- И это в лучшем случае! - усмехнулся Веня.

Да, это действительно в лучшем случае, мысленно согласился я. Надеюсь, выпивка и девочки смогут хоть немного меня остудить. Сегодня я как следует оторвусь, натрахаюсь, а завтра уже начну осуществлять свои планы по завоевыванию малышки.

Лина.

Как только Стелла передала меня в руки Алексею, я снова начала сильно волноваться. Но мужчина вложил мою ладонь в свой локоть и уверенно повел вниз по лестнице.

Господи, сколько же тут людей? Неужели собрался весь город? Ноги стали совсем ватными и не хотели слушаться, а это только самое начало этого вечера. Все ждали только нас. Дедушка с Дарьей и Ликой уже стали встречать гостей.

Лика выглядела очень красиво, а еще старше своих лет. Она стояла уверенно, с ровной спиной и высоко поднятой головой. Вот бы мне хоть каплю ее уверенности.

- Ничего не бойся, ты у себя дома, и мы все рядом, - тихо сказал Алексей мне на ухо. Я только лишь кивнула в ответ. Когда мы уже поравнялись со всеми членами семьи, музыканты перестали играть, а разговоры и беседы вокруг резко прекратились.

Все внимание присутствующих было обращено только на нас. После того как дедушка представил меня всем, к нам стали подходить знакомиться. Кажется, после пятой пары гостей, я перестала различать лица и вообще запоминать чьи - либо имена.

Среди гостей были, конечно, и иностранцы, что неудивительно. По привычке с немцами я общалась на их родном языке. Они были очень удивлены, что для такой молодой девушки, еще и живущей в России, я говорю без акцента.

Я ощущала на себе взгляды всех присутствующих, но поддержка семьи сделала свое дело. И уже почти не ощущались ни волнение, ни тревога. Я была очень рада, что кроме комплементов мне, гости не забывали восхищаться и Ликой.

Мне очень не хотелось все внимание тянуть на себя. И, если я всем гостям без исключения улыбалась, абсолютно всех благодарила за знаки внимания, то Лика вела себя более сдержанно. Одним она слегка улыбалась, другим что-то кратко отвечала, а некоторых даже не удостоила внимания или просто отворачивалась.

Она поделила всех приглашенных на категории, и сама решала с кем ей общаться, а кого полностью игнорировать. Я же так не могла и не хотела. Хоть я никого и не знаю, но вести себя высокомерно или даже не поздороваться, такое не в моем характере.

Но больше всего я ощущала взгляды молодых парней. Никогда раньше даже в лицее на выступлениях на меня так не смотрели оценивающе и с не поддельным интересом. Среди всех больше всего на меня смотрел один молодой человек.

Смотрел постоянно со своим личным интересом. Несколько раз мы сталкивались взглядом, и я его тут же отводила. Почему - то они мне очень не нравились, только добавляли больше волнения.

И тут я вспомнила разговор с Ликой накануне про ее будущего жениха, кажется Кирилла. Она говорила, что как только я его увижу, сразу пойму, что это он. Что парень всегда выделяется из толпы. Я уже была почти уверенна, что это именно он.

Но почему он так смотрит именно на меня, а не на Лику? Если я это заметила, то и другие тоже, в том числе и Лика. Он стоял вместе с еще двумя парнями, но они так не смотрели и близко.

Вскоре он вместе с родителями подошел к нам. И это действительно был он, Кирилл Лебедев. И опять этот взгляд и полный игнор Лики. А когда он пригласил меня на танец, я готова была провалиться сквозь землю.

Я искала поддержку со стороны близких, а особенно у Лики. Но что они могут сделать? Отказать, значит проявить неуважение. Я до последнего считала, что это просто обычный интерес с его стороны , как к новому незнакомому человеку.

Может быть у них так принято? Но уже во время танца, то, как он говорил со мной, держал меня, все сомнения улетучились. Я поняла, что он мной заинтересован больше, чем мне хотелось бы.

А как же Лика? Я же и повода не давала то никакого. Не смотрела на него, как он. Хотя надо признать, Кирилл очень симпатичный, высокий и интересный молодой человек. Отличный собеседник и возможно друг, но не более.

Под конец танца мне с ним стало уже легче общаться, волнение почти ушло, но женского интереса или биение сердца, о которых пишут в романе у меня не было. Мне просто захотелось с ним иногда общаться, может быть втроем куда-то сходить вместе, но ничего больше!

Слава богу, танец закончился, чего нельзя сказать о вечере. Танцевать еще с кем-то точно не хотелось. Хотя бы нашелся какой - нибудь повод, чтобы это произошло. И повод нашелся быстрее, чем я могла подумать.

Сначала я услышала звук разбившегося стекла, а потом вмиг прекратились все разговоры, образовалась пугающая тишина. Я повернулась в сторону выхода и не поверила своим глазам.

У самого входа стояла еще одна гостья. И я, конечно, же знала кто это. Моя тетя Кристина, которая не была в этом доме много, много лет. С ней был ее сын. Насколько мне не изменяет память, это ее средний ребенок и мой двоюродный брат Герман.

Она, прихрамывая, шла именно к нам.

Больше всего в этот момент я переживала за дедушку. Как он отреагирует, не станет ли ему вдруг плохо?

Уже подойдя к нам совсем близко, тетя улыбнулась и поздоровалась со всеми. Это же сделал и ее сын. Мальчик совсем был не похож на свою маму, но очень хорошо говорил по русски. Кристина ничуть не изменилась почти. Только стала старше, но все такая же стройная и очень красивая.

Алексей не выдержал первым. Он крепко, крепко обнял сестру. Скорее всего он не мог показать все свои эмоции на глазах сотен людей. Для него это такой же неожиданный и приятный сюрприз, как и для нас всех.

На его лице отражались и радость и боль за столько утраченных лет. Дарья тоже стояла и смотрела на свою подругу, не моргая.

Тут дедушка слегка покачнулся и почти чуть не упал. Алексей среагировал молниеносно. Даже Кристина дернулась на помощь.

- Пап, все в порядке? Давай я позвоню нашему врачу и скажу, чтобы он срочно приехал.

- Не смей, Леш, я в полном порядке. Рано ты меня еще списываешь со счетов, - с улыбкой ответил дедушка, - Просто очень душно стало. Здравствуй, дочка! Я не ожидал, но рад, что ты здесь, очень рад...А это, - дедушка расстегнул верхние пуговицы рубашки и с улыбкой посмотрел на своего внука.

- Герман, подойди ближе к дедушке, поздоровайся еще раз и представься, - сказала Кристина.

- Здравствуйте, Глеб Александрович, меня зовут Герман, мне исполнилось десять лет, очень рад вас видеть. Я знаю, вы мой дедушка, папа нашей мамы.

- Да, это так. Только давай без имен, называй меня просто дедушкой, договорились?

- Хорошо, мне так намного больше нравится, - ответил мальчик.

Тут и Дарья вышла из ступора, быстро сократила расстояние между собой и подругой и тоже обняла Кристину. Также, как и Алексей, она сдерживалась, чтобы не заплакать.

- Тин, как ты могла, почему? Почему бросила нас всех, зачем? Ты знаешь, как мне не хватало тебя? Все эти годы ты так была мне нужна, очень...

- Даш, прости меня, я очень виновата перед тобой и не только перед тобой. Знаю, я не верну уже время назад, но постараюсь в будущем все наверстать. Прости, если сможешь меня. И мне тебя тоже очень, очень не хватало, - голос Кристины дрогнул.

- Так, так, так и кого это я вижу? - рядом внезапно оказалась Стелла. - Моя малышка. Сколько бы лет не прошло, а ты так и останешься для меня малышкой.

- Стелла, здравствуй. И ты тоже здесь? Я так рада видеть тебя. Как я соскучилась!

А дальше в зале снова послышались разговоры, вновь стала играть музыка. Бал продолжился дальше, как будто ничего и не произошло в семье Мальтовых. Теперь уж точно этот вечер будут обсуждать не один месяц.

- Соскучилась, говоришь? А кто меня не навещал и не звонил все эти годы? А у меня между прочим возраст уже, давление высокое. Вот могла бы, отшлепала бы тебя, несносная девчонка! Но такая любимая! Иди быстрее ко мне. Обнимай меня.