— Это сила… равная богу предела или теургу?

— Да, и далеко не последнему. И я знаю, насколько их много, но мы должны начать. Давай, покажи предел своих возможностей.

Моё состояние оставалось весьма паршивым и это хотелось исправить. Заодно я проверял, насколько Зандар поможет. За его действиями я внимательно следил — он не мог сделать со мной ничего плохого. И конечно же он знал, что вопреки тому отсутствию видимого оружия, мне потребуется доля секунды для призыва Разрушителя грёз в любом месте рядом. И мне даже не нужно брать его рукой, если я пожелаю его метнуть.

Зандар совредточенно направил силу, которая частично берёт чужую магию под контроль и ослабляет колебания — делает потоки энергии равномерными, без флуктуаций и завихрений. Она содержит в себе некий особый элемент творения, несущий порядок и гармонию. Уверен, переданный нам артефакт основан на схожем принципе.

Иномирец умел создавать магические штуки, которые не могла осилить даже Мэль из-за жёсткой демонической силы и нестабильного дара.

— Могу я сказать… по моему мнению, твоя сила сейчас должна разрывать тело на куски.

— Архонты прочнее. Сосредоточься.

Эффект постепенно нарастал и мне действительно стало легче. На сам процесс слияния Зандар повлиять не мог, зато нейтрализовывал побочные эффекты, позволяя мне ускорить процесс самостоятельно. Раньше медитативное развитие давало слишком слабый эффект. Теперь же в сумме… я отдыхал по крайней мере втрое быстрее и ускорил процесс слияния в два раза.

Следующий шаг — я наконец включил хроно-комнату. Правда без того самого «хроно»-эффекта. Небольшая доработка позволила находиться здесь нескольким людям, просто артефакт воздействовал лишь на одного. Правда из-за особенностей конструкции, затраты на отклонение временного потока заметно возрастали.

— Сирион бы удавился за обладание таким предметом. Он жаждет непременно вернуться астрархом и не низшего уровня.

— Не вернётся. Барьер на выход непроницаем, пока он будет пробиваться, мы возьмём его за жабры… земное выражение. Кстати, ты смог бы создать аналогичное устройство?

— У Сириона есть гораздо более простая версия… Но её эффект не идёт ни в какое сравнение с этой системой.

Я кивнул и снова сконцентрировался. Наконец мне стало действительно легко, внутри разливалось спокойствие. С наличием разумного управления эффект синергировал и я достиг где-то пятикратного ускорения.

Всё ещё слишком мало. Если бы я смог вот так просидеть месяц, изменения силы стали бы существенными, в остальном процесс был полезен прежде всего для восстановления.

Отдых продлился около полутора часов, пока большая группа зачистки не вернулась в Цитадель. Зандар ещё мог продолжать и на очереди у нас была изрядно уставшая Юэ.

— Ты ведь всё понимаешь? — осведомился я, внимательно смотря на Зандара.

— Я поклялся помочь.

Я кивнул и пропустил совершенно вымотанную китаянку.

Она поздоровалась с иномирцем и пока я не ощущал негативных намерений. Мы всё ещё не обработали все остатки даров эмиссаров, хотя они разделились между большим числом людей. Теперь процесс ускорится. Учитывая, что Зандару будет гораздо легче работать с кем-то ближе к нему по уровню силы, думаю один час в этой комнате будет равняться суткам отдыха. К сожалению, сутками действовать в таком темпе он не сможет. Тем не менее мы ускорялись.

В зале управления царило оживление, Наташа вовсе смеялась.

— Лёш, ты бы видел! От меня кругами удирал штормовой дракон! Ничего забавнее в жизни не встречала!

— Ну всё, нас теперь замучает общество по защите ящериц, — я чмокнул довольную собой девушку. — Что-то ещё примечательное? И где Мэль?

— А это самое интересное! Проломы богаты на ящериц! Мы освободили целых десять драконидов! Сейчас отправили их в Солайс! При мне они двух слов связать не могли.

Подруга стала серьёзной, я же обрадовался. Хоть какой-то свет для наших чешуйчатых друзей, занятых алхимией, артефакторикой и защитой Москвы. Лишь бы не нашёлся новый Скатарис. Хотя вряд ли они взбрыкнут в таком положении.

Ко мне подошёл Ибрагим и продолжил доклад.

— Все силы Орды отступили с континента. Кого-то увели телепортом или сбежали сами, остальные закрыли проломы. Попался ещё один пленный бог. Вот, держи.

Наш оборотень вытащил из кармана покрытый узорами голубой камень и передал мне. Внутри совершенно точно сохранилось ядро божественности.

— Вы хоть попытались с ним поговорить? У местных богов большие счёты с Непокорными. И с ними обращаются жестоко, даже если они сдаются.

— Да знаешь… не слушал. Представь себе рыбо-змею с руками и крыльями. И мордой как у мурены.

— Он не человеческий, — сообщил Теодан. — Печально, но на Земле он не приживётся. И смотря на его безумие, его разум оказался не настолько стойким. Но в будущем мы имеем все шансы найти других богов, готовых сотрудничать… Алексей, ты ведь понимаешь, что теперь что-то изменится? Если уничтожение планеты предотвращено, значит владыки начнут действовать. Просто так Землю не оставят.

Я ухмыльнулся, подкинув ядро божественности над рукой, которое точно поможет Ифриту сделать ещё один скачок в силе.

— Кто к нам с мечом придёт — от меча и погибнет. Кстати, Юра, давай отчёт.

Оперирующий системой вытянулся в нашем присутствии и чётко отрапортовал.

— Барьер держится устойчиво, расход энергии в рамках ожидаемого! Новая система перехватила управление старым хранилищем ценных вещей и резервами энергии. Обнаружен большой выброс энергии в астральном плане. Скорее всего — это распался механизм разрушения участка реальности. Орда спешно собирает силы в районе последнего Якоря в Алжире. Плацдарм около нас давно полностью эвакуировали. Активный Якорь давит на барьер, увеличивая расход энергии и ослабляя его в большой области. Но наша система может регенерировать.

На лицах всех людей читалось невероятное облегчение. Три дня все ходили натянутые как струна и ждали худшего. Теперь же казалось, можно расслабиться.

— Алексей… думал я поседею, — устало усмехнулся Шива, опустив плечи. — Мы расскажем людям, что всем грозила смерть?

— Я бы не рекомендовал, — вмешался Пророк. — Зачем им это осознание и страх, что мы нечто упустили?

— Люди заслуживают знать правду, — возразил Рыцарь, то есть Генри. — В новостях же говорят об обезвреженных бомбах.

Мнения разделились, и в этот раз я был согласен с американцем.

— Простому народу и так хватает переживаний — нужно повысить моральный дух. Например, в северном полушарии Гайя устроит небольшое глобальное потепление и точечно поднимет урожайность. Я в обращении скажу, что мы успешно запустили свой барьер. Тем более мы не знаем обвинять в этом богов или автоматику. Пожалуй, бонус опыта можно снижать до ста процентов, нам нужно заряжать систему.

Я вызвал энергетическую сводку и расходы у нас были огромными. Уверен, многие люди не поймут — обвинят в том, что сильнейшие становятся ещё сильнее за их счёт. Увы, боги кое в чём правы: распределение некоторых ресурсов нужно осуществлять сверху — усиливать достойнейших и доводить их силу до предела.

Конечно, так обкрадывать бойцов я не собирался. Но треть добытого ими эфира пойдёт на всеобщее благо.

Наташа снова полезла обниматься, и я не отказывал. Всё шло на поправку, теперь мы могли немного отдохнуть и приступить к восстановлению мира.

[На следующий день, 6 ноября, вечер]

Колоссальная по нашим меркам сила обрушилась на кажущуюся неприступной оборону. Непокорные крайне расчётливые твари, не пренебрегающие подготовкой планов на случай самых неблагоприятных, провальных сценариев. Пройдя бесчисленные вторжения, они выработали стратегии, которым обучали новых Восходящих.

Орду заблаговременно перекинули вместе со всеми доступными ресурсами на рубежи последнего плацдарма. Пока мы готовились, Синемордые выстроили крепость, а из-за прорыва в Австралии получили нескольких очень мощных существ, в том числе вполне приличного эквивалента астрарха.