– Нет-нет, – Андрей хихикнул, как детсадовец. – Она… не в обиду, ладно… ты же не обидишься?

– Да нет, конечно, говори уже.

– В ней всего хватает, понимаешь? К другим не тянет меня. Она… вот идеальная.

Лина кивнула, изобразив понимание, но в ее душе загорелся злой огонек. Вот оно как. Идеальная. А Лина, значит, идеальной для него не была? Трепло! Ведь говорил совсем другое. Но разве теперь ей не плевать? Плевать, разумеется, но осадочек остался.

– Рада за тебя. Надеюсь, ты ее не разочаруешь и будешь таким же идеальным для нее.

Андрей оценил двусмысленность намека поджатыми губами.

– Ладно, пора мне. Руки до сих пор от твоих ударов горят. Молодец. Спасибо.

Лина медленно направилась к дому, размышляя о том, как одни люди становятся идеальными для других. Эта мысль вывела ее к другой идее: как стать идеальной для самой себя и нужно ли это вообще? Вот она сейчас пытается научиться лучше принимать мяч с подачи. Но кому какое дело до ее результатов? Уже в этом году она поступит в университет, если, конечно, наконец определится с факультетом, и забудет о волейболе. Она может пойти играть за студенческую команду, но захочет ли она снова столкнуться со страхом? И какова его природа в принципе?

Идеальность. Это слово раздражало Лину больше всего. Она не могла понять, от кого переняла тягу к тому, чтобы быть лучшей в каждом деле, за которое берется. А вдруг в нем и кроется причина ее провалов? Вдруг то время, которое дается перед подачей, заставляет ее думать о слишком многих вещах, вызывающих нервозность? Так что теперь? Попросить соперниц подавать быстрее?

Возвратившись домой, Лина присоединилась к семье, выбирающей очередной фильм. Уже завтра они поедут на побережье, а сегодня можно расслабиться и отдохнуть.

Семья Беляевых остановилась в небольшом отеле прямо на берегу. В нем было всего десять номеров и во дворе, огороженном плетеным забором, имелся бассейн с прекрасным патио. Хозяева любили цветы, и бесчисленное множество петуний украшало почти каждый угол дома, в том числе и балконы гостей.

Вдохновленная долгожданным отпуском мама открыла балконные двери и втянула приятный аромат фиолетовых красавиц.

– Отсюда до ресторана минут пять всего лишь, – громко сообщила она. – Так что можем успеть и на пляж сходить, и вздремнуть перед праздником.

Ника самозабвенно расставляла кукол по полкам, не слушая увещеваний отца, что они здесь ненадолго. Лина разглядывала себя в зеркале и обнаружила новый прыщ на щеке, благо не слишком большой, чтобы его нельзя было замазать тональным кремом. Отец нашел в сумке помятый бутерброд и присоединился к маме, наблюдающей за внутренним двориком с балкона.

– Вер, плавки мои найдешь?

– Ну а как же.

– Знал, что на тебя можно положиться.

– А то!

Лина почувствовала, как в кармане джинсов завибрировал телефон: пришло уведомление из приложения. Открыв его, она обнаружила одну заявку в друзья. А когда поняла, кто именно к ней добавился, то ощутила жар на щеках. Вадим. На фото он был с мерзкой Катей, целовавшей его в подбородок. И чего это вдруг? Лина закатила глаза, но заявку приняла: в глубине души она была рада, что он о ней вспомнил.

Широкий городской пляж тянулся на несколько километров вдоль берега. Разноцветные купальники на обрюзгших или стройных телах мелькали то тут, то там. В воде с дикими криками резвились дети. Мама и папа лежали под зонтиком: не хотели сгореть перед свадьбой. Лина же, нацепив спортивный купальник, с удовольствием бродила по песку с сестрой, которая искала недостающие в ее коллекции ракушки.

– Солнышко, а почему ты раздельный купальник не надела? Опять стесняешься? – спросила мама, когда Лина и Ника копались поблизости. – У тебя чудесная фигура. Не пойму, чего ты стыдишься.

– Мам, я в лагере верх от него потеряла, – созналась Лина.

– О как! – Мама поднялась на локтях, чтобы получше разглядеть дочь. – Прям потеряла или…

– Мам, ну ты чего, опять думаешь о всяком. Прыгала с рук вместе с девчонками, а там же застежка слабая. Я в воду, а он с меня. Вот и вся история.

– И как ты выбралась? – тут уже насторожился папа.

– Вадим помог. Полотенце принес и прикрыл.

– Ну прям рыцарь, – хохотнула мама.

– Ага, скорее дракон, – буркнула Лина. – Я пойду пройдусь к волейбольным площадкам, вы не против?

– Иди, конечно, – махнула мама. – Только помни, что в шесть начинается праздник. Сильно не опаздывай. Ключи от номера возьми у портье.

– Ладно.

Лина любила пляжный волейбол, особенно, когда находилась в чужом городе. Тут тебя никто не знает, и можно играть без суеты, если, конечно, возьмут в игру. Сейчас Лина лишь надеялась стать хотя бы зрителем.

До площадок пришлось идти минут семь или десять. Они располагались недалеко от пляжного бара. Парочка небольших трибун отделяла их от лежаков отдыхающих. Правда, в таких местах никто не рисковал останавливаться, опасаясь получить мячом по голове.

Лина заняла место на голубой трибуне с нарисованной рекламкой «Mikasa». На одной из площадок играли совсем любители. Они толком не могли принять мяч и перекидывали его через сетку, пока кто-нибудь из них не спотыкался, растянувшись на песке. На второй же игроки выглядели посерьезней. Там и нападать пытались, и пасы хорошие отдавать. За ними Лина и решила понаблюдать.

Лине нравился волейбол, как и ее семье. Они не пропускали городские матчи, на выходных вместе смотрели первенство России или мира, покупали спортивные журналы. И все же Лина не могла назвать себя диким фанатом, ведь она не бегала за автографами именитых спортсменов и не покупала майки с надписями «Я люблю волейбол». Она не знала имена всех игроков сборной и не следила за их личной жизнью, как это делала, например, Слава. Для Лины это было всего лишь развлечение, отдушина. Поэтому и сильных переживаний по поводу поступления в университет и прощания со спортивным хобби у нее не было. И все же ей хотелось преуспеть, хоть чего-то достичь на этом поприще. Раздражало лишь то, что между признанием ее хорошим либеро стоял пресловутый страх перед мячом.

– Лина?

От знакомого голоса по спине пробежали мурашки, а ладони тотчас вспотели. Она медленно повернулась и увидела его. Вадим стоял в расстегнутой белой рубашке и спортивных широких шортах. На голове кепка козырьком назад и черные очки Wayfarer.

– Привет, – едва выдавила она, ведь во рту пересохло.

– Не ожидал тебя встретить так скоро. Думал, увидимся только на полуфинале.

– Я тоже.

– Сыграем?

– Не поняла.

– Катя меня сегодня бросила. Ей караоке с подружками интереснее будничной игры на пляже.

– Зачем ты тогда пришел без пары?

– Ясно же, – усмехнулся он, – чтобы найти ее здесь. И вот, я встретил тебя.

– Ты забыл, что у меня кривые руки и проблема с приемом подачи?

– Принимать буду я. Тебе нужно лишь давать мне хорошие пасы. Справишься?

– Думаю, да.

Лина встала, отряхнула бедра от песка и подошла к нему.

– Ты сегодня в спортивном купальнике, я смотрю.

– Конечно, тебя ведь рядом не было, мало ли что.

Вадим улыбнулся, и Лина подумала: как приятно, когда твое чувство юмора приходится по вкусу.

– Пойдем, попросимся. Вижу, что этой парочке пора отдохнуть.

Вадим пошел договариваться с ребятами, а Лина немного отстала, чтобы собрать волосы в хвост. Для таких случаев резинка всегда болталась у нее на руке.

Против них играли парень и девушка. Оба невысокие, но с мощными ногами, как у многих волейболистов-пляжников[23]. Их глаза и даже форма губ были настолько похожи, что Лина решила: они точно брат и сестра. Она уже видела, как эта парочка играла с любителями, и поняла, что перед ними серьезный противник. Вадим был на голову выше их троих, поэтому выглядел Гулливером в стране лилипутов.

Разыграли подачу, мяч попал в руки противника. Вадим скинул рубашку и кепку и подошел к Лине для разработки стратегии.