– Тогда скажите, что руководство университета впечатлено молодым дарованием, – кивнула она на заметки, – и предоставляет эти журналы на месяц бесплатно. С возвратом.

– А если Лев Николаевич посчитает это вздором?

– Тогда сами что-то придумайте! – раздраженно воскликнула Шипова. – Деньги же оставьте и пустите к делу.

– Сделаю, Анна Евграфовна, все сделаю в самом лучшем виде.

– Не подведите меня, – произнесла графиня и, приняв от продавца тетрадь с запрошенными ранее материалами, удалилась.

Эта игра ее начинала забавлять.

Лев Николаевич же, отпустив экипаж, решил прогуляться пешком. Просто чтобы остыть и не наломать дров. Все же молодое тело, переполняемое гормонами, трудно было держать в узде. Из-за них в голове творились натуральные шторма. Вот он и решил прогуляться, подышать свежим воздухом, приводя голову в порядок, и подумать над дальнейшей тактикой и стратегией поведения. И тут…

– Смотрите-ка какого рожка[14] нам занесло! – донеслось откуда-то совсем рядом, а потом дорогу Льву заступили незнакомые люди с кривыми ухмылками на лицах…

– Дорогие вы мои! – с нескрываемой радостью произнес Лев Николаевич и, раскинув руки для объятий, направился к главарю этой шайки. Очень уж приметным оказался. – Вы-то мне и нужны! Как же вы вовремя!

– Ты чего? – нахмурился старшой и изрядно растерялся, как и все остальные.

Вид у них был вполне обывательский.

Видимо, разбоем промышляли по случаю, жили постоянно же с иного. А может, и нет. Здесь, в бедных кварталах, рядом с выходом на Оренбургскую дорогу всякое-разное можно было встретить.

Непонятно только, отчего они решились на дело днем.

Так или иначе, Лев сделал еще пару шагов вперед и, подойдя совсем близко к главарю, пробил ему в нос своим лбом. От души так, резко и жестко, явно ломая его «нюхательный прибор». Сохраняя при этом на лице максимальную радость и радушие до самого последнего момента и даже далее. Ударил, а все еще улыбается.

Секунда.

И граф жестко ткнул тростью в ступню стоящего справа от него гопника. Сломал или нет – неясно, однако тот заорал не своим голосом и начал заваливаться, явно не в силах устоять.

Еще мгновение.

И новый удар.

Это он, довернув корпусом, «прописал» прямо в челюсть стоящего слева разбойника кулаком, усиленным набалдашником трости. Отчего так и не успевший ничего предпринять работничек ножа и топора просто ушел навзничь в ближайшую канаву.

– Кровь! Наконец-то кровь! – восторженно воскликнул Лев Николаевич, не прекращая улыбаться. – Вы бы знали, как меня достали эти бабы! О! И как мне хотелось пустить кому-нибудь кровь. А тут вы! Разбойнички! Любимые! Дорогие! Это ж настоящая отрада для души!

Разворот.

И, заблокировав тростью размашистый удар ножом, Лев ей же и ударил нападающего по лицу, просто провернув ее, когда тот начал отводить руку. Попал по носу, набалдашником. Что-то хрустнуло. И еще один нападающий вывалился из дела, умываясь красным субстратом из крови и соплей.

– Ну куда же вы!? Друзья мои! Ну пожалуйста! Не убегайте! – закричал Лев Николаевич остальным членам этой шайки.

Впрочем, гопники не стали его слушать и продолжили самым энергичным образом отступать. В разные стороны, то есть кто куда.

Все.

Они как-то были не готовы к такому обращению и, честно говоря, испугались.

Псих же.

Опасный и решительный. Такие всегда вызывали ужас у людей. Тем более что гопники и подобный им человеческий субстрат никогда не отличались храбростью и решительностью. И эти годы не оказались исключением, на что Толстой и рассчитывал…

Лев Николаевич же осмотрелся и довольно хмыкнул.

«Поляна» осталась за ним. В окнах же любопытствующих мордашек, только-только там торчащих, уже не стало. Так-то высунулись, словно на театральное представление поглазеть, а тут такое дело.

– Кто же вас надоумил-то, болезные? – спросил молодой граф у того хромого.

Но тот лишь перекрестился и попытался отползти.

– Хочешь, я тебе ногу сломаю? В двух местах. Если отвечать мне не станешь, – самым доверительным и ласковым тоном сообщил ему Толстой. – Услышал меня?

– Да, барин, – часто закивал гопник.

– Кого вы тут ждали?

– Никого! Никого! Что мы тебе сделали? Не подходи?! Не трогай меня!

– А это разве не вы прозвали меня каким-то обидным словом и собирались ограбить? Теперь уж извольте – мой черед развлекаться. Не слышал басню о волке и ягненке? – продолжал улыбаться Лев. – Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать!

– ЧТО?!

Лев тем временем поднял его нож.

– Ты этим хотел в меня потыкать? Ох и шалун. Хотя интересное пыряло, на нож Боуи похоже. М-да. Но в любом случае за желание напасть на меня с этим я отрежу у тебя кусок мяса. Фунта мне хватит. Откуда – сам выбирай. Хочешь – с ноги, хочешь – с руки. Но я бы предпочел оттуда, где оно у тебя помягче да повкуснее.

– Спасите! Помогите! – заорал этот бедолага, в глазах которого нарастал ужас.

Старшой же их чуть оклемался и бросился было на Льва. Но он еще толком не пришел в себя, отчего по неосторожности наткнулся на удар тростью. Такой легкий взмах «волшебной палочкой» – снизу вверх на развороте. Словно молодой мужчина собирался пустить волну.

Раз.

И разбойничек начал выть в высокой тональности, завалившись набок, скрючившись и схватившись руками за отбитые гениталии.

– Премия Дарвина! Первый номинант! – громогласно объявил Лев Николаевич. – Кто следующий? Не стесняйтесь! Смелее! Может быть, вы? – спросил он, поворачиваясь ко второму разбойничку, со сломанным носом, который пытался встать.

Тот промолчал. То ли не услышал, то ли не посчитал нужным как-то отреагировать. Хотя его можно было понять – вон на карачках стоит с трудом, пытаясь собраться с силами и подняться.

– Вы играете в футбол? – изменил свой вопрос Лев Николаевич.

Ответа вновь не последовало.

– Фу. Это так невежливо.

Разгонный шаг и удар.

Хороший такой – внутренней стороной ступни, да в полную силу. Таким пробивают штрафной через все поле. Но этот «мяч» улетел недалеко. Просто отправился с глубоким нокаутом в ближайшую канаву. Шея, к его счастью, выдержала, хотя он явно не боец в ближайшие… дни. Так как сотрясение мозга он получил точно.

– Я смотрю, нам больше никто не мешает, – улыбнулся Лев, жутковато оскалившись и вновь направляясь к хромому.

– Стой! Стой! Я все скажу! Все!

– Кого вы ждали? – продолжая являть всем своим видом радушие, поинтересовался граф.

– Никого! Честно! Просто решили закинуть невод – вдруг кто попадается? Мы сегодня и не хотели выходить. Черт дернул!

– Экий колючий ершик вам попался, – хохотнул Лев Николаевич.

– Да кто же знал?! В жизнь бы не связались!

– Врешь… Как есть врешь.

– Вот те крест! – истово перекрестился хромой.

– Рабинович, вы или крестик снимите, или трусы наденьте, – хохотнул Толстой. – Какой крест? Ты людей шел грабить! Все твое сродство с крестом только в том, что вас с дружками на нем надобно распять по обычаям древнего Рима. А ты мне тут кресты бьешь. Совсем стыд потерял!?

– Мамой клянусь! Чем угодно!

И тут раздался свист с топотом.

Лев Николаевич обернулся на звук и недовольно покачал головой. Городовой с группой рабочих бежал. Видимо, кто-то сообщил, а может, крики услышал и был недалеко.

– Ладно. Будете должны, – тихо, но достаточно разборчиво произнес он.

– Что должны? – не понял хромой.

– Жизнь. Я не люблю, когда меня пытаются ограбить или тем более убить. Как оклемаетесь, пришлете старшего – поговорим.