К тому же ей было всего двадцать пять, когда у них с Полом начался бурный роман. Казалось, что времени впереди у нее еще много и спешить с ребенком смысла нет. А теперь… теперь Джулия уже с тревогой думала о том, что драгоценное время убегает, как песок сквозь пальцы. Завтра ей исполнится тридцать лет. Моника права. Ей уже тридцать, а ее жизнь представляет собой довольно жалкое зрелище: съемная квартира в Лос-Анджелесе, работа в детском саду и… случайные встречи с Полом.

Да, она любила его, любила всем сердцем с самой первой встречи в Хэнкон-парк, с той минуты, как он взглянул на нее своими задумчивыми и печальными серыми глазами.

Тогда ее поразила его бледность, грусть в глазах, складка в углу рта. Этот мужчина, несомненно, несчастен, промелькнуло у нее в голове.

Они разговорились. Пол угостил ее мороженым, и Джулии казалось, что их встреча для обоих подарок судьбы. Я, только я смогу сделать его счастливым, решила она, удивившись своей уверенности и дерзости.

После нескольких свиданий, когда Джулия уже не представляла себе жизни без Пола, он признался, что женат.

Раньше Джулии казалось, что подобные откровения становятся для женщины настоящим ударом, после которого она либо становится безвольной, на все согласной любовницей, либо отказывается от любимого мужчины и получает мазохистское удовольствие от собственных страданий. Которые, кстати говоря, сама же себе и причиняла постоянными самокопанием и ворошением прошлого.

Однако для Джулии признание Пола не стало убийственным известием. Она спокойно восприняла его слова, полагая, что они – взрослые цивилизованные люди, живущие в конце двадцатого века. Мрачное Средневековье кануло в Лету. Разводы превратились в привычный атрибут современной жизни, а женщинам не грозил костер. Если Пол и Элен так несчастливы вместе – а в этом у Джулии не было никаких сомнений, – то лучший выход для них обоих – добровольно разойтись. Какие еще могут возникнуть проблемы?

Как выяснилось, у Пола этих проблем оказалось множество. Главная из них та, что он сам, по-видимому, не горел особым желанием расставаться со своей благоверной. Да, говорил он Джулии, Элен, конечно, не идеальная женщина, но она чертовски талантливый дизайнер интерьеров.

И тогда Джулия впервые осознала, что ее Пол – вовсе не гений дизайна. Более того, он оказался не способен даже набросать проект задуманного ею ремонта. Он был лишь ловким подмастерьем у талантливой жены, которая не жалела для супруга своих идей и оригинальных находок. Полу оставалось только воплощать ее задумки в жизнь. Кроме того, он занимался всеми финансовыми вопросами салона.

Несмотря ни на что, Джулия любила Пола. Она считала, что он невыносимо страдает от положения, которое вынужден занимать в своей семье и в салоне. Джулия почему-то была уверена, что Элен ежедневно попрекала мужа каждым куском хлеба, каждой позаимствованной у нее идеей.

Джулия любила Пола независимо от того, приходил ли он в обещанное время или несколькими часами позже, забывал или нет поздравить ее с праздниками.

Временами, особенно тоскливыми дождливыми вечерами, Джулия приходила в отчаяние, понимая, что подобные ни к чему не обязывающие отношения не являются для нее пределом мечтаний. Она была воспитана в довольно строгих моральных принципах. Джулия стала бы позором семьи, узнай близкие, что у нее любовная связь с женатым мужчиной. Поэтому она и не делилась с родителями подробностями своей личной жизни. Она видела, что мать переживает за нее, единственную дочь. К тому же миссис Уиллкс была уже немолодой женщиной и давно мечтала о внуках.

Пол приходил и уходил. Шли дни, месяцы, годы… Джулия не теряла надежды на то, что он осознает, насколько она дорога ему, и оставит наконец-то семью.

Джулия старалась быть для него идеальной женщиной, примерной хозяйкой. Каждый раз, ожидая прихода Пола, забыв об усталости после трудового дня, Джулия готовила какое-нибудь изысканное блюдо по старинному рецепту, лишь бы удивить и доставить удовольствие Полу. Если она замечала, что у него вот-вот оторвется пуговица, она, не говоря ни слова, брала иголку с ниткой и пришивала ее. Правда, надо отдать должное Полу: он всегда ценил заботу, которую проявляла по отношению к нему Джулия.

Неужели Элен ничего не замечает? – спрашивала она себя. Или не желает ничего замечать? Может быть, ей просто удобнее делать вид, что ничего не происходит, создавать видимость счастливой семейной жизни с Полом? Джулия терзала себя этими вопросами, пытаясь понять, что может связывать двух людей, которые не любят друг друга. Первое время она спрашивала об этом Пола. Он начинал злиться, увиливать от прямых ответов, ссылаясь на то, что Джулии не дано этого понять. Джулия и в самом деле ничего не понимала.

Если Пол говорит, что любит меня, что хочет жить со мной, то почему… почему же тогда он не оставит жену?

Нельзя сказать, что Джулия была наивной дурочкой, которая ничего не понимала в жизни. Она прекрасно знала, что женатые мужчины часто ищут развлечений на стороне, обманывая и жен, и любовниц, при этом не желая отказываться ни от романтических приключений, ни от налаженного быта. Но Пол…

Пол был совсем иным. Джулия всегда восхищалась его умением находить общий язык с малознакомыми людьми, начитанностью, обходительностью… Джулия могла бы перечислять достоинства любимого бесконечно.

Как же получилось, что они уже пять лет вместе и те же пять лет врозь?

Джулия закрыла глаза, внезапно вспомнив, какое невыразимое страдание причинило ей известие о том, что Элен ждет ребенка. С тех пор прошло почти четыре года, а Джулия до сих пор почти физически ощущала холодок, пробежавший по ее спине после слов Пола: «Элен беременна».

Нет, конечно, Джулия обожала малышей. Она и подумать никогда не посмела бы о том, чтобы с ребенком Элен что-нибудь случилось. Но судьба поступила с ней несправедливо! Джулия свыклась с мыслью, что у Пола с женой детей нет и – как ей казалось – не будет. Полу и Элен было по тридцать пять лет, из которых почти пятнадцать они состояли в браке. Насколько было известно Джулии, Пол всегда мечтал о детях. Элен, как и любая женщина, наверняка тоже. Иного Джулия себе и представить не могла.

– Почему же теперь? Именно теперь, когда у меня и Пола завязались серьезные отношения, в его семье ожидается появление малыша? – спрашивала она у Бога.

Впервые в жизни Джулия потеряла уверенность в себе. Раньше она была убеждена, что ее и Пола ожидает счастливая семейная жизнь. Оставалось лишь побороть нерешительность любимого. Теперь же все изменилось. Непоправимо сломалось. Разве сможет она переступить через невинного ребенка, отобрать у малыша, еще не появившегося на свет, отца?

Пол убедил ее, что в любом случае не исчезнет ни из ее жизни, ни из жизни маленького Лео. Он будет заботиться о сыне, даже если расстанется с Элен.

Да разве мог он поступить иначе? Джулия не сомневалась в порядочности и ответственности Пола. Другой вопрос: как долго будет продолжаться эта неопределенность?

Сначала Пол просил ее подождать до рождения малыша, затем снова и снова вымаливал у Джулии по месяцу.

Лео недавно исполнилось три года. Джулия как-то видела его на детской площадке. Одного-единственного взгляда ей хватило, чтобы узнать светловолосого мальчугана среди десятка шумных малышей. Лео был уменьшенной копией Пола. У Джулии сжалось сердце, едва она взглянула на эту крохотную частичку любимого мужчины. Почему, почему не она родила ему первенца?! Все сложилось бы совершенно иначе!

Тогда бы навсегда остались в прошлом одинокие вечера, когда звонил Пол и виноватым голосом сообщал, что не сможет сегодня приехать, так как они с Элен купают малыша. После этих звонков Джулия привычным жестом смахивала слезы и убирала посуду со стола, накрытого на двоих.

Тем не менее она и Пол продолжали встречаться. Джулия корила себя за эти отношения, но ничего не могла с собой поделать. Последние месяцы она даже старалась не затрагивать вопрос о разводе, потому что Пол нервничал и путано объяснял, что изменить что-либо не в его силах, что он любит Джулию, и нес тому подобную чепуху. Напоследок Пол задавал коронный вопрос: разве ей не достаточно его любви?