Он достиг своей цели, прополз под нижними ветками кустов к обрыву и потихоньку двигался по нему в нужном направлении – к тому месту, где оставил рюкзак.

И тут его нос уловил знакомый запах – пахло пеплом.

– Да ладно… – только и мог произнести Уртян, увидев, как по земле вьётся тонкая пегая струйка, собираясь во что-то единое целое. – Да пошли вы! – рыкнул он, когда, ломая кусты, на месте пепельного облачка возникает разъярённая старшая алмыска и тянется к нему когтями.

Конечно, он отпрянул, вылетев из-под кустарника на свободное пространство между ветками и обрывом, алмыска последовала было за ним, царапая руки о ветки и ругаясь на неизвестном Уртяну языке, но тут с неба спикировала птица, цапнула чернобурого лиса и взмахнула крыльями, устремляясь вверх.

– Мой! Теперь мой! – послышался её клич.

– Обойдёшься! – Уртян извернулся, сильно укусив птицу за левую лапу, та от боли и неожиданности разжала когти, и лис полетел вниз с огромной высоты…

Горестные крики его преследовательниц стихли, когда чёрный зверёк разбился о камни.

Через час, когда наступила темнота, полностью восстановившийся Уртян, упорно изображавший из себя собственное бренное тело, осторожно выполз из месива камней, решив, что теперь-то его искать уже точно не будут, а ему позарез нужно домой!

– Или хотя бы дозвониться до кого-нибудь из наших! Сокол, ну, возьми ты трубку! – мысленно умолял он.

Потом, уже утром, добравшись до рюкзака, затем до людных мест и дозвонившись до начальства, облегчённо выдохнул:

– Цела! Она жива, цела, невредима и дома! Но почему ты мне сразу не сказал? – возмутился он.

– Да потому, что это было единственное, что могло тебя оттуда вытащить, невозможный ты упрямец! – фыркнул Сокол, а потом добавил: – Я-то знаю, сам такой!

Уртян, наконец-то дозвонившись до Аури, только и мог, что рычать в бессильной ярости, слушая её очень бодрые заверения в том, что она выбралась очень-очень легко, и вообще, всё было просто!

Правда, потом она проговорилась:

– Знаешь, ты мне так помог, – вдруг сказала она.

– Чем? – Уртян сидел в маленькой гостиничке, держась за голову, которая кругом шла от ненависти к себе – его Аури, маленькая, нежная лисичка, была игрушкой в лапах проклятой зельеварки и освободилась сама! САМА! Ей пришлось самостоятельно бороться за память, свободу, свою жизнь! Чем же он ей помог?

– Я смогла справиться, только когда вспомнила твоё имя! – негромко ответила Аури, и Уртян замер, вспомнив, что именно память о ней вытянула его из морока алмыски.

А Аури продолжала:

– Я так волновалась за тебя! Я так тебя жду! И… знаешь… я поняла, что сама не хочу больше ждать чего-то! Да, я ещё не закончила институт, но я уже могу самостоятельно решать, как мне жить! В конце концов, это не отец с братом меня вытащили из дома зельеварки.

Уртян, только ощутив, что ему как-то очень не хватает воздуха, понял, что забыл вдохнуть!

– Тян, ты только не молчи! – забеспокоилась она. – А может… ты передумал?

– Да как я могу передумать, если я остался живым и в разуме только потому, что Сокол сказал мне, что тебя украли, сказал, что я тебе нужен, и отключил телефон! Я исключительно благодаря этому и выбрался!

Он невольно вспомнил собственный крик, с которым он летел с непомерной высоты, а ещё дикую боль, которую ощутил, когда его тело само восстанавливало себя после падения на камни.

– Я так счастлив! Я тоже не хочу ждать ни одного лишнего дня и жалею только о том, что между нами три тысячи километров! Но я уже скоро бегу на самолёт. Одна пересадка, и я в Москве! – воспрял оптимист Уртян. – Я добыл очень дорогой корень, так что наша нора стала ещё больше нашей! – он точно знал, что Сокол всегда достойно платит за его находки, а ещё держит слово – раз сказал, что лис может выкупить служебную квартиру, значит, так и будет!

– Ой, Тян, я же забыла тебе сказать! – вдруг спохватилась Аури. – А она УЖЕ наша! Наша собственная!

– Не понял… как это? – изумился Уртян.

– А нам виру выплатили – у зельеварки, оказывается, кроме дома, который я спалила вместе с той отравой, что там была запасена, есть ещё очень хорошая квартира, и она переходит мне, отцу и брату, а ещё нам с тобой положена часть имущества Нурая – его род уже перевёл деньги – мою часть виры. Твоя часть передана Соколу, и он сказал, что как только ты приедешь, он переоформит на тебя документы на нашу нору. Но там много денег… так что мы с тобой теперь вполне состоятельные.

Уртян, который как раз рассчитывал, куда бы поехать дальше, чтобы побольше заработать, аж поперхнулся от этой новости.

– Тян, ты слышишь? – забеспокоилась Аури.

– Почему я не умею летать как Соколовский? – выдохнул лис. – Я бы уже летел к тебе быстрее всех самолётов!

– Было бы странно видеть тебя с крыльями, – рассудительно заметила Аури, а потом не выдержала и хихикнула: – Что-то мне кажется, что в чистолисьем виде ты мне больше нравишься, хотя нет, ты мне в любом виде нравишься! Так что придётся нам смириться с двумя самолётами и пересадкой! Зато я уже вернулась в нашу нору и жду тебя там!

– А как твои? – озаботился Уртян, который знал, насколько у его невесты принципиальные отец и брат.

– Пока под лисояростью, но это ничего не меняет! Теперь и мама нас поддерживает, и бабушка тоже, а Рууха вообще сказала, что если бы не отец и брат, которые отраву в обе морды сожрали, а ещё просмотрели то, что тётка с ума спрыгнула и дошла до того, чтобы родных травить, то ничего бы этого не было. Так что она хотела бы посмотреть, как кто-то из них мне что-то поперёк скажет после того, как сами меня приволокли в гости к тётке!

Уртян разумно не стал говорить о том, что правильно сваренное зелье лисоярости на запах отличить крайне сложно, зато припомнил, что вообще-то может сварить противоядие от этой гадости.

В Москву он добрался с первым весенним правильным дождём. Нет, конечно, и до этого дожди шли, но были они не такие – просто атмосферные явления, которые проливаются на головы прохожих, а этот – дождь конца апреля, был сильным, шумным, запустившим пузыри на лужах, весенние запахи и ожидание чего-то такого чудесного, о чём и мечталось-то несмело.

В аэропорту его встретил Крамеш, подозрительно осмотревший темноволосого красавца с янтарными глазами:

– Надо же! Для исключительно упрямобарраньего лиса ты на рредкость жизнеррадостно выглядишь! – хмыкнул он. – Сокол сказал, что теперь тебя никуда без охрраны не отпустит.

– Разберёмся! – Уртян был в таком хорошем настроении, что это его ничуть не смутило.

Разумеется, он попытался было смыться в свою нору – невыносимо хотелось увидеть Аури, но вредный Крамеш не позволил: