— Не волнуйся, — прошептала она, слегка отстраняясь, чтобы провести ладонями по его груди. — Мы уже так далеко зашли вместе. Ещё немного.

Он обнял её в ответ, но его объятия были слабыми, небрежными, словно он выполнял какую-то рутинную обязанность.

— Я знаю. Я не сомневаюсь, что выиграю. Вот увидишь, я стану чемпионом.

Ася подняла на него взгляд, невинно взмахнув ресницами.

— Конечно, ты пройдёшь отборочные и получишь контракт.

— Всё благодаря тебе, — он погладил её по волосам. — Если бы ты не поддерживала меня всё это время, я бы, наверное, сдался.

Ася стиснула зубы так сильно, что заныли челюсти. Этот маленький котёнок, этот лживый обманщик даже не пытался преуменьшить её заслуги.

Он точно знал, сколько сил она в него вложила, сколько пожертвовала своими мечтами, карьерой, деньгами, и всё равно обманул её. От несправедливости и отвращения у неё в животе образовался холодный твёрдый комок.

— Тогда могу ли я претендовать на награду за это? — её голос звучал ровно, даже игриво.

Руслан вопросительно нахмурил брови.

— Пообещай, что посвятишь свою победу мне. Я хочу, чтобы все знали, что ты мой, что ты занят.

Это было её испытанием, жестокой манипуляцией. Пусть он снова солжёт. Пусть он выступит на этой сцене, которую сам же и создал.

Он не колебался. Ни вздоха, ни секунды раздумий в поисках оправдания. Он провёл пальцами по щеке Аси, наклонился ближе и прошептал слова, которым ещё вчера она поверила бы всем сердцем.

— Я обещаю. Никто, кроме тебя, никогда не займёт место в моём сердце, — Руслан поцеловал её коротким, почти небрежным прикосновением губ. — Ты моя любовь, Ася.

Это было странное, извращённое удовольствие. Слушать, как он лжёт, зная при этом правду. Горькое удовлетворение от осознания совершенства его обмана. Он был великим актёром, но, к несчастью для него, его единственная зрительница знала сценарий наизусть.

Ася торжествующе улыбнулась. Она обвила руками шею Руслана и крепко его обняла. Она не могла сдержать довольной усмешки, исказившей её лицо. Как легко он говорил слова любви, как непринуждённо сочинял свои истории и как легко она всегда, всегда, им верила. До сегодняшнего дня.

Они заснули в обнимку. Ася ждала, прислушиваясь к глубокому, ровному дыханию Руслана, пока не убедилась, что он погрузился в десятое царство грёз. Затем она осторожно, бесшумно высвободилась из его объятий и проскользнула на диван в гостиной.

Взгляд метнулся к часам. 00:56. Наступила ночь перед боем. Асе оставалось лишь молить судьбу, чтобы Макс прислушался к её советам, уловил подсказки и, главное, не позволил Руслану одержать победу.

Она поставила на него всё. И теперь хотела, чтобы он оправдал её надежды. Не ради любви, не ради справедливости, а ради мести, которая уже начала сладко разливаться по её венам.

В этом безжалостном мире нет места ошибкам.

Проигравшие уходят, их имена забываются быстрее, чем стирается пыль с ринга, без шанса, без надежды. Победители подписывают контракт в тот же вечер или на следующий день — прямой билет на вершину. На кону стояло всё.

После изнурительного взвешивания каждого бойца изолировали. Тишина перед бурей. Но за этими дверями кипела жизнь: повсюду сновали группы поддержки, их смех и крики смешивались с напряжённым ожиданием. Целые команды, экипированные в фирменные цвета, заполонили коридоры.

Ася подошла к двери, за которой ждал Руслан. Она взялась за холодные ручки, и всё повторилось. Снова. Тот же сладкий, манящий женский голос, доносящийся из-за двери, такой же кокетливый и нарочито нежный, как и вчера. Кисло-сладкий аромат чужих духов щекотал ноздри.

Укол жгучей обиды был сильным, но Ася научилась его подавлять. Она прикусила щеку изнутри, собираясь с духом, и резко распахнула дверь. Наконец-то. Перед ней предстала картина, которую она, кажется, предвидела. В ярком свете лампы стояла та самая «Лютик».

Золотистые, беспорядочно вьющиеся локоны закрывали часть её лица, придавая ей вид наивной нимфы. Пухлые губы, на которых отчётливо виднелась размазанная алая помада, были приоткрыты. «Лютик» отшатнулась от Руслана, смущённо прикрыв рот ладонью.

Ася сделала вид, что ничего не заметила. Будто той секунды, когда они оторвались друг от друга при открытии двери, и вовсе не было. Её взгляд был невозмутим, как гладь озера.

Руслан обернулся, на его лице отразилось секундное замешательство, которое быстро сменилось привычной самоуверенностью. Он почесал подбородок. На его шее, чуть ниже уха, отчётливо виднелись смазанные красные следы чужих губ — дерзкий отпечаток, который невозможно было не заметить.

— Я пойду, — пропела блондинка фальшиво-невинным голосом и скрылась за дверью, оставив их наедине. В воздухе всё ещё витал шлейф её приторного парфюма.

Руслан, казалось, даже не счёл нужным оправдываться. Он просто смотрел на Асю, ожидая. Она подошла к нему, сделав неровный глубокий вдох.

— Я пришла пожелать тебе удачи, — начала Ася ровным голосом, без единой дрожи, — но, как вижу, это уже сделали. — Она развела руками, её взгляд скользнул по его шее и остановился на красном пятне.

— Это не то, о чём ты подумала, — поспешно, но неубедительно произнёс Руслан, делая шаг к ней. — Она просто пристала ко мне, вешается тут на всех. — Он попытался притянуть Асю к себе, его руки легли ей на талию. — Давай не будем сегодня ругаться, Ась. Сегодня мой день.

Ася тихо засмеялась. Горько. Она подняла руку, готовая ударить его, стереть с его лица эту самоуверенную ухмылку, но вовремя сжала её в кулак. Она пришла не для этого.

— Не волнуйся, — ответила Ася, мягко отстраняясь от него. — Будь внимателен. Дерись так же, как всегда. Ни о чём не думай, понял? — Она подняла на него взгляд, полный холодной решимости, которой он не понял. — Ты нужен мне победителем, Руслан.

Она оставила его одного и направилась к зрительским трибунам. И рядом с ней, словно по дьявольскому замыслу, оказалась та самая блондинка. «Лютик» хихикнула, поправляя большим пальцем помаду на пухлых губах и заглядывая Асе прямо в глаза.

— Будь я на твоём месте, я бы оттаскала за волосы ту, с кем изменяет мой парень, — произнесла «Лютик» профессиональным, насмешливым тоном, покачивая головой.

— Не переживай, — спокойно ответила Ася, глядя на неё в ответ. — У тебя будет такая возможность. Когда Руслан переключится с тебя на новую девушку. Изменил один раз, изменит и второй. Ты не думаешь, что окажешься на моём месте?

Блондинка скривилась.

— Я умнее. Я позволяю Руслану быть мужчиной, а не рублю ему яйца. С такой, как ты, кто угодно бы загулял.

Ася прикрыла глаза, не обращая внимания на «Лютик», которая непонятно зачем изливала свой яд. Блондинку, очевидно, интересовал не сам Руслан, а перспектива стать успешной и богатой благодаря Руслану.

— Ты права, — Ася открыла глаза, её взгляд был пронзительным. — Ты умнее. У тебя хватит ума бросить его, когда он проиграет?

Блондинка просияла, услышав лишь половину вопроса.

— Руслан не проиграет.

Арена гудела, охваченная предвкушением. Огромный купол, под которым собрались тысячи фанатов, дрожал от неистового рёва толпы. Мигающие прожекторы выхватывали разгорячённые тела бойцов на разминке, татуировки на их мускулистых руках казались живыми, а блеск металла на поясах чемпионов отражал неукротимую жажду победы.

Над рингом, в центре всего этого безумия, на огромных экранах крупным планом транслировалось каждое движение, мелькали рекламные ролики спонсоров. Ведущий с поставленным баритоном сотрясал воздух, его голос, усиленный мощной акустикой, заставлял дрожать стены.

— Дамы и господа! Мальчики и девочки! Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями истории! — Он сделал паузу, давая толпе возможность разразиться оглушительными криками. — Не просто боя, а столкновения воли, силы и духа! Перед вами, бойцы, которые годами оттачивали своё мастерство! Они прошли через кровь и боль, чтобы оказаться здесь, на вершине пищевой цепочки! И сегодня! Сегодня один из них уйдёт непобеждённым, а другой… другой познает горечь поражения!