Откровенно говоря, с того момента, когда отец получил повышение, они никогда не отмечали Новый год семьёй. Обычно это были встречи с влиятельными людьми в арендованных на пару суток ресторанах. По-домашнему уютным праздник был лишь с Кириллом в первый год их семейной жизни, а потом снова совместные встречи для заключения правильных связей. Этот Новый год не стал бы исключением, ведь отец настаивал, что дочь с мужем должны будут составить им с матерью компанию. Он планировал представить зятя нескольким влиятельным людям, и Кирилл ждал этого. Теперь, когда Лида застряла в глуши, а её отношения с мужем находились под большим вопросом, знакомства отменялись. Наверняка, Кирилла разозлило это, потому он и хотел всеми силами вернуть жену? В его искреннюю любовь Лида больше не верила. Если там что-то и было, то одержимость.

- Нет, дело не в этом. Познакомившись с вами, я позволила себе думать, что в мою жизнь постучалось волшебство, но вынуждена признать, что как только вернусь домой, все вернется на круги своя. Я буду вынуждена снова решать проблемы. Боюсь, что не справлюсь и стыжусь, что сейчас благодаря вам могу побыть счастливой.

Максим покашлял и строго посмотрел на Лиду.

- Мы можем поговорить? - спросил мужчина.

- Конечно. Говори и спрашивай всё, что хочешь.

Лида была готова поделиться с мужчиной самым сокровенным. Быть может его нынешняя доброта или же прошлая забота о ней были тому причиной. Разбираться ещё и в этом не хотелось. Лида просто доверяла Максиму и его бабушке. Она не хотела, чтобы у тех по её вине возникли какие-то проблемы, потому планировала попросить не вмешиваться. Однако сейчас Максим смотрел так, что пробирало до мурашек.

- Наедине.

- Я только уберу со стола...

- Не переживай ты так. Иди, я сама все уберу. Алёнка мне поможет, - тут же вмешалась Клавдия Михайловна, будто бы радовалась тому, что её внук решил уединиться с гостьей. Это ведь всего лишь разговор, но учитывая тот факт, что она готова была сосватать его с кем угодно, то можно было догадаться, какие мысли роились в голове женщины.

Лиде пришлось согласиться. Она думала, что Максим поведет её в зал, но мужчина кивнул на дверь в свою комнату. Сердце забилось чаще. Им не следовало уединяться настолько, но... Лида так и не объяснилась с мужчиной. Она хотела попросить прощения за свою реакцию во время обеда. Если и сейчас будет вести себя, как дикарка, то только сильнее всё усугубит. В конце концов, они ведь не в древности жили, где уединение мужчины и женщины каралось чуть ли не смертной казнью.

В комнате Максима было не так много места, как в той, что отвели гостье. В который раз испытав неловкость, Лида отвела взгляд.

- Мне не нужно много места. Для меня комната это место для сна, тем более здесь, куда приезжаю отдохнуть от мирской суеты и работы, - словно прочитав мысли Лиды, поспешил объясниться Максим.

- Да, это хорошо. Уютно. Ты хотел поговорить, но для начала позволь мне извиниться. Моя реакция на твою попытку рассказать семье о нашем знакомстве в прошлом... Все дело в разговоре с твоей дочерью...

Лида поведала Максиму всё без утайки и об обещании, данном Алёнке, и о угрозах мужа, которые стали сыпаться, как только понял, что уже не сможет вернуть любовь жены. С ним было легко после разговора по душам. Скрывать что-то снова женщина не хотела. Достаточно было рассказать всю правду, чтобы не вызывать подозрений и не выстраивать новые барьеры в отношениях.

- Ничего страшного. Алёна девочка большая и должна понимать, что в нашей жизни не бывает всё, как в сказках, которые она так любит. Отыскав свою Золушку, Принц однажды понимает, что все его мечты были лишь мечтами, что Золушка уже давно отдала своё сердце другому, а он оказался лишним в этой истории.

- Не говори так. Это неправда. Всё сложнее, чем в сказках, но что, если... – Лида оборвалась на полуслове, почувствовав, что чуть не сболтнула лишнее. Она ведь не планировала отдавать своё сердце Максиму? Тогда почему теперь едва ли не обнадёжила? Наверное, всё дело было в нервных переживаниях, в попытках отыскать укрытие рядом с крепким надёжным человеком? Использовать Максима Лида не собиралась, поэтому замолчала.

- Твой рассказ о поведении мужа возмутителен. Если он возомнил себя таким всемогущим, то его следует поставить на место. Позволь мне сделать это. Обещаю, что ничего уж слишком противозаконного не произойдёт, но было бы неплохо заставить его провести Новый год в обезьяннике, а потом лишить махом всех связей. Тогда он побоится вредить тебе.

- Но как ты себе это представляешь?

Лида не любила вредить другим людям. Она никогда не строила козней. Всего и всегда добивалась честным путём. Она бы никогда не догадалась о мести мужу. Хотела ведь спокойно развестись, пока он не стал угрожать. И всё это в канун столь волшебного светлого праздника. Быть может, Кирилла просто ущемил тот факт, что это Лида рассталась с ним? Он хотел бросить её сам?

- У меня найдутся способы, если ты дашь добро. Ваша компания... Насколько она дорога тебе? Ты готова к тому, что бизнес тоже может разрушиться?

Лида задумалась. Она готова была остаться практически без всего. Чего ей опасаться? Не привыкать подниматься с колен. Когда-то они с мужем поднимали бизнес вместе, но теперь их пути разошлись. Раздел так или иначе привёл бы к банкротству или существенному снижению позиций на рынке.

- Готова, но я не хотела бы, чтобы ты вмешивался в это. Как ты сам сказал – у Кирилла есть связи. Я боюсь, что если ты окажешься втянутым во всё это, то тогда у тебя тоже возникнут проблемы. Не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадал кто-то... ты, Алёнка, Клавдия Михайловна, мои родители, в конце концов.

- Я говорил тебе в прошлом, что продолжу защищать. Так уж вышло, что ты снова нуждаешься в моей помощи. Неужели думаешь, что я отвернусь от тебя?

Сердце защемило от тоски. Глядя на Максима, Лида видела того мальчика, что запал в сердце. И теперь оно снова стало биться ровнее рядом с ним, словно оказалось вблизи своего человека. Наверное, именно так всё и было.

- Просто доверься мне и наслаждайся подготовкой к Новому году. Завтра пойдём кататься с горки. Нужно получать удовольствие от жизни, а не опасаться. Не бывает проблем, с которыми невозможно справиться. Запомни, что теперь ты не одна. Я не успокоюсь, пока ты не обретёшь покой. И я буду делать всё возможное для этого со своей стороны.

- Но почему?

- Потому что Принцу всё ещё небезразлична судьба Золушки, которую он полюбил когда-то.

От этих слов внутри нарастало волнение. Максим сделал шаг вперёд, а Лида отступила, но тут же плюхнулась на кровать. Она постаралась не краснеть от неловкости, хотя и повлиять на реакцию организма было сложно. Сев перед женщиной на корточки, Максим сжал её руки своими и добродушно улыбнулся.

- Всё хорошо. Я ничего не требую взамен. Я просто хочу знать, что ты счастлива, что тебя ничего не тревожит. Что никто не посмеет навредить тебе. У меня тоже ведь есть свои связи и возможности защитить меня. Я больше не тот испуганный мальчишка, который не верил в чудеса и считал, что его жизнь закончилась. Ты вдохнула в меня эту веру. Хотя бы за это я никогда не перестану заботиться обо мне. И раз твоё сердце не откликнулось на мои чувства, то... считай меня своим старшим братом. В конце концов, ты уже пообещала стать моей бабушке названной внучкой.

Лида открыла рот, чтобы сказать что-то, но все слова растаяли на кончике языка. Она смотрела на Максима не как на брата, а как на мужчину. Привлекательного и заботливого мужчину. И почему она не верила детским обещаниям? Почему раньше не ощутила что-то подобное? Тогда она бы тоже искала его... и быть может, они обрели бы счастье вдвоём?

- Ты не женился, потому что всё это время искал меня?

Максим улыбнулся и пожал плечами.

- Знаешь, что лебеди верны своему выбору до конца дней? Вот я как тот самый лебедь, который до последнего вздоха будет верен своему сердцу. Это мои проблемы не твои. Я пытался построить серьёзные отношения, сомневаясь, что однажды отыщу тебя... Ты ведь даже не ответила на мои письма, пусть я и не переставал писать в течение года.