчала, думая, что это будет еще не все. Потом, должно быть, покраснела.

Элис поймала это и улыбнулась, как кошка из пословицы, которая нашла сливки на канале.

- А ты помнишь, какой он тихий?

-Да.

-Я заставил его наделать много шума. Обе ночи.

- Элис! Ты невозможна.

- Говори за себя. Рел не переставал задавать вопросы о тебе весь оставшийся вечер, а также за завтраком. На самом деле...

Она достала аккуратно свернутый белый лист.

-Это тебе

- Правда?

Она ухмыльнулась.

-Кого ты пытаешься обмануть? Ты - это все, о чем говорит вся деревня.

После того, как она ушла домой, я сидела в главном зале, который был практически пуст. Мне следовало вернуться к Фрейзеру, но я отчаянно хотела развернуть белый лист.

Письмо Рела было действительно милым. Он сказал, что сожалеет о несчастном случае с Фрейзером и надеется, что тот скоро поправится. Он сказал, что никогда не забудет, как увидел меня в первый раз.Как он обожал танцевать со мной. Какой веселой я была. Какой интересной. Какой умной. Как мило.Как ему не терпелось увидеть меня снова и он собирался навестить меня как можно скорее.

Все. Мои уши были ярко-красными, когда я закончила, но действительно глупой ухмылке на моем лице потребовалась целая вечность, чтобы исчезнуть. Если Фрейзер когда-нибудь прочтет это, я просто умру от смущения. Поэтому я аккуратно свернула его обратно и сунула в карман.

Еще через три дня Мирана разрешила Фрейзеру вернуться домой. Все его подбадривали, говоря, что ему, должно быть, становится лучше, раз доктор позволил этому случиться.Это было неправдой. И в глубине души Иксия знала это. Никаких изменений не произошло.

Мы с мамой целый день приводили в порядок нашу старую комнату. Мою кровать перенесли в гостиную, где я обычно спала. Кровать Фрейзера была приподнята на блоках, чтобы людям не приходилось так сильно наклоняться,чтобы помочь ему. Они с Элис, возможно, и хихикали над судном, но на самом деле  поднимать его и снимать с него было тяжелой работой. Какая-то иссушенная отчаянием часть моего сознания думала о том, что мне придется помогать ему еще пятьдесят лет, пока не настанет мой день циклирования. Как это превратило бы меня в старую каргу, которая к тридцати годам не могла бы стоять прямо.