Лина, поджав губы, с пониманием кивнула.

– Так что сегодня я приехала еще раз сказать спасибо и извиниться. Не надеялась тебя встретить, но верила, что такая возможность будет.

Прежний негатив улетучился сразу. Лина не верила в то, что люди могут измениться, но Катя рушила ее представление об этом. Неужели плохая семья могла оказать столь сильное влияние на ребенка, сделав из нее лишь подобие той, кем она могла бы стать?

Лина вытащила из кармана чистый платок, надеясь, что Катя не станет его нюхать, ибо пролежал он в плену джинсов несколько месяцев, прежде чем был обнаружен. Катя быстрыми движениями потерла сначала один глаз, затем второй и вдруг подскочила, как ужаленная.

– Вадим!

Парень вышел из комплекса в легкой ветровке и с сумкой через плечо. Казалось, появление Кати его удивило не меньше, чем Лину. Он медленно подошел, бросил сумку на лавку и с виноватым видом обнял бывшую девушку.

– Что-то случилось?

– Нет-нет, все хорошо… я…

– Постой, ты что, плакала? Вы поругаться успели? – нахмурился он.

– Нет! – Катя быстро замахала руками, словно пыталась отогнать назойливых мушек. – Мы… поболтали просто. Я рада за вас. Правда. Лине и ее маме я обязана тем, что у меня сейчас есть. Так что… я приехала еще раз сказать спасибо. Ну и, если честно, еще за шмотками. В Добровещенске цены заоблачные.

– Тогда можешь с нами пойти, – вдруг сказала Лина, поднимаясь со скамьи. – Мы как раз в торговый центр собирались.

Вадим пробежался взглядом по обеим девицам, ища подвох. Но его встретили лишь смущенные улыбки.

– Ладно, я не против. Главное, не подеритесь там, хорошо?

– Хорошо. – Катя смахнула последние слезинки с ресниц и, часто оглядываясь, пошла впереди парочки.

– Что у вас случилось? – шепнул Вадим на ухо Лине и чмокнул ее в щеку.

– Просто Катя тоже избавилась от своих страхов.

Мне непривычно писать благодарности, ибо это первая книга, для которой я в принципе их пишу. Я могла бы остановиться на стандартном: «Спасибо маме, папе и учительнице русского языка», – но учительницу русского я не любила, как и она меня, а родителей я бы вынесла отдельным пунктом.

Начну с того, что пишу я очень давно и в различных жанрах, а работа над любовным романом о спорте стала для меня необычным, но, безусловно, ценным опытом, который мне хочется повторить.

Однако этого бы не случилось, не появись на моем пути потрясающей вдохновительницы – редактора Лолы Мирзоевой. Именно ее профессионализм и острый глаз помогли заметить мою работу среди прочих и дать ей шанс увидеть читателя.

Отдельно я бы хотела поблагодарить специалистов, которые «принарядили» роман, вычистили его от полюбившихся мне канцеляризмов и ошибок, а затем поделились ценными советами для совершенствования будущих работы.

Еще я бы хотела сказать большое спасибо моим родителям, ведь эти бедняги читали мои ранние тексты и все же не отбили любовь к писательству.

Моему терпеливому мужу я хочу выделить отдельный абзац, ведь именно благодаря ему я могла писать, не думая о финансах семьи.

И, наконец, я хочу сказать большое спасибо тебе, мой дорогой читатель, ибо без читателя писатели – ничто. Я благодарна, что ты приобрел мою книгу и даже дошел до самой скучной части – благодарностей (я лишь надеюсь, что только эта часть в книге и показалась тебе скучной). Понравилась тебе история или нет, я буду рада любому отзыву. И, возможно, именно твое слово позволит новому читателю сделать выбор в пользу моего романа.

С огромной благодарностью,

Мария Хайт

Мои читатели. Спасибо вам миллион раз. Вы изменили мою жизнь, и я не могу выразить словами, как сильно ценю вас.

Участники моей группы в социальных сетях. Спасибо вам за то, что прошли со мной этот творческий путь. Было так весело создавать это сообщество вместе с вами.

Я надеюсь, вы любите Лукаса так же сильно, как и я!

XO-XO-XO-XO

Тропы:

• «Лучший друг брата»

• «Тайный друг по переписке»

• «Ревность»

• «Тоска друг по другу»

• «Испытываешь страдания, после которых наступает радость»

Триггеры:

• Смерть близкого человека

• Описания утраты и горя

Прослушайте полный плейлист здесь.

I Think I'm In Love – Kat Dahlia

That Part – Lauren Spencer Smith

Always Been You – Jessie Murph

Say You Won't Let Go – James Arthur

Just The Way You Are – Bruno Mars

Rewrite The Stars – Maddi Jane

Night Drive – Henry

Lose You To Love Me – Selena Gomez

Happier – Marshmellow, Bastille

Drivers License – Olivia Rodrigo

When We Were Young – Adele

Hate U Love U – Olivia O'Brien

If The World Was Ending – JP Saxe, Julia Michaels

All Too Well (10 min) – Taylor Swift

Say Something – A Great Big World, Christina Aguilera

You Broke Me First – Tate McRae

Demons – Boyce Avenue, Jennel Garcia

Figure You Out – Voila

Boyfriend – Dove Cameron

Too Good At Goodbyes – Sam Smith

Mercy – Shawn Mendes

Perfect – Ed Sheeran

Can I Be Him – James Arthur

Thinking Out Loud – Ed Sheeran

Мы здесь всего один день, а Маркус уже нашел себе друга. Он подружился с Джексом, нашим новым соседом, и играл с ним в хоккей на дороге, пока я торчала дома. Мне нравился спорт – футбол я просто обожала, но хоккей терпеть не могла совершенно.

Я бродила кругами по дому и, минуя кухонный островок, каждый раз оказывалась в гостиной, где мама распаковывала на полу коробки, а затем их убирала. Все говорили, что я похожа на нее – светловолосая, с голубыми глазами, но теперь, когда мне пришлось остричь большую часть волос, я считала, что больше похожа на своего брата.

Когда я в пятый раз обошла весь дом, мама возмутилась и посмотрела на меня.

– Почему бы тебе не сходить к папе в гараж? Спорим, что он уже достал твой велосипед.

– Правда?

Я не могла скрыть волнения. Мама не отходила от меня ни на шаг с момента пожара, но, по-видимому, все, что от меня требовалось, – это покружиться вокруг нее миллион раз, чтобы надоесть ей.

Папа был в гараже, также разбирая коробки. Заметив меня, он улыбнулся.

– Привет, милая. Что собралась делать?

– Мама сказала, что я могу покататься на велосипеде.

Он нахмурил густые темные брови и наморщил лоб, выпрямившись во весь рост.

– Ты уверена, что мне не нужно позвать твоего брата?

При мысли о том, что отец заставит Маркуса вернуться домой только для того, чтобы развлечь меня, у меня заболел живот.

– Уверена.

– Хорошо.

Он помог мне надеть шлем и придержал велосипед, пока я не села на него. Несмотря на то что я научилась кататься несколько лет назад, я все еще не могла поймать равновесие. Папа похлопал меня по шлему.

– Будь недалеко от дома, хорошо?

– Хорошо, пап.

Я широко улыбнулась ему и сделала первое движение, направляя велосипед вперед. Он закачался, и я крепче сжала руль, начав крутить педали, чтобы он перестал вилять.

Я проехала по тротуару вниз по нашей улице и завернула за угол. У каждого дома была ярко-зеленая лужайка, а рядом с крыльцом были высажены цветы всех моих любимых оттенков. Куст, который, должно быть, был одного роста со мной, начал раскачиваться, и с его ветвей посыпались листья. Мой желудок сжался, когда я подъехала ближе.