Клуб единоборств, где тренировался Макс, встретил Асю запахом пота, старой кожи и тяжёлой мужской агрессии. Было около семи вечера.

Она знала: завтра последний день перед боем, день когда бойцы будут набираться сил, не тратя энергию на выматывающие тренировки. Поэтому, надежда застать сегодня Макса в зале, была почти призрачной. Если он не здесь, то Асе придётся вернуться к другим вариантам мести.

Телефон в кармане вибрировал без остановки. Пять пропущенных от Руслана. Ася даже не смотрела на экран. Игнорировать его было чертовски приятно — это было первое маленькое торжество её новой свободы.

Она остановилась перед турникетом. Охранник, чьи плечи не попадали в поле её зрения, окинул её подозрительным взглядом.

— Я к Максу, — Ася улыбнулась своей самой обезоруживающей «женской» улыбкой и приподняла пластиковый контейнер. — Принесла ему ужин. Он ждёт, я просто не люблю такие места, вечно задерживаюсь… Сами понимаете, завтра бой, нужно подкрепиться.

Охранник, судя по всему, не отличался аналитическим складом ума. Женщина с едой в его мире была явлением естественным и законным.

— Проходи, — буркнул он.

Ася сделала пару шагов, победно сжав кулак в кармане, как вдруг в спину ей прилетело холодное.

— Девушка!

Она замерла. Сердце пропустило удар.

«Неужели у Макса есть любимая, которую здесь знают в лицо?» — пронеслось у неё в голове. Она медленно обернулась, ожидая, что её сейчас выставят вон.

— Раздевалка в другой стороне, — охранник лениво указал пальцем вглубь коридора. — Все уже заканчивают, и ваш Макс тоже там.

Ася кивнула, стараясь не выдать облегчения, и направилась к двери с табличкой «М». Она застыла перед дверью, кусая губы. Из-за двери доносились мужские голоса, смех и грохот шкафчиков. Внутри неё боролись стыд и азарт, пока тихий выдох не поставил точку в её сомнениях. Раз. Два…

Слева возникли две тени. Ася вздрогнула. Двое бойцов: один в ярко-красной майке, другой — лысый и крепкий, с вытатуированным на плече оскалом волка.

— Что, красавица, не открывают? — хохотнул лысый, решив, что его шутка верх остроумия. Второй подхватил.

— Мне нужен Макс, — голос Аси прозвучал на удивление твёрдо. — Мне нужно с ним поговорить, не могли бы вы его поз…

Она не успела договорить. Парни, не спрашивая разрешения, толкнули тяжёлую дверь и буквально втащили её внутрь, придерживая под локти.

Внутри было жарко. Пятеро или шестеро мужчин разной степени обнажённости замерли, глядя на незваную гостью. Рельефные мышцы, татуировки, шрамы. Ася почувствовала себя маленькой птичкой, залетевшей в клетку к ягуарам. Она мгновенно залилась краской, но взгляда не отвела.

Лысый оглушительно присвистнул.

— Макс, тут тебя какая-то дюймовочка высматривает. Говорит, без тебя жизнь не мила!

В дальнем углу с грохотом захлопнулась дверца шкафчика. Из-за неё показался мужчина, тот самый, с фотографий, который так старательно изучала Ася.

Макс.

Его лицо было суровым, со следами былых битв, а взгляд — внимательным и хищным.

Он медленно провёл языком по зубам, оглядывая Асю с ног до головы, и на его губах заиграла ленивая, опасная усмешка.

— Ну, раз нужен, — протянул он, делая шаг в её сторону. — То я весь твой.

Десятки пар глаз; тяжёлых, оценивающих, мужских, устремились на Асю.

Макс не двигался, просто смотрел на неё, изучающе, с ленивым прищуром хищника, который никуда не торопится.

Чёрная футболка из тонкого хлопка так плотно облегала его торс, что можно было пересчитать все кубики пресса и проследить за игрой мышц на широких плечах.

Ася крепче прижала к животу пакет с контейнером. Под взглядами десятка полуголых накачанных парней, от которых буквально фонило тестостероном, она чувствовала себя так, словно зашла в клетку к тиграм.

— Нужно поговорить наедине, — её голос прозвучал неожиданно твёрдо, хотя внутри всё дрожало от этой невыносимой мужской энергетики.

Макс едва заметно повёл бровью. Бойцы, словно по команде дрессировщика, начала подниматься со скамеек.

— Ого, Макс, кажется, твоя порция углеводов прибыла, — хохотнул здоровенный защитник, проходя мимо и бесцеремонно окинув Асю взглядом с ног до головы.

— Смотри не переусердствуй с «тренировкой», бро, — добавил другой, по-дружески хлопнув Макса по плечу.

Кто-то присвистнул, кто-то отпустил сальную шуточку: «Эй, куколка, если он не оценит, оставь свой номер у меня в шкафчике.»

Когда тяжёлая дверь наконец захлопнулась, повисла тишина. Ася сделала пару шагов назад, пытаясь увеличить дистанцию, вздёрнула подбородок и постаралась придать лицу выражение ледяной готовности.

Она хотела выглядеть как карающая богиня возмездия, но на фоне его роста и широких плеч её попытка казаться опасной выглядела… очаровательно.

Макс усмехнулся, чуть подался вперёд, сокращая расстояние между ними, и наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне. От него пахло морозным ветром и чем-то терпким, мужским.

— Чего хотела, куколка? — его низкий хрипловатый голос отдавался где-то в её груди. — Заблудилась или решила составить мне компанию на вечер?

— Есть предложение, — начала Ася, сбиваясь с ритма. В её плане всё выглядело иначе, но реальный Макс подавлял своей энергетикой.

Он скользнул взглядом по пакету в её руках.

— Предложение чего? Руки и сердца? А это, — он кивнул на контейнеры, — приданое? Хочешь сразу перейти к роли заботливой женушки?

Ася мгновенно спрятала пакет за спину, вспыхнув от возмущения.

— Нет! Я могу помочь тебе уничтожить противника на отборочных.

Взгляд Макса мгновенно изменился. Веселье сменилось хищным блеском. Он выпрямился, став угрожающе огромным, и нахмурился. Огляделся по сторонам, словно проверяя, не спрятаны ли здесь микрофоны, и снова навис над ней, на этот раз жёстко ограничив её пространство руками, упёртыми в шкафчики по бокам от её головы.

— Значит, слушай меня внимательно, — его голос стал тихим и опасным. — Сейчас ты разворачиваешься и уходишь отсюда к чёртовой матери. Быстро. Чтобы я больше тебя не видел. Свою «помощь» предлагай идиотам, которые хотят вылететь за подкуп или допинг за день до боя.

Он слегка толкнул её в плечо, отстраняясь. Одним резким движением накинул куртку, схватил спортивную сумку и, не оборачиваясь, направился к выходу.

— Я не из комиссии! — крикнула она ему вслед.

Макс даже не замедлил шаг. Ася бросилась за ним. В ней проснулось то самое упрямство, которое всегда её выручало. Она догнала его в коридоре и мертвой хваткой вцепилась в его предплечье. Мышцы под её пальцами тут же затвердели.

Макс медленно повернул голову и посмотрел на её тонкие пальцы на своей руке, а затем прямо ей в глаза.

— Я девушка твоего противника. Девушка Руслана, — выпалила она на одном дыхании.

Вот теперь она поймала его на крючок. Макс медленно повернулся к ней всем телом, в его глазах мелькнул интерес.

— Ты подставляешь своего парня? — он прищурился, изучая её лицо, словно видел его впервые.

— У меня есть веская причина.

Макс несколько секунд молчал, обдумывая её слова. Ася не отпускала его руку, чувствуя, как под кожей пульсирует кровь. Она боялась, что он рассмеётся, но он был предельно серьёзен.

— Точно не подстава от комиссии? — его голос стал тише и интимнее.

— Даю слово.

— Пошли, — он резко схватил её за запястье и потащил за собой. Его ладонь была горячей и влажной после тренировки.

Охранник на выходе проводил их долгим взглядом. Увидев, как Макс тащит упирающуюся девушку, он лишь сочувственно покачал головой, явно приняв его за «абьюзивного» мудилу, который впал в очередной приступ ярости.

Оказавшись на улице, Ася дёрнула его за руку.

— Куда ты меня тащишь? Ты что, с ума сошёл?

Макс остановился у чёрного матового внедорожника, который выглядел таким же агрессивным, как и его владелец. Он нажал на кнопку брелока, и машина приветственно мигнула фарами.